Одна тайная ставка

Подозвав проходившего рядом официанта, я попросила немного воды. Спустя пару минут молодой человек вернулся с подносом. На нем стоял стакан. Маленькой деревянной прищепкой, украшенной крохотной маской, к нему был прикреплен небольшой клочок бумаги.

Напившись, я вызволила записку. На ней от руки было выведено: «Жду встречи». Подписи не было, но и без нее авторство было очевидным. Интересно, откуда хозяин дома наблюдает за мной? Среди присутствующих я его пока так и не встретила.

Взяв со стола крохотное канапе с сыром и оливкой, я отправила его в рот. Теперь я решила двигаться в сторону левого крыла особняка. Надеюсь, девушка возле игровых автоматов позволит мне это сделать. К счастью, моя персона ее на этот раз не заинтересовала. Видимо, внимание красотки распространялось только на поднимающихся по лестнице гостей, которые только прибыли на вечеринку.

Я оказалась в комнате, которая была заполнена людьми, было тут человек двадцать, не меньше. Они полукругом стояли у дальней стены и наблюдали за действом перед ними. Мужчина в золотистом жилете строил из игральных карт огромную конструкцию. Казалось, будто она парит в воздухе. Оставалось буквально несколько манипуляций, и карточный домик будет полностью готов. Гости наблюдали за процессом молча, боясь пошевелиться. Поддавшись общему настроению, замерла и я.

Наконец, когда дом был готов, зрители начали аплодировать. Я испугалась, что от вибрации конструкция рухнет, но удивительным образом она оставалась неподвижной, будто карты были склеены между собой.

– Кто готов прикоснуться к прекрасному? – спросил мужчина.

Все принялись переглядываться и переговариваться. Наконец вперед вышла блондинка в шикарном кружевном платье в пол. Я сразу ее узнала: Елизавета, сестра Гэтсби.

Она подошла к карточному домику и легонько коснулась одной из карт. Конструкция не пошатнулась.

– Смелее, – призвал творец этого шедевра.

Елизавета обернулась к гостям, раздался одобрительный гул голосов. Тогда она резко провела рукой по нижнему ряду, и в ту же секунду волшебство разрушилось. Зрители снова принялись радостно хлопать в ладоши.

Мужчина начал ловко собирать карты, вероятно, собираясь повторить перформанс. Елизавета развернулась, и взгляды наши встретились. Я улыбнулась, а она поспешила ко мне.

– Добрый вечер, – поздоровалась я.

– Рада видеть, – промурлыкала она. – Нравится?

– Карточные домики? – уточнила я.

– И карточные, и то, что происходит сегодня в этом доме.

– Никогда не тяготела к азартным играм, – призналась я.

– Кажется, зря. – Она коснулась бархатного мешочка с фишками в моих руках.

– Что с ними делать? – решилась я удовлетворить любопытство.

– Продолжать играть!

– А потом? – не сдавалась я.

– Если в конце вечера что-нибудь останется, – хохотнула Лиза. – Счастливчиков ждет награда.

– Да, стала свидетельницей, как одна из гостей выиграла посещение спа.

– Это не главный приз.

– Что же из себя представляет главный?

– Я не знаю, – отмахнулась Елизавета. – Но вряд ли счастливый обладатель будет о чем-то жалеть.

Разумеется, я ей не поверила. То есть в том, что приз приготовили роскошный, – не сомневалась. Только Лиза почти наверняка знала детали, которые предпочла мне не озвучивать.

– Где Евгений? – перевела я тему. – Не вижу его среди гостей.

– Зато он видит все и всех, – радостно сообщила мне Елизавета.

К нам приблизились двое мужчин. В одном из них я узнала брюнета, с которым играла в покер.

– Она знает толк в игре, – сообщил он Елизавете, имея в виду меня.

– Просто умею вовремя остановиться, – равнодушно пожала я плечами.

– Не скромничайте! – призвал он.

– Почему же? – возмутилась Елизавета. – Говорят, что скромность украшает женщину.

– Врут, – уверенно вставил второй незнакомец. – Женщину украшает любовь!

– Ой, каков романтик!

Я хотела было аккуратно отделиться от компании, но, считав мои намерения, брюнет сделал шаг вправо, тем самым преградив мне путь к отступлению. Его навязчивость начинала раздражать.

– Может быть, сыграем в кости? – предложил он.

– Предложение звучит зловеще.

– Имею в виду всего лишь шестигранники.

– И в чем суть?

– Все увидите сами, это здесь, в соседнем зале.

Он легко взял меня под локоть и направил к распашным дверям. В комнате стояло несколько высоких столов, на каждом из которых лежало по две кости. Один из них был занят, незнакомец отвел меня к самому дальнему.

– По очереди мы бросаем кости, – объяснил он. – Кому выпадет наибольшее число, тот победил.

– Нашли легкий способ избавить меня от фишек? – рассмеялась я.

– Мы можем играть не на фишки.

– А на что?

– На желание.

– Признаться, звучит пошло.

– Я всего лишь пожелаю еще одну партию в покер с вами. Согласны?

– А если я выброшу больше вас?

– Тогда исполнится ваше желание. Кстати, какое?

– Я хочу проследовать в следующий зал. Без сопровождения.

– Что ж, справедливо, – кивнул незнакомец. – Вы первая?

Он протянул мне кости, я потрясла их в сомкнутых ладонях и бросила на стол.

– Три – четыре, – озвучила я. – Негусто.

Похоже, у брюнета появился неплохой шанс вернуть меня за покерный стол. Мужчина взял шестигранники в руки, покрутил между пальцами, затем зачем-то на них подул, и наконец кости оказались на столе.

– Один – один, – вздохнул он.

Я ликовала, но мой соперник, кажется, сдаваться не собирался.

– Может быть, в зачет пойдет сумма трех раундов?

– «Говорят, дурная примета пробовать счастья два раза кряду за одним и тем же столом», – процитировала я Федора Михайловича.

– Вы верите в приметы? – Кажется, гость не признал строки из «Игрока».

– Только в хорошие.

– Что ж, прекрасная незнакомка, очень не хочется вас отпускать, но я не теряю надежды встретить вас в этих стенах сегодня вечером снова.

Я ничего не ответила, лишь слегка поклонилась на прощание и, не оборачиваясь, направилась к дверям, ведущим в соседний зал. Если я правильно запомнила расположение комнат в особняке, эта была последней, тупиковой.

Дернув за ручку, я с удивлением обнаружила, что дверь заперта. Такого поворота событий я не ожидала. Представив, как сейчас ликует брюнет за моей спиной, я стиснула зубы. А ведь он наверняка знал, что проход дальше заблокирован и все заканчивается в этом зале! Оттого так спокойно отреагировал на загаданное мной желание. Мужчина понимал, что я отсюда никуда не денусь.