Огонь войны и пламя любви

— В этом ты права, Рохана-целительница. Почёт тебе и уважение, — поклонился начальник стражи и пропустил женщину в крепость.

Старуха же сделала вид, что направляется к Палатам для раненых, на самом же деле она затаилась за выступом стены, ожидая нужного момента. Она видела, как стражники закрыли ворота изнутри, а потом удалились в башню, где решили продолжить прерванный обед. Как только стражники скрылись, старуха подбежала к воротам и с лёгкостью, не свойственной старческому телу, отворила их. После этого она вынула из-за пазухи красное полотно и помахала им. Это был условный знак для оборотней, скрывавшихся в ближайшем от крепости перелеске.

После этих действий Рохана вбежала в сторожевую башню.

— Рохана! — удивился крылат, начальник стражи. — Что-то случилось? Почему ты…

Но он не успел договорить, так как у Роханы не ведомо откуда в руках оказались кинжалы. Один из них она метнула в доверчивого крылата, и тот тот час умер, поражённый в самое сердце. Крылаты повскакивали, хватая оружие и не веря своим глазам. Но Рохана продолжала метать смертоносные кинжалы, пока не перебила почти всех стражников. Одному крылату удалось поднять тревогу, он отчаянно затрубил в большой рог. Этот сигнал услышали и в княжеском тереме, и в покоях для раненых, но было поздно: оборотни уже во всю неслись к распростёртым настежь воротам Лаштаха.

Поднялась невероятная суматоха. К тому времени, утомлённая настоящая Рохана Хар прилегла поспать, а Милена продолжала заботиться о раненых. Она только вышла из Палат за водой, как столкнулась с Роханой, бежавшей от ворот.

— Рохана? — удивилась она. — Ты же вроде спать легла! Когда ты успела встать? И что это за переполох?

— Некогда объяснять! — запыхавшись выпалила та, кого считали Роханой. — Снова нападение на крепость! Бежим!

Старуха грубо схватила Милену за руку, да так сильно и с такой злостью, что девушка вскрикнула. На её крик выскочила на улицу настоящая Рохана, разбуженная сигналами тревоги.

Женщина замерла, принюхиваясь. Рычание вырвалось из её груди, ибо обоняние не подвело её: старушка различила мерзкий запах гарпига. Рохана кинулась на самозванку, но та сильным ударом ноги отшвырнула её в сторону.

— Рохана! — заплакала напуганная происходящим Милена. Девушка хотела броситься целительнице на помощь, но самозванка стальной хваткой держала её за руку.

— Кто ты? — промямлила побледневшая Милена.

— Не важно кто я, — рявкнула фальшивая Рохана, — важно, кто ты! Ты нужна своим родственникам, и поэтому ты пойдёшь со мной!

Самозванка с силой потащила несчастную к воротам.

— Нет! — закричала та, упираясь.

Тогда старуха ударила девушку наотмашь по лицу, да так, что у Милены в глазах потемнело. Она почувствовала, как её взвалили на плечи, слишком мощные для старческого тела, и понесли куда-то. Она смутно слышала крики и лязг оружия, но вырваться из сильных рук не могла.

Оботорни быстро заполонили внутренний двор крепости, который теперь напоминал кровавую арену. Обертлуги яростно защищали Лаштах. Крылаты им не уступали в храбрости. Они стреляли из луков, расположившись на стенах. Ледяные воины, уверенные в своём превосходстве, разили врагов. Вдруг посреди двора возникла огромная фигура седовласого человека. Он облачён был в шкуры, что указывало на его принадлежность к оборотням. Это был Масарчук.

— Ну что, союзнички! — громко возопил он. — Не ждали, что мы так скоро вернёмся?

Оборотень увернулся от пущенных в него стрел, а потом продолжил:

— Эй! Льдышки! Это вам подарок от Варкана!

Выкрикнув эти слова, Масарчук достал что-то из складок своей неказистой одежды. Это был стеклянный кувшинчик, внутри которого трепыхался огонь. Оборотень разбил его о каменную брусчатку. Освобождённый огонь ту же стал разрастаться. Из его центра начали вылетать искры, поражавшие ледяных воинов. Как только такая искра касалась ледяной кожи, воин моментально начинал плавиться и вскоре от него оставалась лишь небольшая лужица.

Масарчук дико расхохотался.

— Где ваша царица! — орал он. — Пусть и она обратиться в жалкую лужу!

Ледяные воины дрогнули, некоторые из них побежали к Айсе, которая уже успела покинуть княжеский терем. Подданные ледяной царицы бесцеремонно затолкали её обратно в помещение.

— Извините, владычица! — виновато произнёс один из них. — Мы не можем рисковать вашей жизнью! Оставайтесь здесь, покуда не кончится битва!

Ранарт Рахт бился в самой гуще врагов. Грахт был рядом.

— Надо найти Милену! — прохрипел князь.

Рыжий обертлуг кивнул и начал пробиваться в сторону Палат для раненых. Ранарт поспешил за ним, крылаты прикрывали обертлугов, стреляя в захватчиков из луков. Бой был жаркий, но тем не менее князю и его другу удалось достигнуть цели. Но в Палатах никого не оказалось!

— Милена! — срывал голос вулквонский правитель. — Милена! Отзовись!

Грахт начал обследовать территорию около помещения и вдруг наткнулся на бесчувственное тело матери.

— Мама! — закричал он и бросился к Рохане. — Ранарт! Ранарт, иди сюда!

Князь выскочил к нему.

— Мама! — рыжий обертлуг тряс старушку, пытаясь привести в чувство.

— Что с ней? — с тревогой в голосе спросил Ранарт, всматриваясь в морщинистое лицо.

— Она без сознания, — чуть ли не всхлипнул Грахт, — давай отнесём её в Палаты.

Он поднял мать на руки и занёс в здание. Шум битвы приближался.

— Мама! Очнись! — причитал Грахт.

Ранарт набрал в руки воды из бочки и брызнул ею на лицо пострадавшей. Рохана встрепенулась и застонала.

— Она приходит в себя! — обрадовался рыжий обертлуг.

— Рохана! Ты слышишь меня? — торопливо проговорил князь. — Где Милена?

— Её…унёс… — еле слышно промямлила знахарка, — гарпиг… это какое-то колдовство…

— Колдовство?! — воскликнул князь.

— Да… гарпиг был как две капли воды похож на меня…

— Это проделки Варкана, — хмуро произнёс Ранарт.

— Он, этот гарпиг, похожий на меня, схватил девушку и потащил к воротам… — сообщила Рохана.

— Он понёс Милену в Чёрный замок! — ужаснулся Грахт.

— Вы должны… остановить его… — слабым голосом произнесла старушка.

Лицо Ранарта потемнело. Он намеревался тут же броситься в погоню, но Грахт остановил его, схватив за руку.

— Стой! Это ловушка! Они хотят убить тебя, поэтому пытаются выманить из крепости, — сказал рыжий обертлуг.

— Плевать! — рыкнул Ранарт. — Милену я спасу, пусть это даже будет стоить мне жизни!

— Но ты рискуешь не только своей жизнью! — возразил Грахт. — Если погибнешь ты, не выстоит и Вулквонс, а за ним падут и наши союзники: Золотые сады и Эресвен!