Одна ночь с тобой

Глядя, как она облизывает губы, он почувствовал, как у него засосало под ложечкой.

— Но мои вещи… — неуверенно произнесла Джейн.

— Они уже собраны и уложены в экипаж.

— Понятно. — Расправив плечи, Джейн коротко кивнула, напомнив Сету моряка, приготовившегося к бою с пиратским кораблем.

Хотя на ее лице по-прежнему было написано тревожное ожидание, Джейн приняла его руку, и Сет ощутил тепло и мягкость ее ладони. «Какая у нее маленькая кисть», — вдруг подумал он. Рука Джейн странным образом контрастировала с ее крепким телосложением.

Гости последовали за новобрачными в фойе, и их каблуки звонко застучали по паркетному полу. Сет терпеливо ждал, пока Джейн с ними попрощается.

— Передай Анне, пусть не беспокоится, — попросила она Люси, метнув в супруга быстрый взгляд и набрасывая на плечи накидку. — Скажи ей, что со мной все в порядке.

— Разумеется, — заверила ее леди Шиллингтон, вперив в Сета долгий взгляд серо-голубых глаз, в глубине которых он безошибочно прочел предостережение. — Желаю вам приятно провести время. Когда вернешься, Джейн, непременно дай мне знать. Я должна из первых уст услышать подробности столь загадочного медового месяца.

Кивнув, Джейн позволила Сету вывести ее из дома и усадить в карету.

Устроившись поудобнее на мягком, обитом бархатом сиденье, она принялась расправлять свои черные старушечьи юбки, повторив прежний вопрос:

— Куда мы едем?

Прежде чем ответить, Сет подождал, пока она закончит возиться со своими юбками и поднимет на него глаза.

— Джулианна не хотела бы, чтобы я испортил сюрприз. По ее словам, если ты будешь знать обо всем заранее, вся романтика пропадет.

— Не издевайся надо мной! — прошептала Джейн, и в ее блестящих глазах отразилась такая боль, что Сет почувствовал себя полным идиотом. Покачав головой, она отвернулась к окну. — Давай перестанем играть в шарады, хорошо? Твоей сестры здесь нет. А ты уже предупредил меня насчет природы нашего брака и наших будущих отношений. Так что на романтику я не рассчитываю.

Сет искоса взглянул на ее профиль, отметив про себя решительно сжатые губы.

— Это тебя расстроило, Джейн? — Не успел вопрос сорваться с его губ, как он уже пожалел о нем.

Не имело значения, расстроена она или нет. Их союз был браком по расчету. Не более того. Сет не мог допустить, чтобы он перерос в нечто большее.

— Ничуть, — коротко и сухо ответила Джейн, и ему показалось, что ее слова падают в тишину между ними, звеня, словно кусочки льда. — Я знаю, что ты мне не веришь, но я не собиралась заманивать тебя в ловушку. — Она упрямо вздернула свой маленький круглый подбородок. — Я не хотела, чтобы ты узнал, что Аврора… это я. И не собиралась осложнять тебе жизнь.

Осложнять тебе жизнь. Эта фраза как-то не вязалась с обликом и поведением Джейн. Сет сомневался, что сумеет передать словами чувства, которые испытывал к ней, но она умудрилась сделать куда больше, чем осложнить ему жизнь.

— Мы не подходим друг другу, — продолжала Джейн. — Абсолютно. Я знаю, что ты приехал в Лондон для того, чтобы найти себе молодую жену. И что ты ни за что не выбрал бы меня. — Она вновь посмотрела в окно, задумчиво поглаживая пальцами нижнюю губу. — Что ж, мне очень жаль, что так вышло. Я прошу прощения за то, что лишила тебя выбора.

Джейн еще не успела договорить, а перед внутренним взором Сета уже встали ее глаза, горящие, словно угли, в прорезях маски-домино. Его тело мгновенно отреагировало на это воспоминание, и Сет неловко заерзал на сиденье. Нет, он выбрал именно ее. Просто в то время еще не знал, что это она.

А если уж быть до конца честным с собой, то он выбрал не только Аврору, но и Джейн. Он ведь не зря последовал за ней в галерею леди Шиллингтон, не обращая внимания на то, что их в любую минуту мог кто-нибудь увидеть. Если бы их застали вдвоем, он и тогда поступил бы по чести и женился бы на Джейн…

— Я бы не сказал, что у меня не было выбора. К тому же у меня нет привычки тащить к себе в постель незнакомых женщин в масках. Мне следовало бы проявить благоразумие. Так что ответственность за случившееся мы с тобой делим пополам.

Почему он вдруг ощутил необходимость рассеять ее заблуждения, Сет и сам не знал.

Джейн посмотрела на него. Ее пальцы замерли у подбородка, а в глазах затеплилась надежда. Надежда, которую он не мог позволить ей вынашивать.

— Я знаю, в чем заключается мой долг, — отрывисто добавил Сет, глядя, как тает в глазах Джейн надежда, словно утренний туман над водами Индийского океана. — Я сделаю все, что в моих силах, чтобы стать достойным, справедливым мужем и хорошим отцом. Этого будет довольно. Причем для нас обоих.

Собственные слова похоронным звоном раздались у него в ушах. Проклятье! Кого он пытается убедить? Себя? Или ее?

Мысленно выругавшись, Сет отвернулся, невидящим взором глядя в окно и запрещая собственному сердцу хотя бы немного смягчиться. Только не ради Джейн. Только не ради женщины, которая поступила с ним подло, несправедливо. Сет набрал полную грудь воздуха, укрепляясь в своей решимости.

И тут до его слуха долетел голос Джейн, негромкий и печальный, словно шелест облетающих осенних листьев.

— Ты уже предложил мне больше, чем я когда-либо имела. Мой последний брак научил меня не ждать от жизни ничего хорошего. Так что я была бы полной дурой, если бы стала надеяться на что-то теперь.

Сет взглянул на Джейн. Холодное выражение ее лица придавало вес ее словам. Она примет то немногое, что он готов ей предложить.

А он постарается убедить себя в том, что больше ему ничего от нее не нужно.

Глава 20

Соленый ветер швырнул Джейн в лицо пряди волос, когда она вышла из кареты и ее взору предстал особняк в стиле Тюдоров [21] . Его окружали аккуратно подстриженные живые изгороди из тиса, пышные и яркие, словно зеленый бархат, резко контрастировавшие со светлым кайенским камнем [22] , из которого были сложены стены. Вдалеке надрывно кричали чайки. По лазурному небу скользили пушистые, как клочья овечьей шерсти, облака.

21

Эпоха Тюдоров (1485—1625) — период политического спокойствия и экономического процветания в Англии. Раньше дома строились, как крепости, способные выдержать долгую осаду — грубые и прочные, с окнами-бойницами. В эпоху же Тюдоров началось «художественное» строительство. Появились заостренные арки, сводчатые перекрытия, контрфорсы, большие окна и шпили. Были построены первые многоэтажные здания, комнаты в которых выполняли разные функции. Стал использоваться местный материал, причем наибольшее распространение получил известняк. В стены начали встраивать камины, что дало возможность обогревать любую из комнат даже в многоэтажном доме.

22

Кайенский камень — добывается в Нормандии. Широко применялся в английской средневековой архитектуре.

— Это он? — Взгляд Джейн устремился на Сета, и в ее сердце затеплилась надежда. — Тот самый коттедж?

— Да, — ответил он и взял ее под локоть.

Джейн восторженно ахнула. До несчастного случая с Джулианной семья Сета проводила здесь две недели каждое лето. Джейн окинула внимательным взглядом внушительный особняк, размерами превосходивший дом ее детства. «Ничего себе коттедж!» — мысленно подивилась она. Какое смешное определение. Когда-то ей ужасно хотелось присоединиться летом к Сету и его родным, увидеть океан и поплавать в волнах вместе с Джулианной и ее братом вместо того, чтобы прозябать дома с родителями.

Запрокинув лицо к небу, Джейн жадно вдохнула морской воздух.

— Океан далеко?

— Нет, — ответил Сет, помогая ей подняться по ступенькам. Передняя дверь отворилась, и оттуда вышла пожилая супружеская чета. — Мистер и миссис Лоури, — приветствовал их Сет. — Разрешите представить вам мою жену, леди Сент-Клер.

Их изборожденные морщинами лица расплылись в улыбках, и мужчина отвесил им поклон, а женщина присела в реверансе.

— Добро пожаловать, миледи! — хором воскликнули слуги.