Однажды в Вавилоне

– Хоть бы голые тёлки… Хоть бы голые тёлки… Хоть бы голые тёлки!

Джа переступал с ноги на ногу. В руках он крутил статуэтку Ганеша и то и дело гладил ему живот. А его спину оттягивал рюкзак с наличностью, который Волод привёз с собой.

Спуск остановился. Сетчатые ворота ушли вверх, и вспыхнул яркий свет. Гостей встречали.

– Спасибо, господи, Ганеша, ты крут!!

Джа увидел кто их встречает, и аж подпрыгнул.

На девушке из одежды была лишь краска. Разноцветные треугольники укрывали все её тело, но не плотно. Краска сверкала в отблесках ламп. Крутые бедра, груди торчком, вежливая улыбка и холодный взгляд профессионального охранника.

– Вы подавали заявку, – произнесла девушка.

– Да, я…

Князь тоже опешил.

– Назовите ваше прозвище.

– Прозвище? – Волод с видимым усилием перевёл взгляд на лицо собеседницы.

– Под каким именем вы желаете выступать.

– Эм…

Волод посмотрел на Джа, тот ни на что не реагировал, ел глазами девушку.

– Dead Сlaus. (Дед Клаус, уважительная форма обращения к старикам /рус./)

– Хорошо, пройдёмте за мной, Мёртвый Николай.

– Ва-ха-ха! Мёртвый Николай! Почему Мёртвый Николай?

– На моём языке это звучало не столь эпатажно. Мой английский не идеален. Но... почему бы нет? – русский улыбнулся в бороду и поправил очки.

– А меня зовут…

– Сопровождающие не обязаны называть себя.

Перебила девушка. Она шла по коридору, и Волод с Джа синхронно косились на крутые бедра и длинные ноги спутницы. Каждый шаг девушки сопровождал тихий стук, её ноги опирались на едва заметные туфли на невысоком каблуке.

– А это, типа, частная вечеринка? Мы тут одни? – продолжал сыпать вопросами Джа.

– Участники проходят на мероприятие в особом порядке. Гости попадают на мероприятие через другой вход.

– А…

– Добро пожаловать на арену.

Перед девушкой распахнулись очередные автоматические двери, и Волод с Джасвиндером вошли в огромный ангар. Они стояли на узком балконе, куда помещалась только пара стульев, да столик с бутылкой воды. Рядом был выход на лестницу, по которой желающие могли спуститься в зал. А там было на что посмотреть. Людей там было под пару сотен. Их лица закрывали маски разных форм и цветов, от голографических проекций поверх лица, до простых балаклав. Между гостями бродили обнажённые девушки и предлагали напитки. Гомон стоял знатный.

Центра ангара занимала глубокая яма-амфитеатр, сейчас пустая.

– Да-а-амы и господа! Торопитесь делать ваши ставки! До начала турнира за Кубок Муниципалитета остался час.

Волод на этих словах удивлённо поднял брови.

– Муниципалитета? Мне сказали, что турнир нелегальный, – последнее слово русский протянул.

– Подпольный, – уточнила девушка. – Просто эта ниша подпольного бизнеса всегда была занята кем-то. Муниципалитет организовал свои турниры после закрытия шестой нелегальной арены за три года.

– А почему не принять участие в обычном турнире, типа, в чём проблема? – Джасвиндер проявил интерес.

– В официальных турнирах запрещены любые артефакты, изменения человеческого естества, наркотики, родовые дары. Тут – нет. Люди могут насладиться лучшими схватками.

Вслед за девушкой русский с индусом спустились на два этажа и оказались у большого табло с надписью «Взвешивание». Тут уже появились люди, в основном мужчины с хмурыми лицами, хотя были и женщины. Брали отрывной квиток и разбредались по залу с мягкими пуфиками и едой на столиках.

– Ага, ахренеть, я про такое только слышал. Это же круче любых файтингов! А тут бошки отрывают?

Джасвиндер беззастенчиво разглядывал людей в зале.

– И такое случается. Но как правило, бойцы выживают. Высокоранговых одарённых в принципе сложно убить одним ударом, а для всего остального есть оборудование клана Сильверринг.

– Это реклама? – хмыкнул Волод.

– Корпорация Сильверринг стала основным инвестором при создании данной арены. Это место – наш выставочный стенд. Вся медицинская помощь участникам оказывается совершенно бесплатно.

– И ты там работаешь? – Джасвиндер даже не пытался смотреть на лицо девушки.

– Я принадлежу клану Сильверринг, я андроид, человекоподобный механизм. Я не человек и не разумна, не мыслю, но могу имитировать любое сложное человеческое поведение.

– Например?

– Например, я могу быть такой…

Девушка развернулась и прильнула к Володу. Её ладонь касалась его щеки, а губы оказались от его лица близко-близко. А большие влажные глаза ласково смотрели на мужчину с затаённым восхищением.

– Я могу сделать тебя самым счастливым мужчиной на земле…

Жарко прошептала кукла в ухо Волода. А потом девушка отстранилась и всё закончилось. Князь с усилием прочистил горло.

– А ты можешь имитировать личность?

– Да, у меня есть такая функция.

– Сколько ты стоишь?

– Я – будущее. Будущее не имеет цены. Но если ты победишь на турнире, то сможешь получить меня в награду. У вас ещё есть ко мне вопросы?

– Да, а что ты ещё умеешь? Удиви меня.

– Хорошо. Ожидайте.

Девушка скрылась за поворотом коридора. Волод с Джа переглянулись. Индус пожал плечами.

– Клёвая телка, засадил бы ей? Какие… – Джа блаженно улыбался вслед проводнице.

– Это оружие, Джасвиндер, злое, коварное, страшное оружие, – Волод проговорил с горечью, – и оно уже на улице.

Девушка вернулась, в её руках был железный прут длиной пару ладоней и толщиной пару дюймов.

– Пожалуйста, посмотрите на эту вещь. Это мягкая, ковкая сталь, – она протянула стальную болванку собеседнику.

Волод покрутил в руках подношение и вернул.

После чего девушка разорвала стальной прут. Вдоль. От громкого скрежета люди в зале дёрнулись и уставились на девушку. Князь крутил в руках два куска раскалённого металла, которые просто выхватил из рук андроида. На лице его было выражение такого изумления, что его не спрятали даже зеркальные очки. Губы русского сжались в белую линию.

Он уронил металл на пол и взял девушку за руку.

– Тёплая.

– Если хотите испытать другие функции, обратитесь между боями к любой из нас. Хочу обратить внимание, что тест-драйв доступен только для действующих участников турнира. Проигравшие к таковым не относятся.