Оглянись в темноте

— Спасибо Ардум, но прошу, называй меня тетушка. Я ни секунды не сожалею, что его же подельники зарезали этого ублюдка. Может, хоть теперь, наведу порядок в своих землях.

После визита следователя и короткого общения с баронессой, я все же направился в гильдию. Сегодня нужно было вновь встретиться с главой и получить у него рекомендательное письмо на оформление патента. Плату за патент вычтут из суммы вознаграждения за привезенных сколопендр. К счастью, наличие патента не возлагает на меня какие-то обязанности. И так же, как в гильдии наемников, я могу сам решать какое задание брать, а от какого отказаться.

Стоило мне только подойти к зданию гильдии, как из толпы, что вечно там отиралась, выделились семеро человек, которые окружили меня плотным кольцом.

— Слушай меня, калека, — выдвинулся вперед пижон в добротной кожаной броне и широкополой шляпе украшенной целым пучком больших разноцветных перьев. — Мой отряд называется «Громовые копья», и мы лучшие в гильдии, особенно в вопросах, которые касаются охоты на тварей. Ты должен был передать вчерашний заказ нам. Ты новенький, поэтому на первый раз я тебя прощаю, отдай мне деньги, что получил в награду за тварей и можешь жить спокойно, но больше никогда не смей брать заказы на монстров! Ты меня понял, уродец?

— Обойдетесь, — тут же ответил я без малейшей доли страха и уважения. — Я взял заказ, который никто не хотел брать. Тому есть свидетели. Я его выполнил. Нравится вам это или нет, но платить я вам не стану. Ничего.

Пижон, как бы невзначай, потянулся к оружию и как только прозвучал шелест клинка, я сразу его предупредил:

— Вытащишь клинок, лишишься руки. Я чувствую вокруг себя семерых, и еще множество людей поблизости от нас, никто не поверит, что я напал первым.

— Значит ты у нас дерзкий, да! Уродец, не боишься, что за твою дерзость поплатится твоя миленькая сестренка? А, калека?

— И это говорит представитель лучшего отряда в гильдии. Стесняюсь спросить, какими угрозами разбрасываются худшие из вас? Можете угрожать мне, сколько вам угодно! Хоть напади вы все на меня разом! Свою жизнь я продам дорого, не стесняясь в средствах, но упаси вас боги, попытаться хоть что-то сделать моей сестре. Ведь вы наверняка думаете, что это я ее защищаю и оберегаю. Продолжайте думать, если вдруг срочно решили расстаться с жизнью. Если все же решитесь с ней связаться, позвольте заранее выразить вам искренние соболезнования в связи с вашей внезапной кончиной.

Уверенно шагнув вперед, я как бы невзначай стукнул посохом по сапогу стоящего передо мной наемника. Тот было дернулся и остальные стали смыкаться вокруг меня.

— Господа, если кто-то хоть еще чуточку дернется, то у вашего приятеля отвалится его мужское достоинство! Подтверди! — Я повторно долбанул посохом по ноге пижона. Тот с побелевшим, искаженным болезненной гримасой лицом прошипел: — Отошли все…

Поневоле начнешь шипеть, когда к твоим гениталиям плотно прижато острое лезвие ножа. Наемники, угрюмо ворча, расступились. Остальной народ, привлеченный нашей стычкой, стал подтягиваться ближе. Нож, с тихим щелчком, скользнул в ножны закрепленные на руке.

Совершенно никак не реагируя на происходящее рядом со мной, я пошел в направлении особняка гильдии.

Мне удалось запомнить лица и приметы почти всех в отряде, потому что каждый из них, так или иначе, попал в поле моего зрения. Днем напасть на меня они не решатся, в городе почти нет места где бы не нашлось парочки свидетелей, которые наемников просто терпеть не могут. А напасть ночью, значит дать мне преимущество, хоть они этого еще и не знают.

К дому баронессы они тоже не смогут подойти, потому что именно этот квартал, где живет местная знать средней руки, на постоянной основе патрулируется городской стражей. А если попытаются подловить Наю, то я им искренне сочувствую. Магический огонь способен испепелить человека за считанные секунды. А Ная, будучи еще даже толком необученным магом, способна швыряться огненными шарами пока не испепелит всех, до единого, кого посчитает для себя угрозой.

От встречи с семеркой «лучшего отряда в гильдии» меня немного трясло. Я был готов пустить в дело меч. В любом случае, закон был бы на моей стороне, даже если вырежу всех. Разумеется, что днем, против опытных бойцов у меня нет никаких шансов остаться в живых. Но это столица империи и такой дикий беспредел, что творился в том же поселке у крепости здесь не допустят. За нападение на человека им будет грозить как минимум каторга. Принцип империи в этом смысле прост, если подданный платит налоги, то имеет право на безопасность. Если, в борьбе за свою жизнь, он убивает злоумышленника, то это его священное право. Наемники это прекрасно знают, испытывать на своей шкуре мой уровень владения мечом, они желанием не горят. А если и попробуют напасть, без свидетелей и посторонних, то репутации им это не прибавит.

Пока медленно шел к кабинету главы гильдии, проделал несколько дыхательных упражнений и смог успокоиться. Сегодня предстоял непростой день. Получить рекомендательное письмо от главы, посетить гильдию магов и зарегистрироваться там, получить патент, в условиях имперской бюрократии, когда каждое действие сопровождается протоколом и записью в особый журнал… будет хорошо, если до вечера управлюсь.

Но вышло все немного не так, как я себе это представлял. Гильдия магов, это не наемники. Это общество весьма состоятельных людей, чаще всего аристократов или их ставленников. Маг, если он прошел полное обучение, просто по определению бедным быть не может. Услуги магов требуются всегда и всем. Да, стоят они дорого, но порой этой единственный способ решить важный для империи вопрос. Это касается и производства, и строительства, медицины, сельского хозяйства и прочих вопросов государственной важности. Именно, поэтому, весь документооборот в гильдии магов был на высшем уровне и секретарей, работающих с бумагами, было раз в десять больше. Короче говоря: к обеду я получил жетон члена гильдии магов и патент охотника. Этот патент позволял мне охотиться на все, что угодно, если на это есть официально оформленный заказ. Причем без ограничений. Даже если мне придется зайти на чьи-то ленные земли, и устраивать там охоту, владелец земель не имеет права мне препятствовать.

Выйдя из здания гильдии магов, которое находилось совсем в другой части города, в куда более респектабельном районе, я заметил за собой слежку. Причем, что интересно, это были не наемники, а какие-то государственные топтуны, скорее всего посланные тем следователем, с которым «имел честь» говорить утром. Уж не знаю, что они хотели выяснить, следя за мной, но факт был на лицо: два неприметных шпика увязались за мной и не отставали. Ладно, скрывать мне нечего. Пусть следят. У меня сейчас в кошельке сто семьдесят золотых, выплаченных за сколопендр, и мне необходимо донести их до банка в целости и сохранности. Так что топтуны очень кстати. Чтобы попасть в банк, потребуется пройтись по всей городской набережной вдоль береговой линии, а это километров пять не меньше. Но в столице империи помимо рикш есть и другой вид транспорта — лодочники. Прям точно, как в Венеции, вот только городские лодки, что возили пассажиров и грузы по каналам города были довольно своеобразными. Особенностей конструкции таких лодок было три. Первая и самая заметная особенность, это длинный вытянутый корпус с задранными вверх передними и задними частями. С виду лодки были похожи на соединенные половинки стручков острого перца чили. Вторая особенность, это небольшой киль, расположенный под днищем. Именно этот киль, судя по всему заполненный чем-то тяжелым, позволял удерживать равновесие и придавал большую устойчивость. И последняя, третья особенность, у всех этих лодок был ножной привод, как у прогулочных катамаранов в городских парках, в моей прошлой жизни. Лодочник сидел в задней части лодки в плетеном кресле со спинкой, а перед ним, изогнутая железяка с деревянными педалями, а дальше от педального привода, такой же точно блок шестеренок, что и на речных кораблях, где движущей силой были пара быков в большом колесе. Городские каналы были довольно узкими, но вот такие лодки в них легко расходились не мешая друг другу.

Стоила поездка на такой лодке ровно столько же, сколько на рикше — тридцать медных империалов.

Видимо шпионам не выделяли средства на наем транспорта, поэтому им пришлось преследовать меня вдоль набережной канала, на своих двоих, в то самое время, пока я беззаботно сидел в лодке, а веселый лодочник, то и дело громко приветствовал встречных и попутных коллег, зычно перекидываясь с ними где ругательствами, где проклятиями, но чаще всего веселыми шутками и безобидными издевками.

Высадил меня лодочник буквально в ста шагах от площади на которой находился банк. Тут, вроде, мне опасаться было нечего, потому что прямо возле пристани находился караульный пост городской стражи.

Я поднялся на набережную по каменной лестнице от причала, и стоило мне сделать всего несколько шагов по мощеной площади, как вдруг буквально в паре сантиметров от моего лица со свистом пронеслась стрела. Метров через десять она впилась в спину случайного прохожего слева от меня.

Я повернулся всем телом в сторону выстрела и попытался понять откуда стреляли. Судя по расположению домов и возможных мест для атаки, лучше всего подходила открытая лавка на первом этаже дома, который стоял под углом к фасаду банка. Стреляли из темноты дверного проема.