Огненный свет

– Пойдем со мной, Джасинда. Это все равно неизбежно.

Я сжимаю руки в кулаки, ногти впиваются в ладони.

– Это то, чего ты хочешь? Чтобы я пошла сейчас с тобой, а потом возненавидела тебя до конца своих дней, потому что ты не дал мне права, сделать свой выбор?

– Ты свыкнешься с...

– Нет, не свыкнусь.

На мгновение он кажется удивленным, затем немного растерянным. Он смотрит словно видит меня впервые. Или мою новую сторону, как бы то ни было.

– Ты мог бы вернутся, — говорю я, ища лазейку — бросить пару ложных следов. Сказать им что не смог найти...

– Я не могу сделать этого.

– Ты думаешь, что я просто проснусь в один день и подумаю, ну и дела, я снова хочу быть собственностью стаи, инструментом, который они будут использовать для размножения.

Я скрещиваю руки.

– Я не вернусь - со сталью в голосе произношу я.

Он долго смотрит на меня. Я чувствую волнение в животе под этим взглядом и на мгновение испытываю на себе полностью тот же эффект, что и каждая девушка в стае.

– Тебе не может нравится здесь. Ты не можешь хотеть остаться. Это тепло, должно быть, ад для твоего драко. Оно мучает его. В независимости от того, что ты сейчас говоришь и думаешь, ты устанешь от мира людей. Я подожду. Я дам тебе время около...
– Он поднимает голову, будто прикидывая, как долго я смогу здесь продержаться, - пяти недель.

Пять недель, ха. Я почти удивлена, что он дает мне, так много времени.

– О, моя мать будет очень рада твоему внезапному появлению у нас дома. Она, вероятно, приготовит тушеное мясо.

– Ей не обязательно знать, что я тебя нашел ... или что я рядом.
– его губы кривятся.
– Не хочу, чтобы она опять тебя увезла.

Что она определенно и сделает. В этом он был прав.

Его взгляд сверлит меня, и я чувствую прилив знакомой неловкости. Но есть что-то ещё. Что-то, чего я раньше не чувствовала к Кассиану. Странная тоска. Я говорю себе, что это просто из-за моей стаи, из-за моего рода. В этом есть смысл. Что-то не конкретно к нему, а к тому, кем он является, к тому, что он из себя представляет. Я почти могу чувствовать от него запах гор и тумана. Это заставляет меня стоять на месте и вдыхать аромат его тёплого тела.

– Я могу быть терпеливым, - добавляет он.

Я ничего говорю. Просто возвращаю ему взгляд, испытывая легкое головокружение от необходимости посмотреть в пурпурно-черные омуты и удерживаюсь от желания шагнуть ближе.

Прежде, я бы ни за что не смогла назвать его терпеливым. Он из тех парней, что берут, не спрашивая, просто потому, что это принадлежит им по праву рождения. Великолепный принц драко. Как и любая девушка-драко, я должна была покорно упасть к его ногам в трепетном восхищении. Что же могло его изменить?

Я упираю руки в бедра.

– Терпеливый? Ты? В самом деле?

Он вздыхает и подходит ближе. Я отступаю назад, пока не упираюсь спиной в стену здания.

– Я не собираюсь отрицать, что я надеюсь на что-то большее между нами, Джасинда. На что-то реальное и длительное.

Наверное он что-то увидел на моем лице, потому быстро добавляет,

– Надежда. Никакого принуждения.

– А если я не захочу этого? Никогда?

Он плотно сжимает губы, будто пробует вероятный отказ на вкус. И тот ему не нравится.

– Тогда я отнесусь с уважением к твоему желанию.

Он выплевывает слова, словно ему больно держать их внутри. Его выражение отвращения, почти смешит. Мысль о том, что я бы никогда не связалась с ним, не стала его парой и не произвела уйму маленьких огнедышащих драко не устраивает его. Замечает он это или нет, он уже смотрит на вещи как альфа. Король стаи, оберегающий будущее нашей расы. За счет какой-либо одной души. Он утверждал, что он был здесь для себя. Только он не понимает, что стая - часть его. Он никогда не сможет отделить потребности и желания стаи, от своих собственных. В этом и заключается опасность.

– Мне нужно твое слово. Твое обещание. Ты не будешь вмешиваться в мою жизнь, пока я здесь, не будешь принуждать меня вернуться назад.

Если сейчас он скажет это, я поверю. Он делал много разных вещей в жизни, но никогда не был лжецом.

Он удерживает свой пристальный взгляд на мне.

– У тебя есть и мое слово и мое обещание.

– Хорошо, - наконец соглашаюсь я, продвигаясь мимо него.
– Я тебе верю.

Что-то в его глазах, в его лице, заставляют меня верить ему. Но самом деле, есть ли у меня выбор?

– Ты должна, - бормочет он.
– Ты всегда можешь доверять мне.

Выходя из переулка, я замечаю маму и Тамру покидающих "У Чабби". Быстрый взгляд через плечо подтверждает, что Кассиан ушел. Внезапный порыв ветра заставляет меня поднять глаза вверх к темной тени в воздухе, взвивающейся все выше и растворяющейся в темноте ночи как тающий туман. Остается только его голос, шепчущий во мне. Ты всегда можешь доверять мне.

Надеюсь, он прав.

Я вздрагиваю, когда неожиданный звонок звенит вскоре после начала пятого урока. В замешательстве смотрю как однокурсники вскакивают и идут на выход, оставив свои вещи.

– Что происходит?
– спрашиваю я у девушки рядом со мной.

Она закатывает глаза.

– Где ты была? Разве ты не слышала объявления? Сегодня? Всю неделю?

Я мотаю головой. Я знаю, что каждое утро интерком вещает голосом директора школьные новости, но даже сейчас, спустя месяц, я не обращаю на это внимания.

Целый месяц здесь. Я мыслю, как тюремная заключенная. Узница, считающая дни.

Воспоминание о Кассиане затопляет меня. Я практически не спала, его образ такой, каким он был в том переулке, стоял перед глазами. Заманчиво думать, что он может быть рядом, поблизости, готовый отвести меня домой к стае, если станет слишком тяжело. Больше, чем я могу вынести. Хорошо иметь запасной вариант.

– У нас собрание болельщиков, - поясняет девушка.

– О.

Я рассматриваю свой стол, гадая, смогу ли я остаться в классе.

– Посещение обязательно, - фыркает она.

– О, - повторяю я.

Она одаривает меня презрительным взглядом.

– Немного бодрости духа не повредит. Наша бейсбольная команда вышла в плей-офф.

Я киваю, словно уже это знаю. И мне есть до этого дело. Все равно я обдумываю следующий шаг. Я собираюсь с силами для мероприятия. Надеюсь, оно пройдет на улице.

Я передергиваюсь при мысли, что застряну в помещении битком набитом более чем шестью сотнями учеников. Этого не может случится. Я не смогу это вынести. Физкультура в зале с шестьюдесятью учениками - уже достаточно плохо для меня. Вставая, я следую за однокурсниками, вываливающимися в коридоры.

Ничего особенного не происходит, думаю я, пока все остальное школьное население спускается в спортзал, спроектированный для более тощих учащихся семьдесят лет назад.

Гулкие удары барабана передаются по старому деревянному полу, пульсирующей вибрацией поднимаются по ногам и выше, прямо в грудную клетку, неприятным эхом.