Огненная Энна

— Да, — согласилась Изи, — и так тоже могло быть. Или после того, как дракон улетел, принц сам отыскал путь наружу, хотя, конечно, прокопать ход из обрушившейся пещеры — дело нелегкое.

— Хм, — прогудел один из стражей у шатра. — Если не возражаешь, госпожа, я скажу: ты умеешь рассказывать сказки, но тебе не хватает ума придумать конец. — Язык стражника слегка заплетался.

— Зато ты привезла отличное вино, — бодро сообщил другой солдат.

Изи пожелала всем удачи и встала, собираясь уходить, но перед этим еще раз посмотрела на шатер, и глаза у нее были грустными. Энна наблюдала за тем, как Изи удаляется, и ей казалось, что подруга привязала к ее сердцу веревку и тянет его за собой. Как-то раз Изи с сожалением посетовала, что не обладает даром общения с людьми. Но Энна считала, что ее подруге и не нужен такой дар.

Неужели Изи проделала столь длинный и опасный путь лишь для того, чтобы, рассказав эту историю, намекнуть Энне, что они не могут ее спасти? От этой мысли у девушки стало тяжело на душе. Она вспомнила, что Сайлеф описывал королеву как серую мышку с вечно покрытыми волосами и опущенным взглядом. Ему бы и в голову не пришло, что Изи явится в его лагерь под видом тирианской женщины, рискуя своей жизнью просто для того, чтобы поддержать подругу.

Две вещи не выходили у Энны из ума. Первая: в рассказанной Изи истории принц явно должен был изображать Энну, а Изи выступала в роли ее друзей. И вторая: ради того, чтобы проникнуть во вражеский лагерь и поведать эту историю, Изи обрезала свои роскошные волосы, прежде ниспадавшие до бедер.

Энна сидела у входа в шатер, обхватив колени, и думала о том, как быстро меняются ее представления о будущем. Часом раньше она была готова предать Байерн и отправиться во вражескую страну со сладкоязычным капитаном. Ей казалось, что дружба потеряна, но теперь стало ясно, что Изи ее не бросила. Волны тепла от костра просачивались в шатер, обволакивая ее кожу, но душа Энны наполнилась теплом совсем другого рода. Ей страстно хотелось сделать что-то прямо сейчас, доказать свою преданность Изи и Байерну.

Поморщившись, Энна разорвала подол своей старой юбки и достала пергамент. Кожа стала мягкой оттого, что лежала у самого ее тела, согреваясь. Энна пробежала пальцем по черным строкам, выхватывая взглядом отдельные фразы: «Тепло помнит, что некогда оно было частью чего-то живого, и хочет ожить снова… В той маленькой пустоте… Лучше поджечь то, что некогда было живым».

А что, если уничтожить пергамент? Изи не верила, что сила создания огня скрывается в пергаменте, она считала, что в нем содержится только знание о том, как именно это делать. Но что случится с даром Энны, если пергамент будет не просто спрятан, а превратится в пепел? Наверное, стоило рискнуть. Однако Энна все еще колебалась. Она прочитала текст в последний раз, поглаживая пергамент пальцами. А потом обреченно вздохнула, втянула в себя немного тепла, текущего от костра, и подожгла пергамент. Он вспыхнул с уголка, и огонек пополз по его краям. Энна держала его до конца, обжигая пальцы, а потом выронила и растоптала, пока не загорелся матерчатый пол шатра.

Затем Энна закрыла глаза и отдалась ощущениям. Вокруг клубился холодный воздух; потом в шатер просочилась очередная волна тепла. В ней сплетались жар костра, легкое тепло тел стражников и едва заметные теплые нити, долетевшие от ближайших деревьев. Пустота в груди Энны задрожала, готовая втянуть тепло по воле девушки. Пергамент исчез, но ничего не изменилось.

Энна потерла лоб и подумала, что ничуть не удивлена. Она хотела что-то доказать самой себе, она была готова принять любые последствия, так же как Изи, обрезавшая волосы, готова была ко всему, проникая в стан врагов. Но теперь пришло время признаться себе, что на самом деле она не верила, будто уничтожение пергамента может стереть из ее головы знание, уже впечатавшееся в ум, уже сросшееся с ее кожей, знание, которое будет в ней жить, пока жива она сама.

Судя по звукам, доносившимся сквозь стенки шатра, вину, принесенному Изи, не было конца или же оно было чрезвычайно крепким, потому что солдаты становились все пьянее и пьянее. Даже охранявшие Энну стражники сидели на земле, хохоча над какой-то нелепой шуткой. Услышав слово «Байерн», девушка придвинулась ближе к стенке.

— Они и знать не будут, куда им бежать…

— Байерн еще не знал страха, а вот когда они встретятся с капитаном Сай… Сайле… фом…

— Но на Столицу-то идет Тиедан со своей армией! Хо! А Сайлеф просто движется к Федорталу!

— Да знаю я, знаю! — Говоривший подавился смехом. — Но разве это не прека… прекрасный план? Напасть на какое-нибудь местечко вроде Федортала, чтобы они стянули туда свои войска, а самим бросить крупные силы на Столицу, когда там и нет никого!

— Конечно, кому бы в голову пришло, что мы пойдем прямиком к Столице? Ох, как бы мне хотелось там очутиться!

— Ты бы и очутился, балбес, если бы тебе не пришлось сторожить ее высочество огненную ведьму!

Энна встала и принялась расхаживать по тесному пространству шатра. Сайлеф собирается напасть на Федортал, и Байерн должен послать туда отряды, оставив Столицу без защиты, а Тиедан в это самое время идет туда… Нужно действовать. Сайлеф соблазнил ее лживыми речами, но, может быть, Байерн еще не потерян? Кроме того, нельзя ведь забывать о предсказании. Оно гласило, что Байерн должен победить, но только с помощью Энны. А она на какое-то время совсем забыла об этом.

И теперь ей представилась возможность все исправить. Может быть, она еще успеет догнать Изи и предупредить ее, а потом вернется, прежде чем тирианцы это заметят и займутся Рейзо и Финном…

Солдаты затихли. Энна выглянула наружу. Стражники и еще трое солдат, которые были видны через щель, спали, остальные куда-то исчезли. Едва веря в то, что это может быть так просто, Энна выскользнула в холодную ночь.

В лагере стояла тишина. Должно быть, большая часть солдат ушла с Сайлефом или Тиеданом. Если бы только догнать Изи… Но вряд ли ей удастся отыскать Рейзо и Финна, освободить их и вовремя поспеть к Изи, так, может, лучше вернуться в шатер, пока никто не заметил ее исчезновения? Стараясь казаться беспечной и при этом не шуметь, Энна пробиралась между телами спящих солдат к краю лагеря.

— А ну, стой, огненная ведьма! — Двое солдат шли ей навстречу, неся котел с рагу. Лица у них налились кровью. — Куда это ты собралась?

— В уборную, — огрызнулась Энна.

Тепло, исходившее от солдат и костра, билось в ее кожу, словно понимало ее тревогу и желало ей помочь. Все вокруг вдруг стало выглядеть как пища для огня. Да, на какое-то время Сайлеф заставил ее забыть, что Тира — враг. Но огонь нуждался в пище, а Энна нуждалась во враге, и наконец-то две эти потребности слились воедино. Жажда породить огонь не вспыхивала в Энне с такой силой с той самой ночи, когда она сожгла виселицу.

— Одна ты не пойдешь, только с нами! Мы будем рады тебе помочь!

Один из солдат с сальной ухмылкой схватил Энну за руку. Она резко оттолкнула его. Но он шагнул ближе, схватил ее за ворот платья и притянул ее голову к себе. От солдата воняло винным перегаром. А руки у него были горячими.

— Не дразни меня, огненная госпожа! Мне ведь только и нужно, что найти причину убить тебя прямо сейчас, а потом я скажу, что это вышло случайно.

— Убери руки, ты, свинья! — процедила Энна сквозь зубы.

— О, а вот и причина! — Солдат оттолкнул Энну и схватился за меч.

Второй солдат тоже выхватил меч из ножен, и тогда Энна втянула в себя тепло и метнула его в обе рукоятки. Солдаты вскрикнули от боли и выронили оружие. Энна тут же втянула жар из металла, чтобы остудить его, и отправила в костер, а сама подняла оба меча. Прижав острие одного из них к горлу ближайшего солдата, она тихо произнесла:

— Только пикни или тронься с места, и я проткну тебя насквозь или сожгу, как уж получится.