Одного раза недостаточно

Она исчезла в другой комнате.

Ди осмотрелась. На стене висел портрет Карлы. Возле него - снимок немецкой овчарки, очевидно, давно умершей, потому что рядом с псом стояла маленькая девочка. Видно, овчарка была любимицей Зинаиды. Где сейчас девушка? Вероятно, наверху; похоже, она, как и все, уступала переменчивым настроениям Карлы, считалась с ее потребностью в одиночестве.

Карла вернулась с бутылкой бренди и наполнила спиртным два бокала. Ди с изумлением увидела, что полька опустошила свой бокал одним залпом. Карла села.

– Хорошо, Ди... не стану спрашивать, как ты разыскала меня. Избавлю тебя от этого унижения.

На глазах Ди выступили слезы. Она поднялась и подошла к камину, в котором тлели головешки.

– Я бы отдала десять лет моей жизни, чтобы вернуть назад сегодняшний день.

– Я так много значу для тебя?
– почти ласково спросила Карла.

Ди повернулась к ней, с трудом сдерживая слезы.

– Много ли ты для меня значишь? О, господи... Она прошла по комнате к своей сумке и взяла сигарету. Закурив, повернулась к Карле.

– Нет... не много. Но достаточно, чтобы сходить с ума при каждом твоем исчезновении... чтобы врать мужу... отправить его одного в Канн... а самой тем временем позвонить в Лондон другу... установить твое местонахождение... узнать о Зинаиде. Я, должно быть, мазохистка. Вместо того чтобы выбросить тебя из моего сердца, я приезжаю сюда... чтобы увидеть ее своими глазами... чтобы... Почему я терзаю себя подобным образом? Я знаю, что она гораздо моложе меня... очень красива... я так жалею о своем поступке... мы бы были вместе, если бы я не совершила его.

– Где ты ее видела?
– спросила Карла.

Ди открыла сумочку и бросила фотографии Карле на колени.

Карла рассмотрела их. Бросила на Ди изумленный взгляд.

– Это работа наемного соглядатая. Ди беспомощно покачала головой.

– Его зовут Дональд Уайт. Он - англичанин. Не беспокойся... негативы у меня. Послушай, Карла... меня ждет автомобиль... Я, пожалуй, пойду.

Она направилась к двери. Протянув руку к пальто, повернулась к Карле.

– Скажи мне одну вещь... как долго длится эта связь? Карла перевела взгляд с фотографий на Ди. С печальной улыбкой покачала головой.

– Да... понимаю... фотографии... Что еще тебе известно?

– Я знаю, что ты провела здесь несколько ночей.

– Да, твой человек весьма дотошен. Но все же недостаточно дотошен... верно?

– Тебе нравится эта игра?

Ди сорвала пальто с деревянной вешалки.

– Нет... ты не поверишь, как болит моя душа. Но раз ты проделала столь длинный путь... обременила себя такими хлопотами... думаю, перед уходом ты должна познакомиться с Зинаидой.

– Нет.

Ди стала надевать пальто. Внезапно подбежав к подруге и толкнув ее, Карла заставила Ди сесть в кресло.

– Ты шпионила за мной... а теперь хочешь поскорей уйти отсюда. Соглядатай заслуживает того, чтобы узнать развязку. Возможно, она послужит тебе уроком на будущее.

Подойдя к лестнице, Карла крикнула:

– Миссис Харрингтон!

Невысокая седая женщина выглянула из-за балюстрады.

– Скажите Зинаиде, чтобы она оторвалась от телевизора и спустилась вниз. Я хочу познакомить ее с моей подругой.

Карла налила себе бренди. Указала на полный бокал Ди.

– Выпей. Тебе это не помешает.

Ди не отводила глаз от лестницы. Наконец она увидела девушку. В жизни она была еще лучше, чем на фотографиях. Высокая Зинаида только немного уступала в росте Карле. Светлые волосы девушки падали на плечи. На снимках она выглядела старше. Ди решила, что Зинаида - ровесница Дженюари.

Карла ласково улыбнулась.

– Иди сюда, Зинаида. У нас гостья. Это миссис Уэйн. Девушка улыбнулась Ди и посмотрела на Карлу.

– Можно мне попробовать шоколадное печенье, которое миссис Харрингтон приготовила сегодня днем? Она не разрешает мне брать его до обеда.

– Мы слушаемся миссис Харрингтон, - медленно произнесла Карла.
– Вероятно, она хотела сделать нам сюрприз.

– Но теперь, когда ты знаешь, сюрприза не получится. Можно мне взять одну штуку? Пожалуйста. Мне так надоели овсяные пряники, которые она вечно печет.

– Ступай обратно к телевизору, - сказала Карла. Девушка огорченно вздохнула. Затем указала на Ди:

– Она останется обедать?

– Мы пригласим ее? Зинаида улыбнулась:

– Обязательно, если ты расскажешь мне перед сном сказку про Красную туфельку.

Она выбежала из комнаты.

Ди проводила ее взглядом. Потом посмотрела на Карлу.

– Она очень красива... но в чем дело? Это какая-то игра? Мне показалось, что она ведет себя, как двенадцатилетняя девочка.

– На самом деле как десятилетняя.

– Что ты имеешь в виду?

– Ее интеллект соответствует десятилетнему возрасту.

– И она - твоя большая любовь?

– Она - моя дочь.

Ди на мгновение потеряла дар речи.

– Выпей бренди, - сказала Карла. Ди осушила бокал одним залпом. Карла снова налила спиртное им обеим.

– Сними пальто и останься пообедать. Если любишь шоколадное печенье.

– Карла, когда ты родила ее?

– Тридцать один год тому назад.

– Но она выглядит так молодо. Карла пожала плечами.

– Они всегда выглядят молодо. Возможно, потому, что не ведают "взрослых" проблем.

– Ты... хочешь рассказать мне о ней?

– После обеда. Но сначала я предлагаю тебе отпустить машину. Я сама отвезу тебя назад в город.

Это был непринужденный обед. От такого поворота событий Ди испытала облегчение, ее душу переполняла любовь к очаровательной девочке-женщине, которая с аппетитом поглощала еду и болтала, не умолкая ни на минуту. Мистер и миссис Харрингтон были, очевидно, семейной парой, ухаживавшей за Зинаидой. Ди заметила, что Зинаида называет Карлу "крестной". По завершении обеда девушка, вскочив из-за стола, сказала:

– А теперь крестная расскажет мне про Красную туфельку.

Ди сидела, затаив дыхание, пока Карла разыгрывала сказку - она говорила, танцевала. Ди никогда не видела, чтобы Карла так отдавала себя. Но ее любовь к Зинаиде была заразительной. В девять часов появилась миссис Харрингтон.

– Идем, Зинаида... у крестной гостья, пора принимать ванну и ложиться в постель.

– Ты придешь потом послушать молитву?

– Конечно, - обещала Карла, целуя дочь. Карла подбросила дров в камин. Печально уставилась на огонь.