Огненный поцелуй для Снежинки. Академия Семи стихий

— Сейчас, придет она, — успокаивала меня Тильза. — Я ее утром видела. А ты как, Одри? Как твоя учебная жизнь?

— Да все потихоньку, — уклончиво отвечала я. Признаться, что меня скоро отчислят, было стыдно. Хотя вряд ли это надолго останется тайной.

— О, вот и она, — лицо бабки исчезло, и вместо нее в зеркале появилась мама.

— Что-то случилось? — начала она сразу.

— Привет, мам, — я глубоко вдохнула и замерла, не зная как начать.

— У тебя все в порядке? Ты не заболела?

— Нет, все хорошо, но я…

Между нами повисла пауза, и мама недовольно сдвинула брови.

— Одри, мне нужно идти. У тебя что-то срочное? Если нет, то давай поговорим на выходных.

Эх, была не была.

— Мам, мне нужны деньги, — выпалила я. — На обучение.

— Одри…

— Я все верну, клянусь. Буду по ночам работать. В две смены, если надо. Академия закрывает мою программу, но я должна доучиться.

Мама покачала головой.

— И как ты себе это представляешь? Кто согласится дать нам такие деньги? Речь ведь не про один семестр, я правильно понимаю? Тебе еще сколько учиться? Три года? Четыре?

— Но я все верну.

— Одри, это невозможно, — резко оборвала меня мама. — Ты с самого начала знала, на что шла. И я тебя предупреждала…

— А если попросить мистера Берга? — это был старейшина нашей деревни.

Мама вздохнула.

— Он потребует гарантий. Ты готова выйти замуж за Гарольда? При условии, конечно, что он все еще этого хочет…

С сыном мистера Берга у нас были сложные отношения. До моего поступления в академию он вроде как за мной ухаживал. Я думала, уеду учиться, и не придется с ним связываться. Гарольд был маленького роста с круглым носом и бегающими глазами. Пахло от него чем-то кислым, и даже рядом стоять было неприятно. Если я соглашусь на брак, это будет не лучше предложения мистера Коллинза. Хотя нет, отношения с проректором, по крайней мере, не на всю жизнь…

— Молчишь? — мама качнула головой. — Ну вот и подумай. Других вариантов у меня для тебя нет.

Глава 3.3

Аризель, повелитель демонов

Повелитель демонов спал под толщей льда уже не первую сотню лет. Иногда он видел сны — бледное подобие его прежней жизни. В них не было ничего яркого и живого, лишь серые силуэты и далекие, полу забытые голоса.

Временами Аризель слышал своих демонов, взывавших к нему в молитве. Они приносили ему души живых существ. Чаще животных, коих в горах водилось не так уж много, и еще реже — человеческие. Удивительный деликатес, наполнявший Аризеля крупицами магии и позволявший хоть на мгновение осознать себя. Осознать где он, вспомнить, что с ним сделали, и подумать о мести.

Придет день, может не в ближайшую сотню лет, но придет, когда Аризель сбросит ледяные оковы. Он пробудится и вернется в мир людей. Отомстит заточившим его магам, а уже потом доберется и до богов. Обязательно доберется.

Мысли о неизбежности мести баюкали Аризеля, и он снова засыпал. И последний его сон длился уже больше года. Демоны собирали для повелителя души, но ничто не пробуждало его. И потому особенно удивились, когда ледяная глыба, в которой был заточен Аризель, вдруг пошла трещинами.

— Повелитель, — рогатый демон упал на колени перед ледяным саркофагом.

— Чизмаил, — услышал он в голове суровый голос Аризеля.

— Повелитель, вы пробудились? — на его возглас сбежались другие демоны.

— Я… чувствую, — повелитель говорил медленно, но его слуги внимали каждому слову. — Она… Она где-то рядом. Ключ к моему спасению.

Одри

Вечером я все же начала паковать вещи. Сложила несколько платьев в чемодан. Но чувствовала себя такой разбитой, что не нашла сил закончить. Приняла душ и завалилась спать.

Мне снились утопавшие в снегу горы. Величественные, подпиравшие небосвод. Я стояла, задрав голову вверх, и думала, какая я маленькая и слабая. Словно камешек у подножья.

Сбоку подул ветер, я поежилась, осознав, что стою в одной пижаме. Надо возвращаться в академию. Хотя нет, в академии меня теперь тоже не ждали.

Я сморгнула набежавшие слезы и вдруг почувствовала, как меня накрывает волной теплого воздуха. Словно позади разожгли костер.

Я не успела обернуться, как меня обняли со спины. Мужские ладони сомкнулись на животе и прижали к горячей груди.

Мне стало хорошо. Не страшно, не противно, а уютно, как в коконе.

Я поняла, что сплю, и просыпаться не хотелось совсем. Неизвестный прикусил мочку моего уха и, опаляя шею горячим дыханием, прошептал:

— Моя.

Марко?

Я вздрогнула, обернулась, но силуэт мужчины расплылся, как мираж. А за ним исчезли и горы. Я снова была в нашей с Лекси комнате и смотрела на темный потолок.

Какой глупый сон! Неужели из всего, что со мной произошло, меня больше всех взволновал огневик? Да, странно было найти его голым на полу. Еще страннее, что он меня поцеловал. Но когда на кону отчисление, думать о мальчике — просто верх глупости! И я еще осуждала Лекси с ее влюбленностью. А сама туда же.

Тем более Марко этот не только бабник, но и подлец, раз по его прихоти отчислили невинную девушку. Вот. Всё, хватит.

Поняв, что обратно не засну, я села на кровати и зажгла масляную лампу. Чего тянуть, надо собираться. С Коллинзом я спать не буду, за Гарольда замуж не пойду, а для практики не хватило магического потенциала. Так что остается последний вариант — скрываться. Если я не вернусь домой и буду осторожна с магией, то может, меня не найдут?

— Одри? — Лекси продрала глаза и потянулась.

— Извини, не хотела тебя разбудить. Но и спать тоже не могу. Надо собирать вещи.

— Значит, без вариантов?

— Те, что есть, еще хуже.

Глава 3.4

В карих глазах Лекси разлилась жалость. Мне не хотелось быть на ее месте. Она ничем не могла помочь. И если бы мою подругу отчисляли, я бы тоже чувствовала себя скверно и не знала, что сказать.

— Как у тебя самочувствие, кстати? — спросила я, доставая из-под кровати чемодан. — После матирии.

— Великолепное! — воскликнула Лекси. — Это такой восторг, как будто счастье переполняет тебя до краев. Я на радостях даже побежала снова отправлять заявку. Ой, — она осеклась. — Извини, тебе это вряд ли интересно…

— Ну что ты, конечно, интересно, — заверила я.

Лицо Лекси просияло.

— Ты не поверишь, Одри, но у меня получилась! Листок прошел в щель! Ящик точно смотрел на уровень магии, и мне не хватало всего ничего. А главное, знаешь что? — она мечтательно сложила на груди руки. — Я видела Марко! Он тоже подал заявку. А значит, у меня теперь есть шанс оказаться с ним рядом. Представляешь?