Оглянись в темноте

Ни одна из дверей поместья не была закрыта. У каменной лестницы сидел крепкий мужик в кольчужной накидке на левую руку, что прикрывала и часть туловища чуть ниже пояса. На поясе, в ножнах — длинный кинжал как у кавказцев, а может это короткий меч — не знаю, не встречал таких прежде. Мужик был мертвецки пьян. От него разило самогоном и чем-то кислым, вроде квашеной капусты. Осторожно приблизившись, я вытащил его кинжал и обойдя вокруг тихо пробрался к дверям. На первом этаже были каменные полы, но загаженные до такой степени, что следовало смотреть куда наступаешь. Осмотр комнат начал с левой стороны. До чего же мерзко там воняло! Складывалось, такое впечатление, что обитатели поместья справляли нужду там, где им вздумается. На первом этаже, исключая ту комнату где горел свет, насчитал девять человек. Заснули там, где стояли или сидели. Трое уединились в комнате с поруганной и побитой женщиной, на которую смотреть страшно было. Женщина лежала в полуобморочном состоянии и, судя по всему, до такого состояния ее доводили каждый божий день.

Стараясь не запачкаться, намотал на руку найденный кусок тряпки и принялся методично зачищать этаж. После первого удара, наносил еще несколько колотых и резанных ран в хаотичном порядке. Больше противно было от обстановки, чем от того, что выкашиваю откровенных ублюдков.

На втором этаже нашел еще троих и их тоже уделал тихо и без эмоций, как насекомых-мутантов.

Самого барона нашел на третьем этаже, в спальне. Упившись, этот старый козел, даже не смог дойти до кровати, так и уткнулся мордой в подушку стоя на коленях со спущенными штанами. Выглядел барон лет на шестьдесят, если не больше. Куда ж вы батенька в таком возрасте и так себя не бережете! Даже не пискнул, когда я вогнал ему кинжал под ребра.

Еще раз проверив все поместье, уже не очень опасаясь, я наконец с облегчением вышел на свежий воздух и подошел к тому мужику, что уснул у входа. Обтерев рукоятку кинжала, я вложил его в руку мужика, облегченно скинул тряпку с правой руки и осторожно стал отступать, обходя опасные кучи на изрытом копытами дворе. Уже через пять минут я вновь трусцой выбрался на проезжую дорогу и держась обочины вновь начал ночной забег.

Через пару километров добравшись до реки — спешно умылся, отмыл песком руки, чуточку передохнул и поспешил в поселок к шахтерам.

Добивать перепитых до беспамятства бандитов, в которых превратились подельники барона, было просто противно, примерно так же как чистить засор в канализационной трубе. Эти «люди» превратили в кошмар жизнь окружающих. Деградировали настолько, что превратились в социальных паразитов. А паразитов надо уничтожать, хотя бы в своем окружении. Если бы я не зачистил это логово, еще не известно сколько бы времени барон мотал нервы своей сестре. А так, отправив его на встречу с родным отцом, я решал кучу важных проблем. В первую очередь, своих проблем. Баронесса избавится от вредительства брата. Все баронство полностью перейдет в ее управление, я получу стабильного союзника, пусть и временного, но постараюсь сделать все возможное, чтобы все же постоянного. Плюс к этому, я выяснил, что моя способность делает меня совершенно уникальной боевой единицей, о чем непременно надо помалкивать, иначе тогда уже моя жизнь превратится в сущий ад. Теперь осталось изящно завершить эту операцию, и благополучно выйти сухим из воды. Ведь каким бы ублюдком ни был барон, он все же аристократ. А смерть аристократа, это преступление против империи, так что расследовать его будут с особой тщательностью и дотошностью. Я не просто так оставил того мужика у лестницы с кинжалом в руках живым. Он подозреваемый номер один. Пустится ли он в бега, придет ли с повинной — не имеет значения; все как в лучших традициях полицейских протоколов: «После распития спиртных напитков, по причине, внезапно возникшей взаимной неприязни…», ну и дальше подставляй имена потерпевших и подозреваемых, все остальное как под копирку.

Это не глухие и дремучие средние века. В империи существует магия, алхимия, развитая инженерная мысль, будет наивно полагать, что компетентные следственные органы побрезгуют достижениями науки и магии в деле поимки государственных преступников. Не имеет значения что произошло, важны факты. А факт такой, убит имперский аристократ, нужно найти не просто преступника, а понять зачем он это сделал, с какой целью. А не связан ли он с врагами государства. Вот что будет интересовать следователей. Ну-ну! Флаг им в руки…

Незадолго до рассвета, наконец, добрался до шахтерского поселка и по возможности тихо, так чтобы никто не заметил, обходя яркие пятна горящих в поселке фонарей, добрался до конюшни. Будет возможность немного поспать. Забравшись на сеновал закутался в плащ и сразу же уснул.

Утром будить меня пришел все тот же рыжебородый мужик, что похоже, был здесь за главного. Вместе с ним мы погрузили убитых мной тварей в телегу и отправились обратно в столицу. Надеялся поспать сидя в телеге, но неугомонный шахтер всю дорогу не давал покоя: то меня допытывал, мол что да как, то неустанно травил шахтерские байки.

— И как у тебя так ловко выходит, Ард, что даже с твоим недугом, да так скоро этих бестий вырезал?

— Твари пахнут, шуршат лапками, стрекочут крыльями, пищат, хрипят, не обязательно видеть, чтобы знать где они находятся. Придавливаю посохом и мечом вжик, и готово.

— Где же это ты столько тварей видел, что так хорошо их изучил?

— В разломе, слышал о таком?

— Это тот, в который десять старателей входит и только один возвращается? — нахмурился рыжебородый.

— Он самый.

— Тогда понятно. Жить захочешь, и не такому обучишься. Ну, а чего тогда в столицу подался? Тут жизнь дорогая, промотаешь все, что заработал и не заметишь.

— Так и тут работы хватает, сам видишь, если свое дело хорошо знаешь.

— Так-то оно верно. Я вчерась, как в вашу контору пришел, смотрю сидишь, что сиротка, тихонько, ни во что не лезешь, думал может случайный кто, да тоже вроде нет, при оружии. А оно вон как, ты своего заказа ждал.

— Вообще-то я из отряда обеспечения. Точильщик, бронник, оружейник, даже кузнечный экзамен смог сдать.

— Ах вот оно что, ну если руки дело помнят, то так и на хлеб заработать можно. А что ж ремесленный цех, не признал?

— Как-то не сложилось, да как я знаю в столице и умелый мастер, не всегда работу найти может. Вон целыми торговыми улицами свой товар выставляют.

— Да на те улицы с нашим серебряком и ходить смысла нет. Вон чтобы твою работу оплатить, и то на пятерых скидывались. Мы то, конечно, на отряд рассчитывали, но удалось вот тебя только подрядить, а ты, как оказалось, свое дело знаешь.

— Как говорят старшие товарищи, в нашем деле авторитет важней платы. Я сейчас как раз на этот самый авторитет и работаю. А вот как наберется у меня десятка два закрытых заданий как вот у вас, например, тогда и спрос появится.

— Это ты верно подметил парень, репутацию испортить легко, а вот вновь поднять втрое больше сил надо. Мы вон с серебром работаем, каждый день в руках то самородок, то колка из жилы, и думаешь себе, я ведь сегодня десять мер серебра оценщику сдал, это какие ж деньжищи, так и подмывает стянуть. А потом подумаешь, ну стяну, а что проку. Продать не могу, а если поймают, то без разбора на каторгу, обменять тоже не могу, кому нужен пустой самородок. А как же семья? Ведь им же потом за всю жизнь не отмыться, так и будут воровским семенем кликать.

Я кстати, так ни одного самородка и не нашел, видать то, что на виду было уже выгребли, а ковыряться в жилах у меня времени не было, о другом думал. А так бы я ему, наверное, применение нашел, как магическому металлу, правда у меня ни мастерской, ни места, где бы можно было с инструментом притулиться, ничего нет.

До города добрались после полудня. Площадь у здания гильдии была почти битком. Я и забыл, что конец декады и все наемники пришли сдавать заказы. К стойке секретаря стояла длинная очередь. Я уже мысленно приготовился терпеливо ждать, но секретарь, светловолосый худощавый парень, заметил меня и тут же бросив все дела поспешил ко мне под возмущенные вопли наемников.