Оглянись в темноте

Именно потому, что мы все же рискнули высунуть любопытные носы за пределы городских стен, мы побывали в крепости «Порог бездны» в горах Мингана, о которой ходят самые ужасные легенды и байки, прошли вместе с караваном от предгорий до столицы герцогства города Явал, а сейчас плывем по реке на корабле, который иные жители деревень провожают завистливым взглядом, считая, что такое путешествие могут себе позволить только богатые бездельники и солидные купцы.

Ная поднялась наверх из каюты и тихонько села возле меня на скамейку.

— Меня всегда выгонял с яркого солнца, а сам сидишь тут на жаре уже пол дня.

— Я выгонял тебя в горах, на равнине сиди сколько влезет. Помнишь, я говорил тебе что горное солнце намного опасней чем то, что отдает свет на равнине.

— Я помню, — вздохнула сестренка и залезла с ногами на лавку вставая в полный рост. — Но привычка осталась.

— От яркого солнца кожа на лице грубеет, а если долго сидеть, то начнет облазить лоскутами, покраснеет и будет болеть. Представь, как ты будешь выглядеть с такой мордахой, особенно в столице.

В ответ на это, Ная только накинула капюшон и натянула его на пол лица.

— Лард говорил, что ожоги для боевого мага дело привычное.

— А ты хочешь стать боевым магом?

— На самом деле боевых магов не бывает. Лард рассказывал мне, что в серьезной битве, как в той что была в крепости во время нашествия, боевые качества мага быстро расходуются, и он становится бесполезным, если не берется за простое оружие. Боевые маги появились только потому, что талантливые и одаренные простолюдины учились в академии за счет имперской казны и должны были отрабатывать свое обучение в имперской армии.

— А в чем отличие боевых магов и обычных, таких как магистр Сади Травор, что провожал нас утром?

— Боевых магов учат по сокращенной программе, делая большой упор на практику и совсем не изучают теорию. За два года обучают стихийной магии и отправляют на службу. Тем, кто проходит службу дозволено начинать частную практику. Чаще всего лекарям это удается с большим успехом, чем простым боевикам.

— Как много всего ты узнала от Ларда. Очень интересно.

— Да, он много мне рассказывал, — с грустью ответила сестренка. — Только магов в армии не любят, считают их тыловыми крысами, группами поддержки. Обычно маг может несколько десятков раз ударить боевым заклинанием в начале боя, а потом отойти в задние ряды, вот и все, потом несколько часов ходит как пришибленный пока магическая сила не восстановится. Стихийная магия расходует больше всего сил.

— А есть и другая магия?

— Да, много разной. Есть лечебная, есть ментальная, есть поисковая, защитная, темная, светлая, есть даже ремесленная. А также алхимия, духовная магия.

— И что из этого всего ты выберешь?

— Пока не знаю. Я хочу изучать лечебную магию, чтобы вернуть тебе зрение. Но Лард сказал, что это очень непросто и надо иметь предрасположенность. Но я очень постараюсь Ард. Я очень хочу, чтобы ты смотрел на мир вокруг нас своими глазами.

— Не переживай если не получится. Порой мне кажется, что будь я зрячим, то не смог бы добиться того, что мы с тобой сегодня имеем. Я бы просто не рискнул отправиться в путешествие, побоялся бы.

— Я очень рада, что ты тогда меня не бросил, Ард. Я даже не представляю, что бы делала не случись встречи с тобой. Тот страх, что я тогда испытала, та горечь, до сих пор отдается внутри каким-то холодом.

— Судьба свела нас, сестренка, чтобы мы могли помогать друг-другу. Благодаря этому мы сейчас вольны делать, что пожелаем и идти к своей мечте.

На второй день нашего путешествия начался дождь, не сильный, но стоять на мансарде уже не хотелось, да и берега широкой реки Нильм, в русло которой мы вышли, скрылись в тумане. Но мы не маялись от безделья. Ная уткнулась в книжки, а я достал часть инструмента и стал полировать большой магический камень, для которого уже была готова оправа из магического же металла. Этот, размером с крупный грецкий орех, прозрачный кристалл, должен стать самым сильным накопителем магической энергии среди украшений Наи. Так что, чем заняться, у нас было.

На девятый день пути капитан сообщил, что завтра утром мы прибудем в город.

Собрав наши вещи, вновь упаковали все, что успели вытащить и поднялись на площадку над каютой.

Восходящее солнце бросало косые лучи на каменные стены огромного города стоящего на берегу реки. Высоких зданий в городе было немного, сама столица растянулась вдоль береговой линии, обозначив четкую границу кварталов, разделенных множеством широких каналов. С перекинутыми через них горбатыми мостами.

Столица империи была очень похожа на Венецию. Вот только, как сказал капитан, город очень сильно разросся и растянулся вдоль берега реки, поэтому решили, что будет правильно вместо узких улочек сделать транспортные каналы, по которым будут курсировать лодки, как некий аналог городского транспорта, соединяющий ключевые точки.

Центральная часть города находилась как бы на острове, поднятом высоко над уровнем воды. Вся береговая линия центральной части оказалась закрыта каменными набережными с высокими резными парапетами. Центральная часть города считалась скоплением деловой, религиозной и административной активности. А вот императорский дворец, а точнее сказать огромный комплекс зданий парков и лужаек, расположился на другой стороне от острова. Множество мостов, огромное количество красивых, великолепно декорированных зданий. Протока, отделяющая остров от основного города, была полностью с каменными, укрепленными берегами, и огибала этот центральный район с севера на юг по широкой дуге в несколько километров. Через эту дугу большого канала было переброшено не меньше трех десятков мостов, самой разной конструкции, но все они без исключения соревновались друг с другом количеством декоративных элементов, орнаментов, скульптур и барельефов. Дома не прижимались плотно друг к другу, а напротив, как бы определяли границы своих владений крохотными приусадебными участками, где просто с травой и декоративными кустами, а где и с целыми аллеями с высаженными по краям деревьями.

Больше рассмотреть не получалось, да и то, основное впечатление я составлял из восторженного описания сестренки.

Корабль уверенно двигался в сторону речного порта, который находился в южной части города. Там, возле порта был не самый респектабельный район, по большей части склады и погреба для товара, что перегружали с сухопутных караванов на корабли и наоборот. Здесь в Хадарисе сходились все торговые пути, которые только существовали в империи. Теоретически, если бы мы отправились из предгорий, не через Явал, а через чуть менее крупный город Яльт, по большому торговому тракту, то вошли бы в город с западной стороны, но полутора месяцами позже. В конечном счете потратили бы больше денег, чем отдали капитану за поездку.

Когда корабль надежно закрепили у причального пирса, первыми как ни странно, сошли пассажиры классом пониже. Капитан, с которым мы произвели окончательный расчет и поблагодарили за спокойное путешествие, любезно выделил парочку матросов, которые помогли нам спуститься по трапу на пристань и отнести наш багаж.

Приличную гостиницу, в которой можно будет остановиться, нам посоветовал перед самым отплытием магистр Сади Травор. Она конечно располагалась довольно далеко от порта, зато совсем рядом со столичной гильдией наемников.

Ная оставила меня оберегать багаж, а сама отправилась искать рикшу. Да именно рикшу, был здесь и такой вид городского транспорта. Въезд в столицу верхом на лошади или на карете, стоил дорого, да и помимо платы требовалось специальное разрешение. А вот рикши успешно решали проблему доставки грузов и пассажиров.

Гостиница, куда нам нужно было попасть, называлась «Яблоневый сад». По заверению магистра, по столичным меркам гостиница чуть ниже среднего класса, но цена за проживание будет примерно, как в Явале.