Огонь войны и пламя любви
Шрифт:
Ортан повиновался. Он полностью разоблачился, даже одежду снял. На кроваво-красный плащ он посмотрел с некоторым сожалением, сетуя на то, что и с ним придётся на время расстаться. Абсолютно голый Ортан стоял посреди покоев колдуна. Масарчук уставился на него, ожидая волшебного зрелища. Колдун протянул гарпигу склянку с зельем. Тот принял её, откупорил крышку, немного помедлил, но потом выпил залпом всё содержимое. Тут же его окутало малиновое облако. Ортан скривился от боли, тело его менялось, но клубы цветного тумана не позволяли оборотню разглядеть всё как следует, и он разочарованно вздохнул. Когда облако развеялось Масарчук и Варкан увидели перед собой точную копию Роханы: чуть сгорбленная
— Вот это да! — протянул потрясённый Масарчук.
— А то! — с гордостью отозвался Варкан. — А ты ещё сомневаешься в моём могуществе.
— Если план сработает, считай, победа в наших руках! — обрадовался оборотень.
— Созывай своих, — сказал ему колдун, — сейчас сформируем отряд и вы выдвинетесь к крепости, благо леса на склонах густые, ведь надо подойти незамеченными как можно ближе к стенам. Спрячем гарпигов и оборотней в лесу. Ортан в облике Роханы проникнет за ворота, перебьёт стражу, спрячет трупы и выведет Милену к нам. Так как ворота будут открытыми, наши воины без труда проникнут в крепость, застав врага врасплох.
— Я готов исполнить свою роль! — проговорил Ортан голосом Роханы.
Тем временем в крепости Лаштах шла пирушка, хотя из-за военного времени она мало походила на пышный пир, что привыкли устраивать повелители Свободных Земель. Но тем не менее царица Айса была довольна приёмом. Она восседала в тронном зале княжеского терема на самом почётном месте. Ранарт в признательность за помощь уступил ей на время свой трон, чем не мало удивил подчинённых.
— Я смотрю ты стал мягче, — благосклонно произнесла королева, — что-то изменилось в тебе с тех пор, как ты и твои спутники гостили в меня в Ледяном дворце.
Ранарт, смутившись, взглянул на Милену, которая скромно сидела поодаль вместе с Роханой. Айса проследила за взглядом вулквонского князя и улыбнулась.
— Подойди сюда, дитя, — поманила она девушку.
Милена растерянно посмотрела сперва на Ранарта, потом на Рохану.
— Иди, иди, — прошептала её старая знахарка, — не гоже оставаться на месте, когда тебя подзывает к себе столь величественная особа.
Милена встала со своего места и, робея, приблизилась к царице Айсе.
— Как же тебя зовут? — спросила царица.
Милена испуганно захлопала глазами, боясь произносить своё полное имя. Фамилия Гартари могла разгневать любого.
— Меня…зовут Милена… — почти прошептала она.
— И какого ты рода? — спросила Айса.
— Никакого! — выпалил вдруг за девушку Ранарт. — То есть я хотел сказать, что сейчас это не имеет значения, какого она рода.
— Сейчас? — приподняла белоснежную бровь царица. — А когда-то это имело для тебя значение?
— Да, — нехотя ответил князь.
Тут Грахт, успевший отведать вина из золотых яблок, которой принесли на пир крылаты, вскочил и торжественно произнёс:
— Позвольте доложить, царица Айса, что Ранарт наш дорожит Миленой…
Ранарт резко схватил друга за рукав и потянул, заставив вновь сесть на скамью.
— Ты изрядно выпил, друг мой, — процедил он, — не пора ли тебе отправиться спать? Тем более раны твои того требуют.
— Да и пёс с ними, с этими ранами! — весело прогоготал рыжий обертлуг, который и в самом деле успел захмелеть от непривычного ему напитка, — что же касается Милены, то нечего тут скрывать, ведь всем давно известно, что она племянница Варкана Гартари!
Услышав имя общего и ненавистного врага, все резко замолчали. Милена стояла, понурив светлокурую голову, словно её уличили в каком-то преступлении, Рохана грозно посмотрела
на сына, и под её взглядом Грахт как-то весь съёжился, опасаясь в дальнейшем взбучки от матери. Он так же почувствовал, как напряжён его лучший друг, казалось, Ранарт сейчас взорвётся от гнева, и лишь из уважения к царице Айсе он сдержал в себе яростный порыв. Князь взглянул на повелительницу Ледяного царства. Трудно было понять по её лицу, какое впечатление произвели на неё слова Грахта. На первый взгляд выражение лица её ни чуть не поменялось. Оно оставалось невозмутимым, но по блеску в глазах, было видно, что новость произвела целую бурю в душе ледяной женщины.— Что ж… — сказала наконец она, — племянница не в ответе за преступления своего дяди… однако тебе, Милена, будет нелегко завоевать доверие жителей Свободных Земель.
— Мне это уже известно, владычица, — вздохнула Милена.
— Но, к твоему счастью, наш дорогой князь смог унять в свою жажду мести и отнестись к тебе более чем благосклонно, — Айса лукаво посмотрела на Ранарта, и тот понял, что она догадывается о его чувствах.
Грахт намеревался сказать что-то ещё, но грозный материнский взгляд пригвоздил его к месту и заставил держать язык за зубами.
— Если вы все не против, я собираюсь откланяться, — прервала неловкий разговор мудрая Рохана. — В Палатах для раненых у меня полно работы. Да и тебе, Милена, лучше бы мне помочь.
— Конечно! — с радостью согласилась Милена, которая и так готова была провалиться сквозь землю из-за упоминания об её принадлежности к ненавистному клану.
Старуха и девушка поспешно покинули пиршество. Они спешили к страждущим обертлугам и крылатам. Царица Айса, не желая ставить Ранарта в затруднительное положение, перевела разговор на другую тему.
— Итак, доблестный князь, как обстоят дела у наших союзников? — спросила она. — Всё ли готово в Золотых садах для встречи врага?
Они продолжали неспешную беседу, но хотя и Ранарт уверял Айсу, что союзники находятся в полной боевой готовности, это было не совсем так. Дело в том, что когда разрабатывался военный план, никто ещё не подозревал, что из-за Серебряного моря приплывут оборотни. В Свободных Землях об этих злобных существах почти ничего не знали. Лишь древние легенды хранили некоторые сведения, но не более того. Как воевать с ними тоже толком никто не знал. То, что штурм крепости Лаштах удалось отбить, вселяло в Ранарта ложную уверенность, что оборотни не так страшны, как их малюют. Поэтому он, упоённый победой и обнадёженный тем, что ледяные люди пришли к союзникам на помощь, беспечно веселился на этом спонтанном пиру. Конечно, правитель Вулквонса послал к союзникам гонцов, чтобы предупредить крылатов о новом враге, но гонцы, к сожалению, были перехвачены слугами Варкана и убиты. Поэтому ни королева Элина, родившая ребёнка, ни её доблестный супруг Марус Краснослов понятия не имели о том, что им вскоре придётся иметь дело не только с гарпигами и дрекаваками. Огромная армия повелителя Мрачных гор двигалась в сторону Золотых садов, а во главе этой орды стоял многочисленный отряд оборотней.
А пока Ранарт Рахт беспечно беседовал с царицей Айсой, мечтая о победе и мирной жизни, возле ворот крепости возникла старческая фигура. Как и утверждал Варкан, в этот день на страже были крылаты, у которых с обонянием не очень. Заприметив знакомую старушку, они поспешно отворили ворота и поприветствовали её:
— Достопочтенная Рохана, — сказал начальник стражи, — вам ли бродить за стенами крепости?
— Надо было собрать кое-какой травки целебной, — проскрипела старуха, — коли наши доблестные воины отбили врага от Лаштаха, отчего же не побродить в окрестностях в поисках нужных ингредиентов?