Огненный рубин апостола Петра

– Вениамин Андреевич?! – ахнула Агния. – Это вы?

– Разумеется, я! – ответил профессор раздраженно. – А кого бы вы хотели услышать по моему телефону?

– Ради бога, извините! Мне сказали… мне сказали, что вы… но я в это не поверила…

– Вам сказали, что я сыграл в ящик?! – рявкнул профессор. – Не вам одной, милая! Какой-то идиот напечатал эту «новость» в жалкой районной газетенке, и теперь с самого утра мне звонят с соболезнованиями! Представляете, каково это – выслушивать соболезнования в собственной смерти?

– Могу вас утешить только одним, – смущенно проговорила Агния, – есть такое поверье, что тот, кого раньше времени объявили умершим, проживет очень долго!

– Буду надеяться! – отрезал профессор и повесил трубку.

В это время в кабинет вошел Солуянов.

– С наследством Семипалатинского ничего не вышло, – сообщила ему Агния.

– Почему? – спросил тот недовольно. – Нас кто-то успел обойти? Неужели Барсовецкий?

– Нет, Барсовецкий здесь ни при чем.

– А кто же тогда?

– Никто. Вениамин Андреевич жив и здоров, слухи о его смерти преувеличены.

– Что, правда? Какая жалость!

– Ну, для кого как…

– Но вообще-то я к тебе зашел, поскольку хотел кое-что спросить. Кто тот человек, с которым ты сегодня обедала?

– Что? – Агния удивленно взглянула на шефа. – Вы что – следили за мной? Или наняли для этого частного детектива? Вы что – в чем-то меня подозреваете?

Она сама не понимала, отчего так завелась. Что называется, с полуоборота. С работодателями нельзя так разговаривать, могут и на дверь указать, несмотря на то что Агния – ценный сотрудник. Но, видно, нервы совсем расшатались. Это плохо – и для работы, и вообще для жизни. Ох уж этот Павел, все из-за него. Нет, надо с ним кончать.

– Ничего подобного, – Солуянов поморщился, – мне и в голову не приходило за тобой следить. Просто у меня был деловой обед в том же ресторане, и я случайно вас увидел.

– По-моему, с кем я обедаю, с кем я встречаюсь – это мое сугубо личное дело, – сдержанно сказала Агния.

– Только в том случае, если это никак не затрагивает интересы фирмы.

– Но это как раз ничего не затрагивает. Это всего лишь небольшое курортное знакомство, даже не роман…

Она рассердилась на себя за то, что оправдывается.

– Ты так считаешь? – Шеф пристально взглянул на нее, будто пытаясь проникнуть в ее голову и прочесть мысли. – А все-таки ты знаешь, кто этот человек?

– Павел Плавунцов… а в чем дело?

– Так он тебе представился? – На лице у Солуянова появилось странное выражение. – А он сказал тебе, где работает?

– Да что-то такое говорил… – Агния попыталась вспомнить, что рассказывал ей Павел о своей работе. Вспомнилось что-то неопределенное, невнятное. Вроде бы был раньше археологом, а сейчас… забыла. Впрочем, она ему тоже наплела какой-то ерунды, выдавала себя за пустоголовую офисную девицу.

– Какой-то рядовой менеджер… – проговорила она неуверенно, – кажется, в страховом бизнесе…

И тут же прикусила язык. Ведь это она представилась Павлу менеджером! В страховом бизнесе! Но Солуянову про это она ни за что не скажет.

– Рядовой менеджер… – Солуянов хмыкнул, – а теперь посмотри, кто он на самом деле, твой курортный приятель…

Он включил компьютер на ее столе, вышел на сайт Общества антикваров и открыл «черный список» – перечень людей с сомнительной репутацией, так или иначе связанных с антикварным бизнесом и торговлей произведениями искусства.

В этом списке он нашел файл «Павел Салтыков» и кликнул мышью на его заголовке.

– При чем тут какой-то Салтыков? – удивленно спросила Агния, пока грузился файл. – Я ведь сказала, фамилия моего знакомого – Плавунцов… а то, что он тоже Павел…

– А ты посмотри на фотографию! – перебил ее шеф.

Агния взглянула на экран… и оторопела.

С качественной цветной фотографии на нее смотрел тот самый человек, с которым она только что обедала в ресторане. Тот самый человек, с которым она мило провела время в Тунисе.

Не похожий на него, а именно он сам. Тот же самоуверенный взгляд, та же приятная улыбка…

– Узнаешь? – спросил ее Солуянов.

– Узнаю… – неохотно призналась Агния, – это он… это мой курортный знакомый…

– А теперь почитай, чем занимается этот твой знакомый.

Агния просмотрела файл и с удивлением узнала, что изображенный на снимке человек, которого она знала как Павла Плавунцова, в действительности Павел Салтыков, хотя часто работает под другими именами, используя при этом фальшивые документы. Работа же у него весьма специфическая: он задешево приобретает на черном рынке в странах третьего мира артефакты и ценные художественные изделия, после чего вывозит их оттуда, потом переправляет в другие, более богатые страны с развитым антикварным рынком, где и реализует свои покупки по гораздо более высокой цене.

Салтыкова неоднократно пытались арестовать, но из этого ничего не выходило: он каждый раз выходил сухим из воды.

Причем создатели файла особо подчеркивали, что при пересечении границ Салтыков часто использует один хорошо отработанный прием: знакомится с какой-нибудь легкомысленной особой женского пола, кружит ей голову, затем подкладывает в ее багаж свой контрабандный товар, а по другую сторону границы забирает его, после чего прекращает знакомство с женщиной…

– Ну что, легкомысленная особа женского пола, – проговорил Солуянов насмешливо, – удивлена?

– Ох! – Агния почувствовала, что покраснела, и поднесла руки к лицу. – Какая же я дура! А я-то считала себя умной, деловой, предусмотрительной женщиной…

– Скверно, – сухо проговорил Солуянов, стерев с лица улыбку, – ты – профессионал и должна знать таких людей, как Салтыков, чтобы случайно не столкнуться с ними. И ты ни в коем случае не должна вступать с ними в контакт. Представляешь, что было бы, если бы тебя задержали на границе с контрабандой? Наша фирма была бы опозорена! Хуже того – нас могли бы обвинить в том, что это мы ввозим контрабанду!

– Я не знала… – пролепетала Агния, – честное слово, не знала! И в мыслях не было ничего такого… он выглядел таким безобидным…

– Я тебе верю, – Солуянов испытующе посмотрел на нее, – правда верю. Но только скажи – что ты для него провезла?

– Что?! – Агния растерянно уставилась на шефа. – Я же сказала, что не имела понятия, кто он такой!

– А я сказал, что верю тебе! Но все же – что ты провезла через границу? Может, ты не знала, что везешь, но ведь потом он должен был что-то у тебя забрать!