Огонь, Вода и Медные Порталы

«Видимо, в сумке что-то ценное, раз парень испугался за свое имущество. Под голову сумку подкладывает», — отметил про себя Светозар. — «Странный какой, и спит в шапке, что ли?»

— Не пугайся, добрый молодец! — Светозар говорил спокойно, как со своими студентами. — Я не причиню вреда, только спрошу и уйду. Не видал ли ты здесь девушку? Светловолосую, в синем сарафане, зовут Настей?

— Нет, — тонким, спросонья, голосом поведал парнишка. — Не видал.

Совсем детское лицо его было отекшим, скула с одной стороны вспухла, глаз заплыл совсем.

«Вот ведь, бедолага», — подумал Светозар и присел на лавку у стены.

— Что у тебя с лицом? Пчёлы покусали? — разглядывая грустную опухшую мордашку мальчишки, поинтересовался.

— Да, — кивнул парнишка, как-то испуганно потрогав опухшую щеку.

— Только лицо, или еще где есть? — Светозар размял пальцы рук, разгоняя магию.

— Еще есть, — кивнул парень и потупился, по-прежнему обхватив и прижимая к груди сумку.

— Сейчас не пугайся, полечим твои укусы, — Светозар направил руку на лицо парнишки. Искрящийся луч белого света хлынул из ладони и пролился потоком на заплывший глаз и вспухшую скулу парнишки. Светозар прошелся лучом сверху вниз по всему телу мальчишки. — Через час отеки спадут, и боль пройдет.

— Благодарю! — пискнул парнишка, поправляя на голове неказистую шапчонку.

— Так значит, совсем не встречалась тебе девушка Настя? — задумчиво произнес Светозар. — И мимо нигде не проходила?

— Нет, — отрицательно помотал головой парнишка.

— Ты вот что, если увидишь её, дай мне знать, хорошо? — Светозар протянул парнишке небольшое серое пёрышко. — Вот это пёрышко брось на землю, я тотчас и примчусь, — поднялся и шагнул к двери. — Будь здоров, парень! — пригнулся и вышел из избушки.

* * *

Настя держала на ладони невесомое серое перышко — неоспоримый знак того, что ночной гость ей не приснился. «Что ему нужно? Откуда он обо мне знает и зачем меня ищет? Не Кош ли его послал?», — подумала девушка, разглядывая шелковистое пёрышко. — «Если уронить пёрышко случайно — этот парень все равно тотчас примчится? Независимо от того, найдусь я или нет?»

Она не сразу узнала в растрепанном ночном госте своего университетского преподавателя, лишь когда магический поток из его ладони равномерно осветил красивое, с правильными чертами, лицо, вспомнила, где видела его раньше. Того точно звали Светозаром, Настя сразу запомнила необычное для уха современного человека, имя. Выходит, это о нём говорил Болотник, упоминая Светозара? Как мог попасть сюда её университетский преподаватель? Или правильнее будет спросить, как этот маг мог попасть туда, в её мир, в её время? Там он — преподаватель, а здесь кто? Целитель? Или у него есть и другие способности?

«И кто мог представить, что в нашем мире есть университетские преподаватели с такими, явно магическими, способностями? Хорошо, но раз он может находиться и здесь и там, значит, он как-то перемещается между мирами? Ведь и я, и Василиса, и Ванечка как-то переместились, значит, есть способ перемещаться? Значит ли это, что мы с Ванечкой сможем вернуться?» — подумала Настя с надеждой. — «Эх, зря я не открылась ему и не поговорила! Спросонья голова совсем не работала! Или это аллергия на пчелиные укусы дала такую тяжесть в голове? Сейчас стало намного легче, все же спасибо ему. Не похож он на приспешника князя Коша, да и Болотник о нём хорошо отзывался».

Настя сняла шапку и бережно положила пёрышко за отворот. Улеглась обратно на лежанку, подложив под голову сумку с сарафаном и задремала.

* * *

Светозар вернулся домой, не солоно хлебавши. Оделся и вышел из-за терема к поджидавшей его на крыльце Василисе. Вздохнул: «Переживает матушка за девочку. Не ложилась даже, а уж за полночь».

— Ну, что, сынок, гляжу, зря слетал? — встретил его расстроенный голос матери.

— Не зря, матушка, — бодрым голосом ответил Светозар, хоть и сам немного расстроился оттого, что не нашел девушку. — Теперь знаю, где её нет. С утра пораньше еще полечу, охвачу пару верст. Нутром чую, там она. Не переживай, найдется твоя Настя.

Василиса накормила сына поздним ужином и, ворча:

— Не засиживайся долго, раз рано вставать собрался, — все же ушла спать.

* * *

Позавтракав запеченной на углях рыбой, Настя завернула остатки в листья лопуха и положила в сумку. Одежду решила оставить на себе мужскую. Так, показалось ей, путешествовать будет безопаснее. Отеки и припухлости от пчелиных укусов с лица и тела за ночь ушли, спасибо Светозару! Болотник указал направление, по которому она должна выйти к людям. Прибрав в избушке все по местам и прикрыв дверь плотнее, девушка шагнула в лес.

Настя шла уже пару часов, когда солнце встало в зенит, и день вступил в свои права. Лес расступился, раскинув в подлеске кусты орешника и бузины. Окраина деревни показалась впереди низкими, изрядно покосившимися серыми избушками.

Настя обрадовалась, вглядываясь в подтягивающихся к крайнему дому людей: «Наконец-то! Все-таки люди, не дикие звери».

Куда ей дальше идти, она не представляла, как и не знала, где будет искать своего Ивана. Но она точно знала, что искать будет непременно. И найдет.

По мере приближения, небольшая, громко галдящая, толпа людей у крайнего дома немного насторожила Настю. Два всадника на вороных конях, резко выделяющиеся на фоне толпы черными одеждами, перекрикивались с собравшимися людьми, не спешиваясь. Неприметная, в общем шуме, Настя приблизилась к людской толпе.

— Знает ли князь-то, что вы сделать удумали? — кричал невысокий мужичок в потертых штанах и заношенной рубахе.

— Знает, — холодно отвечал ему всадник, — князем велено!

— Вот злыдень! — кричала высокая костлявая тетка, эмоционально размахивая длинными руками. — Слыханое ли дело, людей живьем жечь?!

— Верно, говорят, неспроста он людей сжигает! Жертвы он приносит! Тёмным богам! — взмахивая рукой, объяснил Насте, стоящий рядом, крепкий на вид, среднего роста бородатый мужик с закатанными до локтя рукавами, видавшей лучшие времена, рубахи. — А то зачем бы ему людей губить?! Ну, задолжал Тришка по весне князю два мешка зерна, отдать не смог, так что с того? Всю семью сжечь теперь, что ли?

Настя слушала, снова потеряв дар речи и не веря своим ушам, настолько невероятным показалось все, что здесь происходило.

— Как же так? Живьем?! Жечь людей?! — все еще в шоке повторила девушка. Окинула взглядом небольшую покосившуюся избёнку. — Обойдётся, может быть? — спросила неуверенно, обернувшись к разговорчивому собеседнику.

— Не, — отрицательно качнул головой мужик, — не обойдётся. Заперли их уже в избе-то! Всю семью. Сейчас запалят!

— Так чего же вы стоите?! — возмущенно вскрикнула Настя. Невозможно было представить, что сейчас здесь, на её глазах будут сжигать запертых в доме людей! Голос прозвенел резко и звонко. Она рванулась сквозь толпу, раздвигая людей, прямо к всадникам. — Нужно что-то делать!