Огненный шторм
Шрифт:
– Почему? – обиделась Аличе. – Ты же взяла меня в помощницы!
– Мойщица пробирок мне сейчас не нужна, – с отсутствующим видом ответила Фьямма, окидывая взглядом ряды банок в поисках экстракта омелы. – Я тебя позову сразу, как только он будет готов… И если будешь хорошей девочкой, дам тебе его попробовать!
– Всю жизнь мечтала, – буркнула Аличе, вышла из лаборатории и пошла вниз, представляя себя драконом и все сильнее желая этого.
Время в мечтах летело незаметно. Аличе долго сидела у окна, невидящим взором глядя на башни алхимиков и чему-то улыбаясь. Потом, словно проснувшись, встала,
К ее досаде, на каменной скамье в тени пинии уже кто-то расположился. Подойдя поближе, она узнала Гвидо – сгорбленного, нечесаного, закутанного в подбитый мехом плащ.
– А, это ты? Привет, – сказала она ему дружелюбно. – Ну как, поправляешься?
– Как тут поправишься, – жалобно-сварливым тоном произнес Гвидо, – когда по вечерам в Каррене такой холод!
Аличе взглянула на него с недоумением.
– Мне так зябко, – продолжал ныть Гвидо, дрожа в своем плаще, – а Фьямма меня совсем не лечит! И сил больше нет, будто выжгли изнутри… Словно я пустой, словно колода – внутри одна зола! Утром посмотрел в зеркало – на лбу морщина! Хоть вешайся!
Девушке стало и смешно, и жалко его. Бедный красавчик – сам едва живой, а переживает из-за морщины! В самом деле, не умер бы…
– Ты отлично выглядишь, – сказала она, осторожно взяв его за руку. – И непременно поправишься!
Гвидо посмотрел на нее несчастным взглядом… И вдруг резко ухватил ее за руку сам.
– Эй, пусти!
Аличе попыталась выдернуть руку, но Гвидо держал крепко. Внешность его преображалась на глазах – спина выпрямилась, плечи развернулись. Бледные щеки вспыхнули багровым румянцем. А взгляд становился страшнее с каждым мгновением…
– А вот и она! – произнес он более шепеляво, чем обычно. – Та, что не горит!
– Что?!
Гвидо властно притянул ее к себе.
– Посмотри на меня, смертная!
Их взгляды встретились, и Аличе парализовало ужасом. Глаза Гвидо в густой тени озарились белым огнем…
В следующий миг ее захлестнула паника. Словно ничего не было – ни бегства через Винделику, ни замка Черный Верх, – а она снова в Вишневой Лорете, не в силах отвести взгляда от дракона, который увидел ее и поймал!
Узкие губы Гвидо раздвинулись в адской ухмылке. Зачарованная Аличе почти ожидала увидеть пламя, – но изо рта выскользнул тонкий, черный раздвоенный язык. Отвращение пробудило девушку от паралича. Завизжав, она уперлась руками в грудь Гвидо и оттолкнула его, как ядовитого гада. В ее ладонях полыхнул жар, запахо горелым, Гвидо взвыл от боли… Аличе обнаружила, что ее не держат, и, не помня себя, кинулась обратно в башню.
Один этаж, другой… Гневный крик одержимого позади, топот – он гнался за ней, быстро догоняя. Гвидион давно пользовался телом этого «солдатика», считал его самым полезным из своих шпионов в Каррене и старался продержать живым подольше. Но теперь дракон решил, что необходимости беречь смертного больше нет, – и Гвидо несся вверх по винтовой лестнице со скоростью, которая надорвала бы сердце и здоровому человеку.
В лабораторию они ворвались почти одновременно. В нос девушке ударил густой травяной запах. Стеклянные сосуды запотели от горячего пара, окно было распахнуто настежь. Фьямма, как раз снявшая с горелки пробирку с декоктом, удивленно обернулась.
– В чем дело?
Аличе рванулась, вывернувшись из рук Гвидо, выхватила пробирку из рук Фьяммы, залпом выпила еще булькающее зеленое варево,
вскочила на подоконник и выпрыгнула в окно.Она почти не понимала, что делает, а впрочем, если бы у нее было время подумать – поступила бы так же. Лучше разбиться о булыжники, чем достаться Мондрагону!
Фьямма застыла с открытым ртом. Потом вскрикнула, кинулась к окну и высунулась, рискуя выпасть наружу.
– Аличе!
Ее отпихнул подоспевший Гвидо.
– Проклятие!!! – прорычал он. – На что она мне дохлая?
Он высунулся в окно еще дальше и вдруг отпрянул:
– Ее там нет!
– Как нет?!
Через миг они вцепились друг в друга.
– Что ты с ней сделал, Гвидо? Почему она убегала?!
– Что она выпила?!
Фьямма встретила горящий взгляд одержимого и испуганно вскрикнула, но он продолжал трясти ее, словно куклу. Лаборатория вдруг погрузилась в тень, за окном что-то промелькнуло…
– Там дракон! – завопила Фьямма.
Оба, толкаясь, опять кинулись к окну. Небольшой белый дракон, отсвечивая золотом в лучах заката, снова пролетел мимо них, описал круг над крышами, повернул к северу и быстро скрылся из виду.
– Она улетает! – орал Гвидо. – Что ты ей дала? Что она выпила?!
Фьямма не сопротивлялась, будто ее саму опоили.
– Аличе… – повторяла она тупо. – Дракон…
Ей казалось, что она на грани безумия. Руки Гвидо жгли ее через рубашку. Ассистент свирепо встряхнул ее еще раз, и тут кровь отхлынула от его лица, захват ослабел… Человеческая оболочка не выдержала. Глаза Гвидо закатились, и он рухнул на пол. Фьямма с ужасом смотрела, как с каждым мгновением стареет его лицо…
Около полуночи в лабораторию Фьяммы, которая пыталась заниматься уборкой всего, что успел сломать и рассыпать Гвидо, ворвался Грег. После приключившегося Фьямма не удивилась ни появлению брата Вальтера, ни первому же вопросу:
– Где Аличе?!
Женщина развела руками.
– Улетела…
– Давно?
– Еще до заката.
Грег схватился за голову.
– Опоздал! Они уже на полпути к Мондрагоне! Не догнать…
– Почему «они»? – вяло удивилась Фьямма. – Она была одна. И полетела куда-то на север.
– Аличе полетела?!
– Ну да. А, забыла сказать – она превратилась в дракона.
Грег несколько мгновений смотрел ей в глаза, словно пытаясь прочитать ее мысли.
– Ты бредишь, – проронил он наконец.
– Извини, я сяду, – вздохнула Фьямма, откладывая метлу. – Ноги не держат, да еще разбирать этот хаос… У Гвидо случился припадок, и он тут все переломал, пока не вырубился…
– Рассказывай, – потребовал Грег.
Фьямма пожала плечами и рассказала все как было.
– …и теперь Гвидо лежит в моей спальне в горячке, и что с ним делать – непонятно. Трогать его боюсь, еще умрет…
– Чем быстрей он умрет, тем лучше, – бросил Грег. – И ему, и тебе…
Он подошел к окну и прищурился, вглядываясь в небо.
Фьямма горько усмехнулась, глядя на него.
– Думаешь, где ее теперь искать? А что мы знаем о драконах? Где они живут, что у них на уме? Куда она понеслась, как подстреленная?
Фьямма истерически расхохоталась.
– Поздравь меня, Грег! Я вывела дракона! Который сразу улетел непонятно куда… И теперь никто мне не поверит!
– Поверят, – успокоил ее Грег. – В Каррене паника. По всему городу огни, на улицах люди, повсюду стража… Видно, Аличе покружила над городом, прежде чем улететь…