Огненные острова

Я распахнул дверь и вошёл.

Здесь было тихо, столы стояли прямо, пол был чистым, пивом пахло не слишком сильно, а хозяин не был похож на того, кто готов продать свою мать с потрохами. Я был приятно удивлён. Лишь где-то пятая часть зала для гостей была заполнена. Сами гости выглядели более цивилизованными, чем я ожидал.

На удивление, многие из них были одеты почти элегантно, лишь несколько соответствовали яркому смешанному стилю, уже знакомому мне с улиц. Все собрались вокруг большого стола, и среди них присутствовала лишь одна женщина. На ней была мужская одежда, однако воротник рубашки был откровенно распахнут. Даже со шрамом на щеке, она выглядела намного лучше, чем большинство женщин, которых я до сих пор встречал на улицах. За одним концом стола сидел Кровавый Маркос, позади него стоял здоровяк… и все удивлённо подняли взгляд. За моей спиной открылась дверь, мне не нужно было оборачиваться, я и так знал, что вошёл мужчина, который стоял у входа.

Возможно, зайти в эту гостиницу, всё-таки было не лучшей идеей. Я присмотрелся. У хозяина не было живота, и он не выглядел так, будто живёт комфортной жизнью. Его лицо было покрыто шрамами, а под левой рукой висела абордажная сабля в ножнах. Он был одет в шаровары и зелёную рубашку, на ногах эта лёгкая обувь из льна и скрученных верёвок, которая, похоже, была общепринята здесь, на островах.

— Вы пришли не по адресу, — сообщил он мне.

— Позвольте ему войти! — крикнул Кровавый Маркос. — Он здесь, потому что я сделал ему предложение.

— Я вижу, что помешал, — вежливо ответил я, слегка поклонившись. — Мне лучше уйти.

— Подожди, — остановил Маркос, с любопытством глядя на моего эльфа. — Ты здесь, чтобы присоединиться ко мне?

Я немного помедлил, потом покачал головой.

— Нет. Я ищу жильё. Поищу в другом месте.

— Жильё за одну ночь стоит здесь серебряную монету с человека, — прорычал хозяин. — У тебя есть столько серебра?

— Мне это не нравится, — вставил один из сидящих за столом. Это был бородатый мужик, и, похоже, у него было лёгкое косоглазие, что тоже не предавало ему красоты. — Этот стол только для капитанов!

— Этот стол, да, — сказал Маркос. — Но не гостиница.

— Гостиница тоже, — настаивал бородач. — Он не капитан, и ему здесь нечего делать.

— Пока он может заплатить и не беспокоит нас, я не против, — промолвила женщина, оглядывая меня с ног до головы, затем она обвела взглядом эльфа. Видимо, тот пришёлся ей по вкусу больше. — По крайней мере, его друг мне нравится, — сказала она, облизывая губы, словно кошка, учуявшая молоко.

— Серебро у меня есть, — сообщил я. — Но нам ничего не стоит и уйти.

— Я не хочу, чтобы он был здесь, — упрямо повторил бородач.

— Тогда сам вышвырни его, — со скукой предложил Маркос. — Но будь осторожен, Ярек, он сломает тебе шею быстрее, чем ты косо на него посмотришь.

Боги. Похоже, это была любимая игра Маркоса, провоцировать споры. Я почти мог прочесть мысли бородатого Ярека. Теперь на кону стояла его честь.

Если он откажется и сдастся, его можно будет упрекнуть в том, что он уклонился от боя. Если здесь действительно все были пиратскими капитанами, тогда дело касалось его репутации.

Я посмотрел через плечо, там всё ещё стоял мускулистый парень, загораживая мне дорогу к отступлению. Я успокаивающе поднял руки.

— Я не хотел мешать, мы уйдём.

Кровавый Маркос, и теперь я начинал понимать, почему его так прозвали, потянулся к поясу и поднял вверх свой кошелёк.

— Я ставлю два против каждого золотого, что предложите вы, что мой друг подрежет нашему Яреку бороду, — он насмешливо посмотрел на бородача. — Я бы ничего не сказал, — продолжил он. — Но то, что он тебе мешает, забавно, если учесть, что у тебя больше нет корабля!

— Я присоединяюсь, — скучающе сказала женщина. — Пять золотых на то, что Ярек отошлёт твое друга к Сольтару.

— Два от меня, — крикнул другой.

— И четыре от меня! — раздался голос третьего.

Последовали и другие. Не успел я оглянуться, на столе лежала куча золота, а Маркос довольно улыбался. Он посмотрел на меня.

— Победи его, и половина золота будет твоим… а жильё бесплатно.

Было совершенно очевидно, что мысль, немного поразвлечься, понравилась капитанам; кроме Ярека, тот не выглядел счастливым.

— Это всё из-за тебя, — упрекнул он Маркоса. Он посмотрел на остальных. — Разве вы не видите, что он змея подколодная? Не успеешь сказать против него слово, как он наносит удар тебе в спину!

— Знаешь, что, Ярек, — произнёс Маркос, печально качая головой. — Если бы ты только возражал мне, это позволено каждому здесь за столом. Но ты потерял не только один мой корабль, а сразу два!

— Это была ловушка, клянусь богами, — выругался бородач. — Мы с трудом сбежали!

— Да, и ты привёл проклятых Морских Змей прямо ко мне, из-за чего я тоже чуть не погиб, — согласился Маркос, дружелюбно кивая. — Как видишь, у меня есть свои причины. В следующий раз лучше иди ко дну вместе с кораблём, — он засмеялся. — Знаешь, что? Прежде чем обвинять меня здесь в двуличии… Каждый знает, что я ещё никогда не нарушал своего слова. Если победишь этого парня, получишь от меня новый корабль. Последний шанс. Даю слово!

— Ладно, — прорычал Ярек и встал. — Я буду хотя бы иметь от этого выгоду. Давайте поскорее закончим! — он встал и взял из-за спины два тяжёлых топора.

— Три удара на смерть?» — спросил я.

Капитаны рассмеялись.

— Нет же, — сказала женщина, качая головой. — Это ещё испортит нам всё веселье!

— Столько ударов, сколько потребуется, — выкрикнул с усмешкой Ярек.

Я отодвинул своего эльфа в сторону, где он остался стоять, дружелюбно улыбаясь. О боги! Затем вытащил свой меч.

Он снова застрял, я до сих пор не очистил лезвие от ржавчины. Если переживу эту ситуацию, поклялся я себе, то больше не буду им так пренебрегать.

Я ухватился правой рукой за ножны Искоренителя Душ, а левой с силой дёрнул, и старая сталь со скрежетом вылезла.

Женщина захихикала, некоторые из капитанов непонимающе покачали головой, друге засмеялись.

— Я поднимаю ставку, Маркос, — выкрикнул один из них. — Ставлю десять на Ярека!

— Золото мне всегда пригодится, — ответил Маркос. — Ставка принимается.

Эльф шагнул вперёд и положил руку на свою абордажную саблю.

— Нет! — крикнул я, указывая пальцем на место возле двери. — Иди туда!

Он только посмотрел на меня.

— Надеюсь, у него есть другие достоинства, — промолвила женщина.

— Встань туда и ничего не делай, — приказал я эльфу, и он сделал, как я сказал, наградив меня свои собачьим взглядом.

Борон, горячо помолился я, надеюсь, ты не позволишь этому Целану остаться в живых!

— Ты наконец готов? — спросил Ярек, вращая топорами. Боги, я ненавидел бойцов, сражающихся двумя топорами. Их лезвия были резко загнуты вниз, и если он поймает меня, то сможет одним топором заблокировать моё лезвие, а другим… Этого нельзя допустить.