Огонь его ладоней

— Вы ищете достоверности, — задумчиво сказал лантарг. — Я мог бы сделать запрос в Службу Исторической Памяти, но вы должны дать ориентир. Хотя бы примерный… Пару имен из той галереи, например.

Я назвала имена, я даже скинула сравнительный анализ, проведенный Таськой.

— Была… есть одно сказание, может быть, оно вас заинтересует, — сказал Поункеваль задумчиво, помолчал, потом продолжил, у него даже голос изменился: — Высоко в горах лежит под крышей мира озеро названием Зеркало душ, и хранит то озеро отважный народ Древа семи стволов, а у народа Матерью хранящей — дочь ушедших за окоем Родителей, и владеет дева Белым Клинком…

— Как-как-как-как вы сказали?! Мать хранящая. Это же — звание, правда? Титул старшего?

— Не совсем… передается строго по наследству… были случаи, когда принимал на себя ребенок-нумрой без…

— А на своем языке сказать можете?

— Бэйль-алум, титул до сих пор носят женщины-Главы великих кланов, входящих в Совет Семидесяти.

— Это мы ушли в сторону официальной речи, — вздохнула я. — А на языке сказки? В сказках часто используют устаревшие слова… и традиция и сложившиеся речевые обороты, которые только в детских сказках и используются…

— Самевенкарлаемь.

— Стерегущая жизнь, — прошептала я. — Вот это — да! Я сейчас… сообщу профессору Сатуву…

Лантарг аккуратно, но крепко взял меня за локоть:

— Вы сейчас пойдете к себе и будете спать, доктор Элинав. Тем более, мы уже пришли, вот ваш дом. Работа никуда не убежит от вас. За семь часов вашего сна — так уж точно.

— А вы…

— Я помню сказку до последнего слова, — мягко сказал он. — Ее любила рассказывать нам моя… мама, — так и сказал, мама, и еще запнулся, словно…

Мне стало холодно до озноба. Я ношусь тут с тайнами прошлого, но вот перед мной тайна настоящего, которая вовсе даже и не тайна. Предположить, что случилось с мамой лантарга — легче легкого.

Война закончилась тридцать лет назад.

Но до сих пор живы те, кого она сожгла в прах.

— Простите, — тихо сказала я.

Он крутнул кистью, вздохнул, кивнул. Все это молча.

Я не знала своих родителей. А он успел запомнить сказку, которую ему, маленькому, по вечерам рассказывала мама.

— Вы, наверное, ненавидите нас? — тихо спросила я. — Земную Федерацию, в смысле…

— В юности — было дело, — сознался лантарг, рассматривая что-то за моей спиной.

Удивительно. Человек-скала, прямой, как выстрел из плазмогана, и вдруг — живые эмоции, кто бы мог подумать. И как же больно вбирать в себя чужое горе, особенно зная, что в той войне правда была на нашей стороне, и мы победили. А его народ — проиграл.

— А сейчас.

— Поумнел, — пожал он плечами. — С возрастом случается, говорят.

Все. Снова нырнул в свою броню, не достанешь. Но какая же разница между тяжелой ненавистью моего Январа и нервной откровенностью лантарга!

Я подумала, что…

И тут же запретила себе думать.

Думать вредно, Эля.

Очень вредно.

Татьяну поймали через девять дней. Меня позвали на опознание. Я пришла.

Она сильно изменилась с тех пор, как я ее видела в последний раз. Да, перед попаданием во Врата Татьяна провела два жесточайших боя на пределе паранормальных сил, а при выходе уже здесь, на Нивикии, ей досталось от лантарга Поункеваля лично. Но дело было не в кровоподтеках и синяках… Точнее, не только в них.

В Татьяне проступила основная черта ее личности, проступила четко и жестко, не оставив никакого манерва для оправдания.

Ненависть.

Татьяна ненавидела все живое, и больше не собиралась это скрывать.

— Ты, — бросила она мне, как плюнула.

— Я, — кивнула я, завороженно рассматривая ее лицо.

— Не сдохла.

— Живу.

— Жаль.

И больше не произнесла ни слова. Браслеты на руках, ошейник из того же материала, браслеты на ногах, — как еще держать в повиновении пирокинетика, да еще такой запредельной мощи. Только специально одобренными для них кандалами. Куда делись прежняя самоуверенность, прежнее превосходство? Татьяна проиграла, проиграла все, и понимала это.

— Что с ней будет? — спросила я у лантарга.

Он пожал плечами:

— Будут судить по законам Земной Федерации. Скорее всего, даже не здесь. Отправят в метрополию.

— Я бы ей впаяла пожизненное, — мстительно сказала я. — Чтобы она умерла именно той смертью, какую боится больше всего. От старости.

Татьяна презрительно фыркнула, но промолчала. Когда человек не желает оправдываться и не умоляет ни о чем, оказавшись в глубокой яме, это всегда впечатляет.

— Я приложу ваше пожелание к служебному отчету, доктор Элинав, — пообещал лантарг.

И вот здесь Татьяну проняло. Дело в том, что пожелания жертв приговором почти всегда учитываются. Если они, разумеется, не противоречат выносимому наказанию. За государственную измену, например, положена смертная казнь или пожизненное заключение. И здесь уже голос жертвы имеет значение. Тем более, что в случае Татьяны одно другому никак не помешает. Сколько ей той жизни осталось, учитывая начало гормонального срыва? Вот пусть и живет. Сидит в одиночке, с зеркалом во всю стену, и покрывается морщинами, усыхает, стареет.

Татьяна, видно, слишком живо представила себе свой будущий итог. Она-то полагала, ее расстреляют — военные не бывают бывшими, милосердные две трубки в вену не для них, — и все закончится быстро. Но надежда на быструю смерть испарилась, как лужа на солнце, стремительно и неотвратимо.

Нейросеть правосудия не милосердна. Она справедлива.

— Ненавижу! — выкрикнула она, бросаясь на бронированную перегородку. — Уроды! Сволочи! Ненавижу-у!

Она пыталась в безумии своем раскачать свою паранорму, но огонь рождался в метре от нее — браслеты смещали точку сборки плазмы, — и бессильно гас, не успевая переродиться в яростное, сметающее все на своем пути пламя.

— Ненавижу!!

Лантарг прищелкнул пальцами, и звук отрубило. Без звука искаженное яростью лицо, в котором не осталось ничего человеческого, вызывало лишь брезгливую жалость.

— Можно мне уйти? — спросила я.

— Да, — кивнул лантарг.

Он меня проводил.

Кровавые застенки службы безопасности. Я вспомнила принятое в обиходе ироничное название, и поежилась. Что ж, эти самые застенки сегодня похоронили одну виновную душу. Настолько виновную, что клейма ставить некуда. Но я искренне надеялась никогда больше эту самую душу не увидеть. Сбежать она не сбежит уже. И черт бы с нею…