Оглянись в темноте

Господин Ритар, тот самый инженер, потея от страха провел меня через винный погреб и указал на ту самую дыру, которую проделали рабочие. Дальше я пошел один. Как недавно в шахтерском поселке, я прошел в темноту провала с десяток метров и сразу же скинул с головы капюшон и снял повязку с глаз.

Это была вовсе не дикая пещера, а когда-то вполне обустроенный подземный комплекс складских помещений. Определить возраст не берусь, но по всем признакам: лет сто сюда точно никто не заглядывал. Каменный коридор был завален перегноем, остатками какой-то мебели или деревянных конструкций и пометом шелкопряда. Повсюду на стенах и потолке можно было разглядеть многослойные наросты паутины и остовы старых коконов. Шелкопряды очень живучие, в плане выживания. Могут питаться всем чем угодно, если в этом есть органика. Перегной, чернозем, помет, им без разницы. Размер шелкопрядов зависит от магического фона. Там, в разломе, встречались гиганты и по пять метров в длину, с толщиной туловища сантиметров в восемьдесят. Судя по размеру коконов, здешние были намного меньше. Что интересно, шелкопряды терпеть не могут конкуренции и в тех местах где они обитают, как правило уничтожают всех других насекомых. Так что вероятность, что я встречу кого-то еще кроме шелкопрядов, невелика. Осталось определиться с расположением помещений, этого еще вполне крепкого подземелья, и прикинуть численность колонии, с которой мне придется столкнуться. Шелкопряды довольно медлительные пока находятся в стадии покрытого хитином кольчатого червя, но вот после окукливания, когда из кокона выползает крылатая тварь, которая хоть и не имеет пищеварительной системы, представляет собой просто чудовищную летающую боевую машину, заточенную только на две функции: убийство и размножение. На наше счастье летающие особи живут всего пару дней и терпеть не могут солнечный свет, так что подвал они никогда не покидали.

Пройдя узким коридором, я добрался до большого колодца по периметру которого спускалась длинная винтовая лестница на нижний этаж. Лестница довольно широкая с одной стороны огораживалась перилами и длинными каменными колоннами. На лестнице тоже было немало завалов. Судя по тому как хаотично тут были навалены груды перегноя вперемешку с останками, поросшие грибами и плесенью, шелкопряды чувствовали себя в этом подземелье довольно вольготно много десятков лет.

Спуск по лестнице тянулся, примерно, на двенадцать этажей вниз и на каждом этаже имелась арка в, которой, угадывалось скульптурное изваяние. Если я все правильно понимаю, то это место оказалось заброшенным и замурованным только потому, что представляет собой ни что иное, как храм старых богов. Сейчас в империи спор религиозных конфессий пришел к компромиссу, и наметилось довольно устойчивое равновесие, так что разрешены обе религии и старая, и новая. Лично я, разумеется, без всяких оговорок, сторонник старой. Именно богиня Иша, ответила когда-то на нашу просьбу о помощи и одарила нас с сестренкой способностями. Надо бы, кстати, пока сюда не набежала толпа зевак, поблагодарить богиню и отдать ей дань почести и принести пожертвованье. Не откладывая это важное дело в долгий ящик, я вернулся на два пролета вверх и внимательно осмотрел статую богини. Разумеется, что это великолепно выполненное произведение искусства не шло ни в какое сравнение с тем грубо отесанным идолом, что мы когда-то обнаружили в старой каменоломне. Неизвестный мастер изваял статую богини из какого-то светлого камня, который за все эти годы изоляции словно бы и не заметил ни пыли, ни грязи и словно светился мягким светом. Надписей под скульптурой не было, но я точно знал, что богиня символизирует собой ночную мглу и считается покровительницей темных вод, моряков, и путешественников. Именно поэтому в руках у богини было нетрудно заметить секстант, точнее сказать аналог земного прибора в этом мире, которым пользовались мореплаватели.

Расчистив себе путь к статуе, я вытащил из своих запасов кусочек вареного мяса и ломоть хлеба, дополнил это подношение богине яблоком, пару которых мне сунула баронесса в дорогу. Так было принято. Статуям богов преподносили пищу, лучшее из того, что есть в доме или с собой. А вот жрецы новой веры требовали денег, их пища не устраивала.

В те времена, когда утвердился культ Пяти светлых богов, и пал прежний пантеон, на последователей старой веры начались гонения. Именно из-за гонений владельцы этого храма запечатали его, скрыв подземелье от любопытных винным подвалом. А потом, как это часто бывает, просто забыли. Вот и получилось, что сотню лет тут хозяйничали подземные жители.

Оставив подношение у ног статуи богине, я поблагодарил мою покровительницу за себя и за Наю, произнеся слова благодарности вслух и поклонился.

Вот теперь можно продолжать. Уверенно ступая по прочным, но засыпанным грязью ступеням, я добрался до нижнего яруса, где накопились целые кучи помета, перемешанного с перегноем, плесенью и грибами. После зачистки этого подземелья герцог, которому принадлежит особняк, озолотится на одном только шелке, которого за сотню лет тут скопилось огромное количество. Не весь он будет высшего качества, но все равно очень много.

В холмах перегноя и органических остатков, что буквально недавно были еще людьми, копошились с десяток червей. Здоровые откормленные, но без влияния магической энергии, эти были всего метра два с половиной в длину и сантиметров сорок в диаметре. С большими было бы воевать намного проще, они неповоротливые. А эти, как я могу заметить, вполне себе шустрые и уже сытые. Семь человек схарчили, твари. Других проходов и гнезд я больше не видел. Да и не потерпят черви, как я уже говорил, конкурентов. Они будут жрать друг друга, пока не останется ровно столько на скольких будет достаточно пищи.

Только я собрался уходить, как один из червей, видимо среагировал на мой запах или вибрацию, от движений, направился в мою сторону. Шелкопряды не ядовиты и довольно чувствительны к внешнему воздействию, но им в челюсти лучше не попадать, с легкостью перекусывают человеческую ногу. Я поднялся на один пролет, чтобы не привлекать внимание других червей, и дождался пока меня догонит тот, любопытный. Когда шелкопряд приблизился я уже достал оружие и полностью был готов нанести удар.

Удобно перехватив посох, выжидаю момент и сильно бью левой рукой вооруженной посохом целясь в правую часть шелкопряда. Червяку это активно не нравится, и он мгновенно реагирует, поворачиваясь ровно в ту сторону куда был нанесен удар. В момент разворота головы кольцевые чешуйки на противоположной стороне чуточку приподнимаются, буквально на пару миллиметров, и именно в этот момент нужно просунуть тонкое и гибкое лезвие моего меча под них и сделать надрез чуть больше чем на четверть оборота самой чешуйки стараясь повредить центральный нервный отросток. Конвульсивные подергиванье всего тела говорит о том, что удар нанесен правильно. Возможно, червяк после такого удара еще жив, но вот шевелиться уже не может.

Вытаскиваю из набора снаряжения веревку с кошкой, тут же цепляю ее крюк за самую прочную головную пластину и вытравив веревку на пару метров, принимаюсь волочить вверх по лестнице, что оказывается довольно просто, потому что чешуйки скользкие, а сам червь в общей сложности весит килограмм пятьдесят, может чуть больше.

Проходя мимо статуи богини, обратил внимание на то место, где оставлял свое подношение. Как и в прошлый раз там ничего не оказалось. Еще раз поблагодарив богиню поволок червя к выходу.

И вроде не тяжелая тварь, а вот поднимать ее по лестнице двенадцать пролетов, оказалось довольно тяжко. У самого входа вновь повязал на глаза повязку и накинул капюшон.

В винном погребе собралась просто толпа зевак, которые прыснули врассыпную, когда увидели какую тварь я волоку из проема.

— Господин Аком, — позвал я, делая вид что не могу определить где он стоит.

— Я тут Ард, докладывай, что там?

— Шелкопряды, очень старое гнездо, самих тварей не меньше десяти штук. Все подземелье, это храм старых богов, поэтому он и был запечатан. Входить с факелами и открытым огнем туда нельзя. Гнезду лет сто, так что шелковых коконов там сотни. Вспыхнет один и сгорят все. Только магический свет.

— А этот? — спросил Аком, поглядывая на труп червяка.

— Этот готов, можно тащить на разделку. Как будем действовать?

Маги и наемники стояли возле червя с бледными лицами, только седой сохранял самообладание.

— С тобой пойдем я и Тейз, сказал Аком указывая на седого. Хотим посмотреть, как ты действуешь. У нас такого опыта нет.

— Хорошо. Только никакого огня, а то сами там заживо сгорим.

Маг зажег заклинание «светлячок», Аком вооружился щитом и мечом, а я только скинул капюшон и отцепил веревку с крюком от первого червя. Разумеется, что мне приходилось держаться в своей, привычной роли слепого парня. Осторожно и по возможности тихо простукивая каменные плиты перед собой я повел мага и главу гильдии по уже пройденному маршруту. Медленно следуя за мной они оба с удивлением осматривались по сторонам. В ярком свете все здесь казалось чуточку иначе, более зловещим и запущенным.

— Действительно, древний храм старых богов, — прошептал маг. — Такие храмы всегда возводили в местах силы.

— Тише Тейз, Ард ориентируется на слух.

Маг сразу заткнулся, и мы продолжил путь в полной тишине, стараясь даже громко не топать, только тихое и мерное постукивание моего посоха нарушало приглушенным эхом покой этого храма.

Добравшись до нижнего яруса, к наваленным кучам перегноя, я стал осторожно проверять посохом взрыхленную горку, определяя червя. Через минуту такого вот прощупыванья я обнаружил еще одного и стал выманивать ближе к лестнице не сильными, но чувствительными толчками. Осторожно выманив червяка так же, как и первого увел подальше чуть ли не на следующий пролет, чтобы другие не помешали, и демонстративно проделал все то же, что и с первым, ударил с одного боку, червь среагировал подставив мне под удар приподнятую чешуйку. Сильный и уверенный удар тонким лезвием, протяжка, чтобы перерубить нервный отросток и вот тварь уже забилась в мелких судорогах испуская дух. Не убирая меч в ножны, цепляю веревку с крюком за самое крепкое место и вместе с магом и главой гильдии поднимаем его еще на один пролет. Подобную процедуру повторили еще девять раз. Одну попытку убить тварь таким способом, попытался повторить Аком, но острие его меча застряло и только повредило нежную часть под чешуйкой, от чего червь начал дергаться и извиваться, удар туловищем глава принял на щит, но меч не выпустил, что его и спасло. Я вовремя понял, что происходит и тут же подстраховал главу нанеся удар правильно. Маг и вовсе, даже не думал приближаться к этой твари, в его арсенале не было ни одного вменяемого заклинания которое бы без ущерба могло убить или обездвижить шелкопряда. Процесс был не быстрый, провозились мы довольно долго, до после полуночи. Сделали небольшой перерыв, во время которого, подняли наверх еще трех червяков, и маг раздал указания своим подчиненным, чтобы отправлялись в гильдию и притащили как можно больше магических светильников. Команда от гильдии наемников на этот раз пригодится только в качестве грубой рабочей силы.

Куча перегноя больше не шевелилась, но это требовалось проверить. Я чувствовал, что тварей там больше нет, но все равно проявил осторожность и тщательным образом проверил все наслоения, что скопились на нижнем ярусе за все эти годы.

Гильдия магов возьмет на себя все, что касается разделки монстров и обработки того массива шелковых наслоений скопившихся здесь. Не знаю, как поступит герцог в отношении этого подземелья, но я бы на его месте вычистил тут все, привел бы в порядок и превратил бы этот храм в место для паломничества. Но это собственность аристократа и, он в своем праве, распоряжаться им как пожелает.