Огненный поцелуй для Снежинки. Академия Семи стихий

— У нас всего восемь выстрелов. Надо, чтобы каждый попал в цель. И здесь нам оставаться нельзя. Если нас окружат, то просто задавят числом.

Дин и Нолан дружно закивали и посмотрели вопросительно. Мол, а делать-то что?

Я огляделся.

— Нам нужен щит.

Хаммонд проследил за мной взглядом и подошел к одной из стоек. Оправдывая свое прозвище «Зверюга», он зарычал и отодрал деревянную платформу. Квадратную, полметра на полметра.

— Сгодится? — поинтересовался он, поднимая свой новый щит в воздух, как будто тот ничего не весил.

Я улыбнулся.

— В самый раз, — и продолжил: — Будем действовать так. Мы с Дином спрячешься вон в тех нишах. Ты будешь выманивать…

Договорить я не успел, потому что в проходе появился красный и пульнул в Нолана шар. Тот прикрылся щитом, а я успел выстрелить в ответ. Синяя пыльца покрыла грудь и лицо противника, заставляя его закашляться.

За его спиной показался еще один красный. Нолан зарычал и, выставляя вперед щит, понесся на него. И не то чтобы в здоровяка нельзя было теперь попасть. Стреляй в голову или в ноги. Но его грозный вид навел такого страху, что красный в ужасе ретировался.

Ловкий Дин забрался по стенке вверх, и обрадовал растерянного красного своим шаром.

Так, два есть. Неплохо.

Пока я радовался, Нолан перешел в наступление. Уже обогнул стенку и побежал к следующей жертве. На этот раз девочке, которая и вовсе присела на землю, закрыв голову руками.

Как мне ни было ее жаль, без победы нам оставаться нельзя. А потому ее форму тоже скоро украсила синяя пыльца.

Нам удалось подстрелить еще одного красного, всего четыре. Но триумф был не долгим. Парочка все же зашла нам в спину. Одного Дин тоже подстрелил, а вот второй успел отправить шар в меня. И я бы вряд ли успел увернуться, если бы друг героически не закрыл меня грудью.

Дин, дружище, никогда не забуду…

Я ответил быстро, и вот от красной команды осталось двое или трое. Эти спешить не стали, спрятались. И началась долгая утомительная охота: кто кого. По сюжету игры магам полагалось на нас нападать. Но похоже, роли поменялись.

Нолан был со мной. Мы продвигались медленно, прикрывая друг другу спины.

Совершенно неуместно я подумал об Одри. Не надо было ее отпускать с Бетси. Осталась бы при мне, до сих была бы в игре.

А впрочем, может, и к лучшему. Не факт, что рядом с ней я бы смог сосредоточиться. Вон и сейчас отвлекался на ненужные мысли.

— Пст, — Нолан издал невнятный звук, замирая у поворота. — Я их вижу. Караулят нас.

Двое мальчишек и одна девочка. Надо выманить хотя бы одного.

— Стой наготове, — сказал я Хаммонду, а сам высунулся из-за угла и свистнул.

Вся троица дружно дернулась в мою сторону, один даже выстрелил, но не попал. Сжимая шары, я приготовился их сразу же атаковать. Но красные не торопились и, похоже, вернулись к изначальной позиции. Почему они медлили? Кого ждали?

— Внимание, кандидаты, — прозвучал усиленный магией голос магистра Ардэльфа. — У вас осталось пять минут. Команда, в чьей игре будет больше уцелевших игроков, считается победителем.

А, демоны! Похоже, красные на это и надеялись. Они просто могут выждать в засаде. А вот нам надо действовать немедленно.

— Марко, — Нолан склонился ко мне. — Я пойду в таран, а ты их снимешь.

Я нахмурился. Что за дурацкий план?

— У нас нет выбора, — добавил здоровяк. — Но ты уж не подведи.

Хаммонд выбежал в коридор, прикрывая себя щитом. На него тут же обрушились красные шары. Один или два угодили в щит, но остальные долетели до плечей и свирепого лица.

Хаммонд мотнул головой, как отряхивающая собака, но продолжил бежать по инерции. По идее он больше не представляла угрозы, но его суровый вид до того напугал красных, что они замерли. Воспользовавшись их растерянностью, я выглянул из-за спины Нолана и прицельно выстрелил. Один, два, три. Оставалось лишь отряхнуть руки.

— Так нечестно, — воскликнула девочка из красной команды. — Мы его подстрелили, он должен был вернуться к архимагам.

— Я и возвращался, — Нолан развел руками и широко улыбнулся. — Просто бегом.

Когда мы вышли из лабиринта к магистрам и остальным участникам, первое, что я заметил, — Одри отсутствовала. Я поискал глазами ее подругу. Лекси так и сидела на трибуне. Наверное, девчонка просто отлучилась, и не стоило беспокоиться.

— Победила команда синих, — объявил Ардэльф.

Зрители разразились аплодисментами. Ко мне кинулся Дин, обнимая за плечи.

— Я знал, что твоя красная голова не только, чтобы в нее есть. Стратег, Марко, молодец!

И мне бы порадоваться вместе с приятелем, да только дурное предчувствие не хотело отпускать.

Глава 7.2

Одри

В кабинете ректора не оказалось. На его месте сидел Коллинз с кривой ухмылкой. А в креслах напротив двое незнакомцев. Один одет в полицейскую форму, а другой в золотую рясу жрецов.

— Мисс Лайн, — начал Коллинз, разве что руки не потирая от злорадства. — Позвольте представить вам сержанта Симмонса.

Мужчина был средних лет, с крепкой фигурой и коротким ежиком темных волос. На меня он посмотрел с таким презрением, словно я заведомо была в чем-то виновата.

— И Его Святейшество жреца Орлиона, — продолжал проректор.

Жрец был уже в годах, с окладистой бородкой и густыми бровями. Он смотрел по-отечески ласково и мягко. Даже удивительно, как он попал в такую компанию.

Я почувствовала, как охранник подтолкнул меня в спину. В кабинет пришлось-таки войти.

— Здравствуйте, — с трудом выговорила я пересохшими губами.

— Не бойся, дитя, — тихо проговорил жрец и указал на свободный стул. — Присаживайся.

— Господа знают, что вы скоро будете отчислены, — пояснил Коллинз, хотя я в его подсказках не нуждалась. И так все поняла.

Повинуясь жрецу, я присела на краешек стула и сложила руки на колени.

— Видите ли… — начала я.

— Мисс Лайн, — перебил меня Коллинз.

— Нет-нет, — жестом успокоил его жрец. — Что ты хочешь нам сказать?

— Я прохожу отбор на практику в Ледяные горы. Ректор де Шарль сказал, что если меня примут, я официально останусь в академии.

Орлион мягко улыбнулся, словно услышал нечто наивное.

— Она не пройдет, — категорично заявил Коллинз. — Магия мисс Лайн слишком слабая.

— Этот правда? — поинтересовался жрец, изучая меня своими серыми глазами.

Я вздохнула.

— Это не значит, что у меня нет шанса.