Однажды в Вавилоне

– А что за вопрос, я наверно, могу помочь вам, мистер?

Под гнётом алчности Диего слегка прогнулся. А может, сработали чьи-то заложенные уроки, типа «когда тебе платят и тебя уважают – будь вежлив».

– Та, Диего, так, пустяки. Но давай я озвучу, будет невежливо заставить тебя страдать от любопытства. Мне нужна консультация опытного шамана. Мы такого ищем. От одного недавно удирали, даже в новостях мы мелькали.

Диего весело и очень искренне хмыкнул в ответ.

– Я уже доволен тем, что купил такие редкости. Но дела обязывают меня заняться вопросом поиска консультанта, я уже и так потратил слишком много времени тут. Если бы я мог решить этот вопрос оперативно, то наверняка смог бы высвободить для личных нужд весь нынешний вечер, до полуночи. И… пожалуй, ещё один полный день. Я не единственный в семье люблю хорошую музыку.

Джасвиндер восхищённо цокнул языком.

Диего обуяла жадность. На лице его появилась гримаса страданий. Лоб нахмурился, зубы сжаты.

Минутой позже парень улыбнулся и тряхнул дредами.

– Йо, значит так, я сейчас деду звякну, погодьте тут…

Парень убежал куда-то в недра магазина. Волод напряг слух.

– Деда, тут это, крендели припёрлись. Эти… дары принесли, были вежливы и, типа, учтивы…

– (невнятное бормотание)

– Да, просили, нет, стволами не тыкали и понтами не давили!

– (невнятное бормотание)

– Да.

– (невнятное бормотание)

– Не по телефону.

– (невнятное бормотание, скрипучий смех)

– Сам у них отсасывай, пень старый!

Трубка со звоном упала на аппарат.

– Короче, мой дед тут ресторан типа держит, «Orale Meat Kitchen». Отсюда миль десять по прямой и через мост. После полуночи закажи там самый здоровый стейк, который за три сотни баксов. Там акция: сожри стейк за час – и он идёт в подарок. К нему мегаострый соус. Вас пригласят. Ну, чё как, продолжим? Я тебе показывал систему живого звука? Это решение для улицы, типа чтобы у тебя была манящая музыка по всему саду… Она у меня на заднем дворе смонтирована, пойдём, покажу?

Джасвиндер обречённо зевнул.

За полчаса до полуночи.

– Люди не могут тебе отказать, мистер. Что ты с ними делаешь? Я про Диего много чего слышал, но первый раз вижу, чтобы его подкупили!

– Воспитание, друг мой, воспитание. Меня натаскивали на управление людьми. Я всего лишь ищу в людях то, за что они себя уважают. И даю им это самоуважение проявить. Гордость профессионала – самая простая и честная манипуляция. Через неё можно загонять в людей крюки по самое сердце. А знаешь в чём секрет, Джа? Чтобы найти пусть к сердцу человеческому, надо его понимать на самом деле. Это неизбежно. Иначе ты не сможешь плести сети эффективно.

Индус внезапно засмеялся.

– Знаешь, Волод… Я по этому поводу вспомнил анекдот!.. Но я его не расскажу, – Джа споткнулся о предупреждающий взгляд русского.

Взгляд из сурового стал растерянным. А потом задумчивым.

– Ладно, признаю, ты меня уделал. Я желаю услышать анекдот.

– Нет.

– Что значит «нет»? Я приказываю!

– А я отказываюсь. Ты же не будешь бить водителя машины, которому предстоит, возможно, жизнь тебе спасать? Я сказал «нет».

Воцарилось молчание. Угрожающее.

– Я всего лишь отстаиваю свои личные границы!

Реплика индуса перебила тишину. И тишина перебила Джасвиндера.

С первого взгляда стало ясно: ресторан оформляла та же рука, что делала интерьер в магазине техники. Деревянные круглые столы украшали бежевые скатерти. Кованые светильники на стенах, деревянный пол и огромный очаг в центре, на котором повар и готовил мясо гостям заведения. За пару метров до очага деревянный паркет переходил в мраморную шестиугольную плитку.

Волод и Джасвиндер заняли дальний стол в нише, которую дополнительно ограждали кадки с растениями. Индус вцепился в бонг побелевшими пальцами.

Миловидная смуглая официантка принесла меню.

Русский осмотрел меню, посмотрел на часы и ткнул в страницу. Девушка неуверенно улыбнулась. Надпись гласила:

«Big fat daddy» (Большой жирный папочка)

– Простите, девушка, если я произнесу это вслух, вы подадите на меня в суд за домогательства.

– Вы хотите бросить вызов ресторану?

Волод посмотрел на меню, на часы, снова на меню. Почесал бороду.

– Вызов ресторану… А что, вполне звучит… Милая барышня, сколько у меня времени есть принять решение?

– До того момента как принесут блюдо.

– Хорошо, я подумаю.

– А пока он думает, дайте мне вагю, самое выдержанное какое есть. Рибай!

– О, а вы знаток. Есть мясо девяноста дней выдержки. Какой уровень прожарки желаете?

– Медиум! И соус принесите, мятный. И добавьте туда перчик каролины, ну, который поострее. И ваш соус острый тоже. Который суперострый.

На этих словах Джасвиндер крайне неприлично облизнул пухлые губы.

– О, тогда и проследите, чтобы мне тоже такое мясо принесли! Мой друг воспрял как пацан перед голой бабой.

– Если мы подадим вагю, то блюдо обойдётся вам в две тысячи долларов.

– Поверь, мистер, это мясо того стоит!

– Сотня долларов за сотню грамм… мои ожидания максимальные. Кажется, трава тут стоит дешевле. Джасвиндер, не знаешь, может, это твоё вагю курить можно?

– Волод, ты чего такой нервный?

– Меня чует. Да, gringo? (иностранец /испанский/)

Глава 7

К столу подошёл тонкий и сухой индеец. Сложно было сказать сколько ему лет. Выглядел он так, словно по его телу проще вычислить дату смерти, чем тот миг, когда шаман появился на свет.

– Koja da kosti… (Скелетированные останки). Здравствуй, старик!

– Зови меня Вияя. Чем ты пронял Диего? Этот охламон впервые на моей памяти привёл ко мне просителя. – Старик упёр взгляд в Волода, тот, кажется, был этим взглядом придавлен к креслу.

– Я предложил ему стать клановым поставщиком музыкальной техники.

– Мне это известно, и мне известно, что он отказывался от куда как более щедрых даров.

– Гордость. Он ощутил гордость. Пережитая гордость сделала его благодарным.

– Ты говоришь честно, и потому я не прогоню тебя. Бери молодого жреца и пойдёмте к огню. Я приготовлю вам мясо.

– Жреца? Этот прощелыга поклоняется разве что траве! – хохотнул князь.

– Любой путь достоин быть выбран. Где жрец – там и бог. Так они зародились. Так и будет впредь.