Оглянись в темноте

Утром, шестого дня, баронессе пришло официальное письмо из комиссии по вопросам землевладения. Полным составом комиссии было принято решение: удовлетворить ее претензии на полноправное владение всеми наследными баронскими землями без оговорок. С одной стороны, очень хорошая новость, но вот с другой стороны, за те пять лет что ее брат разорял собственные угодья, земли пришли в упадок, часть крестьян и арендаторов, просто сбежали. Тех, кто еще остался, следовало хоть как-то обеспечить. Приближается осень, а у крестьян на земле ни урожая, ни скота. Да и в целом на ленных землях ситуация была такая, особенно это касалось регионов с хорошими, плодородными почвами, что крестьяне способны вырастить урожай, которым прокормят себя и землевладельца, но вот для финансового оборота выращенного уже не хватало.

— Вы опять грустите, тетушка? — обратился я к баронессе, когда мы обедали.

— Не обращай внимания, Ард. Все никак не могу найти возможность — обеспечить людей на земле. То, что осталось от Дана, просто дикое поле. Из людей остались всего три деревни, которые выращивают лен. Этот год очень урожайный, так что цена на сырье невысокая, что не позволит крестьянам протянуть до весны.

— Тогда не продавайте сырье. Лучше вложить имеющиеся средства в производство готовой продукции. Льняной ткани и кружев. Думаю, что Ная не откажет вам в помощи, она в этом деле большой мастер, ведь так сестренка?

— Конечно, — тут же согласилась Ная, — мастерицы у которых я училась — Палу и Рима, они из королевства Сирт, рассказали и показали мне множество приемов как работать на ткацком станке, маленьком или большом, не имеет значения, а Сиртские ткани ценятся даже в империи. Правда их делают не из льна.

— Тут все упирается в качество сырья и полуфабрикатов. Тех самых нитей. Если они сделаны качественно, хорошо сплетены и сотканы, то вполне могут оказаться востребованы даже на столичном рынке.

— Ард правильно говорит, тетушка Омна, если не выгодно продавать сырье, то нужно использовать его для изготовления готовой продукции. Ты же поможешь нам сделать станки, Ард?

— В том, что касается моего ремесла, то разумеется помогу, наверняка в поселках на земле тетушки найдется хоть одна кузнечная мастерская. Но даже если нет, ее можно будет сделать.

— Милые дети, какие же вы сообразительные и смышленые, что бы я без вас делала. Ная, Ард, вы правда поможете?

— Разумеется поможем, — кивнула Ная. — Надо только на месте осмотреться. Все посчитать, прикинуть где можно организовать производство.

— Тогда я немедленно напишу записку в каретный двор и закажу нам экипаж на несколько дней. Проедем вместе по землям, осмотримся.

— Мне ехать нет смысла, я все равно ничего не увижу, а Ная знает на что обратить внимание, и обязательно составь подробную карту, как я тебя учил.

— Ага, все сделаю, не беспокойся.

Поддерживать хорошие отношения с баронессой для нас жизненно важно. Из разговоров с ней я узнал, что в свое время баронесса имела не самое последнее положение при дворе, была вхожа во многие аристократические дома, и часто бывала на светских вечеринках и раутах. Сейчас, в виду затруднительного финансового положения, она себе многого позволить не может, но за подобное в среде аристократов не осуждают. Все прекрасно понимают, что в связи с потерей мужа и сына, на нее свалилось немало проблем, которые слабой женщине, в одиночку, вытянуть не получается.

До вечера я занимался домашними делами: стирка, уборка, приведение одежды в порядок. Мало кто из простолюдинов, если он только не мелкий буржуй или государственный чиновник, могли себе позволить выходную одежду. Благодаря Нае и ее стараниям, у нас с сестренкой такая одежда была. Причем на все сезоны года и почти на любой случай. Но за одеждой надо ухаживать. Большую часть предметов гардероба, мы с сестренкой могли изготовить самостоятельно, покупали лишь необходимые материалы. До определенного момента это касалось даже обуви. Но тягаться с опытным мастером, у которого к тому же имеется специальное оборудование, я, разумеется не мог. Башмачник или сапожник — это тоже отдельное ремесло, не менее почетное и важное, чем швея или ткачиха. И башмачник из бывшей столицы города Саяр, ни шел ни в какое сравнение с таким же точно ремесленником из Хадариза, столицы империи. Слишком разными были запросы потребителей и качество используемых материалов.

Часам к шести вечера ко мне нагрянула целая делегация, которую возглавлял сам глава гильдии Аком из Уяра. Кстати, приставка к имени указывающая на местность откуда он родом, говорила о том, что его семья владеет этой землей. В действительности, Уяр может быть крошечной деревушкой вольных поселенцев, а землевладелец не обязательно аристократ.

Вместе с главой был какой-то суетный господин в чиновничьем мундире, на карете которого они и приехали, а третьим в этой группе был очень хмурый седой дядька лет шестидесяти, с жетоном гильдии магов.

— Ард! Есть работа, заказ на монстров.

— Известно, что за твари? — поинтересовался я, не проявляя особого энтузиазма.

— Этот калека и есть ваш охотник! — вдруг буквально взвизгнул господин в мундире государственного чиновника.

— Проявите уважение, господин Ритар! — осадил его глава. — Ард конечно слепой, но уверяю вас, тварям это не поможет.

Стоящий рядом седой человек из гильдии магов еще больше нахмурился и покосился на Акома.

— Простите, господин Ард, я инженер из имперского строительного управления. Мы выполняем подряд в столичном поместье герцога Лонка Тикара. Рабочие должны были расширить винный погреб, но стоило им начать земляные работы, как они откопали замурованный вход в какой-то давно заброшенный подвал, вот и полезли дурни любопытные в надежде поживиться. Пять человек пропали. Там возле прохода повсюду паутина, вот мы и обратились в гильдию магов.

— Мы двоих хороших ребят там потеряли, — вдруг добавил от себя седой. — Будь это где-то в другом месте, давно бы все замуровали, и дело с концом. Но это поместье герцога, а это второй человек в государстве после императора.

Собирался я недолго. Давно взял привычку — держать все необходимое под рукой. Не побрезговал броней и дополнительным инструментом для разделки и транспортировки. Целый рюкзак снаряжения собрал. Пока собирался, Ная с баронессой приготовили мне в дорогу немного еды и питья.

Поместье герцога находилось довольно далеко на юг от города. Мы успели добраться до него еще засветло, так что я смог оценить великолепный особняк и невероятно красивый, ухоженный парк на берегу очень чистого озера. Охрану этого поместья осуществляли гвардейцы самого герцога, идеально подобранные, великолепно экипированные и видно, что подготовленные к любым неожиданностям. В некоторых гвардейских офицерах без ошибки угадывалась аристократическая порода. Как мне показалось, самого герцога и членов его семьи в поместье сейчас не было. Охранники выглядели несколько расслабленно, да и дворовые слуги особо не суетились. Нас проверили, взяли оттиски наших жетонов и пропустили на огороженную территорию. Сами винные погреба находились в полукилометре от особняка, за дворовыми постройками. Сейчас там толпилась бригада рабочих, два мага, и с пяток наемников, которых я лично не знал. Не могу взять в толк, что они все там забыли, но пусть будут, если главы их гильдий так решили.

— Надо продумать план действий, — взял инициативу седовласый маг.

— Что скажешь Ард? — обратился Аком ко мне.

— Чтобы продумать план, надо понять с чем мы имеем дело. Я должен сходить на разведку, и уже тогда будем решать.

— Согласен, — кивнул маг.

Еще бы он не был согласен, когда уже семь человек погибли. Ладно рабочие, такие зазнайки как имперские маги к простолюдинам относятся несколько пренебрежительно, хоть и сами не особы титулованные. А вот потеря своих коллег, это серьезный промах и утрата. Обученный маг — кадр ценный. Заработать на неизвестных тварях хотят все, но рисковать жизнью, понимая, что даже искусство магии может не помочь в деле, никто не хочет.