Огненное наваждение ледяного дракона

– А кто распределяет группы? По какому предмету вообще будет практика?

– Что значит – по какому предмету? – Кейси удивилась не меньше меня. – Практика она в целом по магии. Мы же все учим, а не один предмет.

Вот так новость. То есть полнейшая непредсказуемость. Иди туда, не знаю куда, принеси то, не знаю что.

– Но кто-то же должен разделять адептов на группы и назначать старшего.

– Ну тут как придется. В зависимости от того, нужна ли магистрам какая-то помощь. Если да – они сами выбирают исполнителей.

– А остальных – в архив?

– Нет, это уже ректор решает. Так что нам просто объявят наших коллег и задачу и все.

– Класс! – Я была настроена скептически. Тут ведь даже не подготовиться морально. Только ждать, а потом практически сразу отправляться выполнять свежеполученное задание. Очень странная система!

– А у вас было по-другому? – Кейси с любопытством посмотрела на меня и наклонила голову.

– У нас был отдельный предмет, по которому мы проходили практику. И из года в год эта практика не менялась для одного курса.

– Это же скучно. – Кейси поставила оценку нашей системе образования.

– Это предсказуемо и спокойно. – Возразила я. – А не как у вас. Повезет-не повезет. А если тебя поставят в пару с Элайзой?

– Пары на практику не отправляют. Всегда минимум пять человек. – Менторским тоном ответила Кейси и для пущего эффекта подняла казательный палец.

– Ну хотя бы это известно. – Я вздохнула и поплелась вслед за ней обратно в аудиторию.

Я до последнего боялась, что меня поставят в группу с кем-то вроде Элайзы, Серены или, что было бы совсем ужасно, с Деймоном. Но все обошлось. Кроме меня, в группе были Люк с Кейси и Кир с Эриком – двое парней-драконов, которые отличались на редкость миролюбивым и совсем не высокомерным характером.

Слушая остальное распределение, я поблагодарила всех местных богов за свое везение. Потому что всех, кого бы я не хотела видеть в своей команде, раскидали по разным группам, увеличивая степень моего везения.

Назначения выдали лидерам групп. В моем случае это был Эрик Холлоувей – земляной дракон и отличный знаток древних рун и забытых печатей – так здесь называли старые комбинации печатей, которые практически не использовали, но изучали с исторической точки зрения.

После лекции весь курс разбился на кучки и разбрелся по широкому холлу, обсуждая свои направления и задачи. Мы тоже собрались вокруг Эрика и замерли в ожидании.

– Итак, наша группа отправляется… – То, как он доставал из конверта назначение и торжественным голосом делал объявление, напомнило мне церемонию вручения “Оскара”. Я тихонько хихикнула неожиданной ассоциации, но тут же снова сосредоточилась на словах Эрика. А он вдруг нахмурился и перечитал листок с назначением. – Что? Мы идем в Каслбрук?

Я хотела спросить, что это за место, но когда посмотрела на остальных, поняла, что не у одной меня эмоции бывают написаны на лице. И, кажется, всей моей команде совсем не хочется отправляться в этот загадочный Каслбрук.

– Что еще за Каслбрук? – Я уже в третий раз задавала этот вопрос, но вся команда была чересчур занята спорами.

– То есть если в команде стипендиаты, то их не жалко? – Возмущался Люк. Кир с раздражением посмотрел на него, потом указал на себя и Эрика.

– Мы тебе не мешаем?

– Да вы-то в любом случае выкрутитесь. Обернулись и вас не догнать. А нам с Кейси что делать?

– Успокойтесь, оба! – Рявкнул Эрик. – И хватит паниковать раньше времени. Если нас туда направили, значит, Каслбрук не опасен.

– Нет, спасибо, я туда не полезу. – Мрачно отозвалась Кейси.

– Да скажите уже наконец, что там такого страшного? – Пришлось повысить голос, чтобы на меня обратили внимание.

– Всё! – Кейси резко повернулась ко мне. – Тиа, там всё страшно!

– А можно чуть больше конкретики? И кроме названия этого жуткого места, может быть, в направлении было еще и задание?

– Да, задание есть, Тиа. – Эрик демонстративно встряхнул листок и с выражением зачитал. – Группа Холлоувея отправляется в Каслбрук, чтобы провести оценить уровень остаточной магии на каждом этаже. А также внести в реестр список забытых печатей, чье действие до сих пор не утратило силу.

– Да это самоубийство! – Воскликнул Люк. – Эти забытые печати со временем могли превратиться во что угодно!

– Так. Эрик. – Я посмотрела на нашего лидера. – Давай по порядку. Где находится Каслбрук, и чем он опасен?

Эрик выдохнул, убрал листок в конверт, спрятал его в нагрудном кармане и ответил вопросом на вопрос:

– Ты же была в старом корпусе академии?

Я кивнула.

– А ты знаешь, что этот корпус не единственная часть прежней академии?

Помотала головой.

– Высшая Академия Даркрейн стоит на реке Даркуотер. Собственно, отсюда и название. И старый корпус – это всего лишь самое первое построенное крыло, которое пришлось закрыть со временем, когда академию достроили окончательно. Но изначально академия магии располагалась выше по реке, у истока Даркуотер. Там, где в реку впадает ручей Даркбрук. И вот именно в замке Каслбрук, который берет название от ручья, раньше располагалась самая первая академия. Так давно, что сейчас от тысячелетнего замка остались только каменные стены.

– Ну и что там…

– Не перебивай. – Недовольно зыркнул на меня Эрик и продолжил лекцию. – В старой академии обучали не только забытым печатям, которые больше не в ходу, но и темной стороне магии.

Я поморгала. Что еще за темная магия? Что-то подобное я слышала только в магической школе, но и там она упоминалась лишь урывками в каких-то страшилках.

– Про нее ты тоже не знаешь? – Эрик дождался, когда я кивну, и пояснил. – Сейчас маги создают печати, используя собственный магический ресурс. А раньше они могли черпать силу не только из окружающей среды, но и из других людей. И для некоторых видов заклинаний, которые сейчас запрещены, годилась только подобная сила. Чужая.

Он посмотрел мне в глаза, и меня пробрала дрожь. То ли от потемневшего взгляда Эрика, то ли от его слов. Черпать силу из других людей – такое вообще возможно?

– Собственно, из-за этого прежняя академия в итоге и была разрушена. Природа не выдержала вмешательства. Сперва вокруг замка завяло все живое, потом сама земля растрескалась, а из пор начали сочиться ядовитые испарения. И замок стал разрушаться изнутри.

– Погоди, и нас отправляют туда? – У меня сел голос.

– Именно так.