Одна тайная ставка

– Нелегальные игры?

– Целое заведение.

– Не здесь, я надеюсь? – опасливо поинтересовалась я.

– Ну что вы, это просто детская шалость!

– А там все по-настоящему?

– Вполне, за реальные деньги.

– И вы там бывали?

– Не сторонник таких мест, – ответил Гераскин. – И вам не советую их посещать.

– Кто же меня туда пустит?

– И то верно! Попасть туда действительно сложно, только по рекомендациям. С вашим местом работы, правда, даже они не помогут.

– И кто у нас в городе такой шустрый?

– Не только у нас, – легко ушел от ответа Гэтсби. – В каждом приличном городе есть подобные заведения.

– Странно, что мои коллеги не занимаются этим вопросом.

– Им занимается тот, кто сам не прочь провести там время, – многозначительно произнес Евгений.

Логика в его словах, несомненно, была. Подпольное казино не может существовать без определенного покровительства. По крайней мере, существовать долго. А значит, за этим стоит некто влиятельный. Причем не так важно, со стороны правопорядка он находится или прямо противоположной.

– А почему такая тематика выбрана для сегодняшнего вечера, если сами вы в казино не ходите?

– Никогда не устраивал ничего подобного, а с годами идеи начинают заканчиваться, – признался Гэтсби. – Мне показалось, это может быть весело.

– Так и есть, – согласилась я. – Как аппетит приходит во время еды, так и азарт во время игры.

В этом я успела сегодня убедиться на собственном опыте.

– Поиграем? – предложил Гераскин.

– Мне не на что, все фишки я уже проела и обменяла на прекрасный фейерверк.

– Фейерверком могли любоваться все гости, так что ваши фишки целы.

– Но нужно учитывать, что мне сегодня крайне везет!

Гераскин посмотрел на часы.

– Между прочим, вчерашний день закончился две минуты назад. А значит, у меня появился шанс!

Гэтсби помог мне надеть маску, прежде чем облачиться точно в такую же самостоятельно, и вышел из комнаты. Вскоре он вернулся в компании официанта и мужчины, в котором я без труда узнала создателя изящного карточного домика.

В качестве игры решено было выбрать блек-джек. Гэтсби утверждал, что играет впервые, и вместе со мной внимательно слушал правила, которые нам озвучивал мужчина в золотистом жилете, пока официант убирал со стола посуду.

Везение новичка на Гераскина, похоже, не распространялось, потому что четыре из пяти партий выиграла я.

– Не хотите почтить своим присутствием остальных гостей? – спросила я, когда игра была окончена.

– Только в вашей компании.

У меня желания продолжать вечер среди шума вечеринки не было, а оставаться дольше наедине с Евгением казалось непозволительным. Оттого я поблагодарила за чудесный вечер и объявила о своем намерении покинуть особняк.

Гэтсби хотел было проводить меня до выхода, но привлекать к себе излишнее внимание присутствующих, а оно было бы неизбежным, желания не возникло. Любая дама в компании самого хозяина вызвала бы повышенный интерес.

Я покинула темную комнату и вновь попала в зал, где присутствующие, весело хохоча, кидали кости. Теперь каждый стол был занят.

– Ставлю особняк, – заявил низкорослый толстяк и в подтверждение поднял вверх фишку с соответствующим изображением, зажав ее между пухлых пальцев.

– Три автомобиля, – пыталась перебить его ставку красотка в красном.

Лестница была пуста: приглашенные давно распределились по особняку. Я вздохнула с облегчением, не хотелось вновь встречать моего нового знакомого. Оставалось надеяться, что он нашел себе новую компаньонку для игры в покер.

Внизу у бара о чем-то болтали три девицы в компании брюнета с длинными волосами, стянутыми в тугой хвост. Он стоял ко мне спиной, так что лица я не видела. Говорили лишь дамы, их спутник молчал, изредка кивая. Его силуэт и даже поворот головы вызвали во мне тревогу. Ничего утверждать я не могла и проверять, разумеется, не стала, но брюнет был очень похож на Ланса.

У выхода мне помогли одеться, и я, стараясь не оборачиваться, покинула особняк. Все тот же черный «Мерседес» доставил меня до дома, и вскоре я оказалась в постели.

День выдался чрезвычайно насыщенным, я была уверена, что быстро засну, но не тут-то было. Все впечатления от яркого праздника перебило одно. Кажется, на вечеринке был сам Ланс. Пришел туда развлечься или искал меня? Просто так к Гэтсби не попасть, значит, должен был разжиться приглашением. Учитывая, что в особняке собирались самые неожиданные посетители, ничего удивительного не было в том, что Ланселот мог присутствовать в списке постоянных гостей.

Я пыталась вспомнить огни фейерверка и сосредоточиться на них; звук крутящейся рулетки и шарика, попадающего в сектор; карточный домик: хрупкий и невероятный; неизменно приятный разговор с хозяином дома. Но все меркло перед образом давнего приятеля. Злясь на себя, я натянула одеяло на голову и принялась считать овец. Овцы перед глазами рисовались почему-то исключительно черные.

Утром я проснулась разбитой: сказывался недосып. Кроме того, я видела сны – тревожные, мрачные. Но картинки растворились в свете утра, и подробностей я не помнила. Сочтя это избавлением, я отправилась в кухню.

Чтобы как-то отвлечь себя от непрошеных мыслей, я начала планировать завтрашний день. В понедельник следовало выйти на работу. Только куда? Что еще я могу сделать в этом городе, чтобы узнать что-то о Ефременко? Опрашивать сотрудников вокзала? Только вряд ли они шастают по примыкающим улицам.

Немного поразмышляв, я решила направиться к переулку, в который свернула Аннушка в злополучную пятницу. Насколько я помнила, ничем примечательным он не отличался. Несколько жилых домов и старая аптека, давно признанная аварийной. Но все же следовало проверить.

Я доехала на автобусе до городского вокзала и прежде всего решила повторить путь Анны к переулку от выхода из здания. Не знаю, на что я рассчитывала, но ничего примечательного, лавируя среди припаркованных автомобилей, я не увидела.

Свернув у старой аптеки, которая стояла на углу, я оказалась в переулке. Здесь я насчитала девять жилых домов. На цокольном этаже одного из них располагалась незатейливая вывеска: «Машинное масло». Возле крохотного магазинчика не было ни одной камеры. И все же я решила попытать удачу.

Продавец неохотно поднялся из-за прилавка, услышав звон колокольчика на двери, предупреждающего о приходе посетителей.

– Чем могу помочь?

Я показала удостоверение и осведомилась, кто работал здесь в интересующий меня день. К счастью, сотрудник в магазине был один, и именно с ним я сейчас разговаривала. На этом мое везение закончилось. Мужчина оказался некурящим, на улицу не выходил, а к нему Ефременко не заглядывала. В помещении не было ни одного окна, а потому никого из проходивших по переулку в тот день он видеть не мог.