Огненная Энна

Но тут ее внимание привлек женский голос, в котором звучали тирианские интонации. До сих пор Энна видела в Айболде только пленных байернских женщин, и ее охватило любопытство. Она стала прислушиваться к разговору женщины с солдатами и поняла, что та прискакала из Фолкмара и принесла новости о военных действиях. Кроме вестей из Фолкмара, женщина привезла несколько бурдюков вина, которое и предложила солдатам. Энна слышала, как они жадно глотали, и вскоре смех и голоса стали немного громче.

— Тебя что же, отправили с посланием одну от самого Фолкмара? — спросил какой-то солдат.

— Но, господин, чего мне бояться, если я еду по своей собственной стране? — Последовала небольшая пауза. — Разве это не земли Тиры?

Солдаты расхохотались:

— И в самом деле, госпожа, это так, и так и останется.

Энну разозлил их разговор, к тому же она устала ждать. Она выскочила из шатра, но ее тут же остановили двое солдат, скрестив перед ней копья.

— Вернись обратно, — приказал тот, что был выше ростом.

— Сайлеф сказал, что я могу выходить в лагерь, — солгала Энна.

— Капитан велел нам не выпускать тебя наружу, пока он сам не вернется, ведьма! Марш назад!

— О-о, так это и есть огненная ведьма?

Энна встретилась взглядом с тирианкой и чуть не задохнулась от изумления. Перед ней стояла Изи.

Трудно было узнать ее в женщине, одетой по-тириански и говорившей с тирианским акцентом. Но все же Энна узнала. И прижала руки к животу, чтобы удержать крик. Золотистые волосы Изи не были покрыты шарфом, но они стали намного короче и падали на плечи, как у простой тирианской работницы.

— Да, это та самая огненная ведьма, наша маленькая байернская демоница, — с легким отвращением произнес второй солдат.

Он подтолкнул Энну копьем, заставляя вернуться в шатер. Энна села у выхода и стала смотреть в щель между полотнищами.

— Никогда раньше не видела огненных ведьм! — сообщила Изи на безупречном тирианском диалекте.

Энна вспомнила, что Изи всегда обладала этим даром. Когда она впервые приехала в Байерн, то подражала акценту лесных жителей, чтобы ее не узнали, и еще она умела подражать голосам разных птиц и безупречно повторять их слова, так что вороны принимали ее за другую ворону… а тирианцы явно думали, что она тирианка.

— Можно мне зайти туда и поговорить с ней? — спросила Изи.

— Ни в коем случае. Это ведь не простая пленница. Это любимица нашего капитана.

Услышав это слово, Энна поморщилась, а Изи вскинула брови:

— Даже так? Это вы о капитане Сайлефе говорите? Великий вождь! Умеет добиваться своего, говоря правильные слова, да?

Кто-то из солдат хихикнул.

— Мне однажды рассказали историю о том, что существует особый дар речи, — продолжила Изи. — Вы ее не знаете? Вроде бы где-то далеко живут люди, которые умеют разговаривать с птицами, лошадьми или дождем, а когда они говорят с другими людьми, то могут убедить их в чем угодно, потому что каждое их слово действует как некая магия. Я один раз слышала в Ингридане, как говорит Сайлеф, и даже подумала: не из той ли старой сказки он явился?

— И в самом деле, — откликнулся один из стражников.

У Энны мурашки побежали по коже. Изи явно пытается сообщить ей что-то… что Сайлеф обладает даром убеждения… «Это очень опасный дар, — как-то раз сказала Изи. — Когда человек с таким даром начинает говорить, никто не может сопротивляться его убеждениям. И поневоле восхищается им».

Энна, сидя в одиночестве в своем шатре, нахмурилась: «Сладкоречивый мерзавец…»

— А ты знаешь еще какие-нибудь сказки? — спросил солдат, которого Энне не было видно. — Давай расскажи! Нам еще долго ждать смены.

Послышался одобрительный гул голосов.

— Ладно, расскажу, но только одну, потому что мне нужно сегодня же отправиться обратно в Фолкмар.

— Гоняют тебя, как рабыню, — с сочувствием произнес кто-то.

Изи прикрыла глаза, словно припоминая историю:

— В одном горном королевстве случился оползень, и от этого пробудился давно погребенный в горе дракон. Он вытянул шею, расправил когти и выбрался из пещеры. Опьяненный свободой, дракон сжег ближайшую деревню, сожрал весь окрестный скот и вернулся в пещеру с набитым животом, чтобы выспаться.

— О-о, мне бы хотелось сразиться с такой тварью! — воскликнул молоденький солдат.

— Да их же нет на самом деле, дурак, — сказал стражник, стоявший у входа в шатер.

— А, — пробормотал юноша и икнул от излишка выпитого вина.

Изи откашлялась:

— Ну вот. Некий храбрый принц поскакал к той пещере на самом быстром из своих коней. Он вошел в пещеру, тихо перешагнул через обгоревшие кости коров и обломки разного оружия и подобрался к дракону достаточно близко, чтобы ударить того копьем в глаз. Но его королевство давно уже не сталкивалось с таким врагом, и принц не знал, что этот огромный старый червяк спит, лишь полузакрыв глаза и широко раскрыв ноздри. Когда принц подошел к нему, дракон сразу проснулся и с силой ударил могучим хвостом по стене пещеры. Принц отскочил от летящих в него камней — и оказался запертым в пещере, потому что перед ним выросла огромная стена из обломков скалы.

Время от времени Изи слегка взмахивала рукой, словно отгоняя от лица дым, или умолкала на мгновение, глядя в никуда, но в основном выглядела весьма собранной. Энна вспомнила о том чае, который пила Изи, чтобы ослабить прикосновения ветра, и подумала, не пила ли Изи этот чай совсем недавно. Он помогал ей сосредоточиваться, но при этом ослаблял ее власть над ветром и делал Изи более уязвимой. Энну охватили гордость и печаль, как будто она наблюдала за маленькой птичкой, вступившей в схватку с кошкой ради спасения своих птенцов.

Изи посмотрела прямо в щель между полотнищами шатра, словно могла видеть Энну, могла встретиться с ней взглядом.

— У принца было много друзей, желавших его спасти, но нечего было и пытаться проскочить мимо спящего дракона. Поэтому они ждали у пещеры, когда подвернется какой-нибудь случай. Очень долго ничего не происходило. — Изи снова посмотрела на солдат. — Наконец дракон проснулся и тут же полетел к другой деревне. Друзья принца поняли, что им предстоит выбор: или освободить принца, или защитить свою землю. И они с тяжелыми сердцами погнались за драконом.

Изи замолчала. В наступившей тишине Энна отчетливо слышала лихорадочное потрескивание огня, пожирающего зеленые ветви ели.

— И что было потом? — спросил кто-то из солдат.

— А больше я ничего не знаю, — ответила Изи. — Вы сами-то как думаете, что дальше случилось?

— Наверное, друзья принца поймали дракона и убили, а потом вернулись и вытащили принца из ловушки.

Изи улыбнулась:

— Это был бы уж очень счастливый конец.

— Или, — предположил другой солдат, недовольный тем, что у сказки не оказалось конца, — дракон их всех поджарил, и никто так и не узнал, что принц попал в западню, и он там тоже умер.