Огненная буря

Келтан ухмыльнулся и каким-то образом сумел не пролить пиво, когда Гвен кинулась на него, обнял ее в ответ.

— Привет, Джи, — пробормотал он ей в волосы.

Они стояли так мгновение, прежде чем Гвен его отпустила, шлепнув по руке.

— Почему ты не предупредил о приезде, засранец? — отругала она.

Келтан усмехнулся.

— Хотел сделать тебе сюрприз. Думаю, на этот раз ты меня переиграла, когда твоя подруга сказала мне, что ты родила ребенка и вышла замуж, — поддразнил он, его глаза обратились к малышке в моих руках.

Глаза Гвен последовали за ним, ее глаза замерцали.

— Да, ну, никто не удивился сильнее меня. Никогда не ожидала, что в двадцать шесть стану женой и матерью, но я бы ничего не изменила, — серьезно сказала она.

— Хочешь ее подержать? — Я опустила взгляд на Беллу.

Келтан выглядел слегка испуганным, когда я шагнула вперед с ребенком на руках. Можно было подумать, что я держу в руках взрывчатку.

— Черт, пока я лучше просто посмотрю. Не хочу, бл*ть, уронить ее или сделать что-то не так.

Гвен рассмеялась, забирая дочку у меня из рук.

— Она довольно жизнерадостная. Я слышала, твоя мама уронила тебя в детстве, и с тобой все в порядке — всего лишь легкое повреждение мозга.

Келтан посмотрел на ребенка в ее руках и смягчился. Его большая ладонь нежно погладила маленькую щечку.

— Ладно, давай не будем забывать тот раз, когда Йен ударил тебя головой о дверцу машины. Это повлияло только на твою зрительно-моторную координацию, — парировал он, и при упоминании его имени воздух в комнате сгустился.

Глаза Гвен мгновенно наполнились слезами, и я застыла на месте, вспомнив о руках Брока, обнимавших меня за плечи, которые напряглись.

— Прости, Эйс, я обещал тебе, что позабочусь о нем там. Я, бл*ть, не сдержал обещания, — пробормотал он сурово.

Гвен яростно замотала головой, будто пыталась избавиться от слез.

— Не смей винить себя, Келтан Брук. Я знаю, ты бы принял за него пулю, — выдавила она.

— Пойдем, детка, давай дадим им минутку, — пробормотал Брок мне на ухо ровным голосом.

Я кивнула, чувствуя себя в этот момент незваным гостем.

Глаза Келтана метнулись к нам, когда мы собирались выйти из комнаты.

— Эй, не уходи. У меня есть кое-что для тебя, — сказал он мне, его голос был полон эмоций. Он оглянулся на Гвен. — Для вас обеих.

Он жестом пригласил нас сесть, помогая Гвен и ребенку устроиться на диване.

— Мне нужно позвонить, — тихо сказал мне Брок, кивнув Келтану, прежде чем выйти из комнаты.

Я осталась неловко переминаться посреди гостиной, не зная, что делать, поэтому села.

Келтан глубоко вздохнул.

— Мы с Йеном прикрывали друг другу спины в той дыре. Черт, я бы не сидел здесь сегодня, если бы не твой брат, — сказал Келтан Гвен, которая побледнела как полотно. — Как бы сильно мы оба ни хотели вернуться целыми и невредимыми, мы знали, что есть шанс, что этого не произойдет. Знали, поступи мы так, то бросим там людей. — Он посмотрел на Гвен, потом на меня.

Мне было трудно дышать.

— Йен был готов. Чертовски полон решимости вернуться к семье, но он принял меры на случай, если этого не произойдет. — Келтан полез в карман, доставая два смятых конверта. — Заставил меня пообещать, что, если с ним что-нибудь случится, я доставлю это. И что позабочусь о его девочках. Я намерен сдержать оба обещания.

У Гвен по щекам текли слезы, и она прижимала к себе дочь.

Я тупо уставилась на конверт в руках Келтана. Он встал и протянул его мне.

— Он написал это для тебя, как только вернулся в прошлом году. Заставил меня поклясться судьбой гребаных «Ол блэкс» в матче Кубка мира, что оно дойдет до тебя, — сказал он мне.

Я уставилась на конверт, жалея, что мне приходится его брать. Дрожащей рукой я взяла его из рук Келтана. Я опустилась на колени, не глядя на него. Это была эмоциональная граната.

Другой конверт Келтан протянул Гвен, которая выхватила его у него, а затем уставилась так, будто не знала, что с ним делать. Она снова посмотрела на Келтана.

— Ты был…? — начала она, затем ее дыхание сбилось. — Ты был там, когда это случилось? — спросила она прерывисто.

Лицо Келтана исказилось от муки.

— Я ехал на два грузовика позади, — тихо сказал он.

Гвен издала сдавленный всхлип.

— Это было…? Он…? Это было быстро?

Келтан обнял ее.

— Он ничего не почувствовал, Эйс, — сказал он, сверкая глазами.

В комнате воцарилась тишина, время от времени ее нарушали рыдания Гвен. Я не знала, что делать, поэтому просто пялилась на конверт в руках, желая разорвать его на тысячу клочков и одновременно тщательно изучить каждое написанное в нем слово.

Я провела рукой по беспорядочно нацарапанному «Эймс».

Внезапно рыдания Гвен прекратились, и она резко выпрямилась.

— Ты ведь останешься здесь на некоторое время, да? — бросила она ему, вытирая слезы.

Келтан слегка усмехнулся.

— Да, Джи, я забронировал номер в городском отеле. Я проведу здесь несколько дней, а потом отправлюсь в Лос-Анджелес на разведку.

Гвен оживилась.

— Разведку? — переспросила она.

— Да, мы с несколькими приятелями открываем там охранный бизнес.

Гвен на мгновение замерла.

— Хочешь сказать, ты уволился из армии? — тихо спросила она.

Келтан медленно кивнул.

— Служба в прошлом. Это один из пунктов, которые мы с Йеном планировали… раньше. Уволиться и открыть свой бизнес подальше от всяких гребаных пустынь, — сказал он.

Гвен просияла.

— Как же чертовски круто! Ты можешь приезжать и навещать меня, а Белла может попросить своего дядю Келтана убедиться, что у нее нет американского акцента, — взволнованно пробормотала она.

— По-другому и не будет.

— И ты не остановишься в гребаном отеле, — продолжила она, нахмурившись.

— Конечно, нет, он останется здесь, — вмешалась я, и они оба посмотрели на меня.

— Я бы не хотел тебя беспокоить, — возразил Келтан, — Отель меня вполне устраивает.