Огонь, Вода и Медные Порталы

— А то! — рассмеялся мужик. — Знамо дело, научу! — и расстелил у Настиных ног кусок ткани. — Вот так, ставь ногу! Сейчас обмотаем онучи. Держи, вот здесь закрепляй!

— Как портянки! — рассмеялась Настя.

— Ну, да! — согласился мужик. — Портянки, онучи. Теперь оборками обмотаем, вот так, и завяжем. О, красота какая! Вторую давай сама.

Настя расстелила второй кусок ткани, обмотала ногу и, надев второй лапоть, обвязала ногу крест-накрест веревочками и закрепила под коленом. Полюбовалась произведением рук своих. Лапти были чуть великоваты, но она надеялась, что не потеряет их при ходьбе и не запнется.

— А ну, пройдись! — скомандовал мужик, и она встала и прошла по берегу. «Да, после кроссовок привыкать и привыкать, но зато не босиком!», — порадовалась девушка.

— Благодарю Вас! — сказала мужику, не зная, как к нему обратиться, и поклонилась, как здесь у них принято. — Вы меня спасли. Если бы и я могла чем-то помочь...

— Пустое, — скромно отмахнулся мужик. Он был явно в хорошем расположении духа. — Василиса столь разов меня выручала, что помочь ее внучке — отрадно. Я рыбу пожарил, пойдем к костру, поедим, коли не побрезгуешь скромным угощением?

— С удовольствием, — обрадованно кивнула Настя.

— Присаживайся! — мужик поставил Насте чурочку недалеко от костра. — Вот тут и волосы обсохнут, и дыма не наешься. — Сам опустился на поваленное дерево и предложил Насте рыбу на деревянной тарелке. Настя поблагодарила и приняла угощение. Себе рыбу мужик положил на лист лопуха.

— Так что Кош, прямо с ярмарки тебя увез? — вернулся к волнующей теме мужик.

— Да, отвлек, закинул на бричку и увез, — поведала Настя.

— Вот ведь, клоп сосновый! — в сердцах воскликнул мужик.

— Обездвижил и речь отнял. Но девушки из терема помогли убежать, — «Ему совсем не обязательно знать подробности, но результат вышел именно таким», — подумала Настя.

— От этого короеда настырного вся округа уже стонет! Лешего с самоцветами донимает! Меня с золотом! — возмущался мужик. — Я по чуть-чуть мыл золотишко, да сдавал знающим людям. Кош как-то прознал, что здесь золотая жила проходит. Пристал ко мне, отдай, мол, жилу! Эко! Решил прииск сделать. Стало быть, себе жилу отнять. Я прикрыл жилу болотом. Болотник я. Не познакомились. Наумом кличут.

— Настя, — кивнула девушка, с интересом слушая Болотника. — Выходит, эта земля не принадлежит Кошу? Она ничья, жила-то? Потому он Вас и достаёт? Ну, в смысле, Вы — не человек, не можете землю на себя оформить.

Болотник уставился на Настю широко открытыми глазами, словно она сказала что-то из ряда вон выходящее. Настя смутилась.

— Простите, если что-то не то ляпнула. Я — не юрист, законов ваших не знаю. Просто предположила, что, если бы земля была оформлена на кого-то, кому вы абсолютно доверяете, на человека, разумеется, то Кош отстал бы. Ну, или приставал бы к тому человеку, кому юридически земля принадлежит. По крайней мере, у князя было бы меньше шансов просто так отнять эту землю или взять её и присвоить.

Болотник крепко задумался, почесывая тёмную бородёнку.

— Знаю я только двоих людей, кто не обманет и сделает все по чести. Светозар и Василиса. Нужно с ними потолковать об этом, — заёрзал Болотник, словно собрался прямо сейчас бежать к Василисе и Светозару.

Знакомое, слышанное где-то прежде мужское имя, резануло слух Насти. Где же она слышала это диковинное имя? Ах, да! Кажется так звали того красавца-нового декана, что она видела в институте, накануне попадания сюда. Странное совпадение. «Кто этот Светозар?» — подумала Настя, но спрашивать не стала, а вдруг она выдаст себя, что никакая Василисе не родня, вдруг она точно должна знать этого человека?

Настя доела рыбу и подумала, где бы помыть тарелку? Лезть в реку? Осмотрелась. Недалеко были видны, уходящие к течению реки, деревянные мостки. Она пошла к ним и вымыла тарелку. Вернула хозяину с благодарностью.

— Наум, могу я у вас постирать свой сарафан? — спросила, понимая, что задерживается, надо бы уже уходить.

— Дак, конечно! — засуетился дядька. — Сейчас я тебе корыто справлю. И щелок. Побучишь, — и убежал.

Вскоре принес на мостки деревянное корыто, налил в него горячей воды и раствор щелока. Дал Насте деревянную стиральную доску.

— Стирай, девонька.

Настя закатала рукава и принялась шоркать свой сарафан и блузку. Выполоскала в реке. Надо бы развесить теперь, но не стоило здесь оставаться дольше, все же чужой мужчина, что он там себе придумает? Еще начнет опять в кикиморы звать. Выжав и растряхнув одежду, Настя свернула сарафан и блузку.

— Наум, у меня к вам еще одна просьба. Расскажите мне, пожалуйста, как мне выйти к людям?

Мужик недоуменно моргнул:

— Так ты заплутала, что ли?

— Да, — нехотя призналась Настя, — заплутала.

Не хотелось ей признаваться. Неизвестно, что на самом деле в голове у Болотника. Поможет он в итоге, или начнет хитрить?

— Тогда сделай так, — размышляя, сказал мужик. — Сегодня ты вряд ли успеешь выйти. Длинное болото я сварганил. Сейчас иди вдоль берега, вот прямо вдоль реки так и иди, — указал рукой направление Болотник. — К вечеру увидишь избушку. Это зимовье. Оставайся там ночевать. За печкой внизу кирпич подыми, — жестикулировал мужик, — там будет схрон. Одежка, нож, спички, котелок, пара монет. Достань и бери, пользуйся. А утром выходи и иди прямо от реки и от избушки в лес. Скоро выйдешь к людям-то.

Настя поблагодарила Болотника и за совет, и за холщовую сумку, куда положила сарафан и блузку, и за фетровую шапку с отворотами, куда заправила косу, чтобы уж совсем не выбиваться из облика незадачливого крестьянина. Грудь вот только однозначно выдавала в ней девушку, хорошо, что хоть ткань у рубахи грубая и толстая, не подчеркивающая всех анатомических женских особенностей. «Но, если что», — решила Настя, — «Буду сумку к груди прижимать».

— Да я сейчас и тропку тебе раскину, доколе смогу, — Болотник щелкнул пальцами и сделал неопределенное движение руками. Перед Настей в траве наметилась тропинка — сразу в глаза не бросается, но, если знать, что искать, то вполне заметная. Девушка, кивнув, шагнула на нее, и трава впереди расступилась шагов на пять. Так Настя и пошла, радуясь обозначенному направлению.

Ушла она довольно далеко, когда солнце, миновав зенит, стало клониться к западу. Лес погрузился в сумрачные тени. «Где же это зимовье? Далеко ли еще? Успею ли я дойти до него засветло?», — думала Настя, уже чувствуя усталость, но невольно прибавляя шаг. Снова ночевать под кустом не хотелось. Тревожность, не так давно покинувшая ее, снова обрела свои ощутимые, почти осязаемые, черты. Большой дуб не стоял на ее пути, она прошла под его, широко раскинутыми, гигантскими ветвями, когда её внимание привлекло большое, низко расположенное, дупло.