Огонь войны и пламя любви

Нархат продолжал рубить врагов. Он и сам уже получил ранение: кровь текла из повреждённой ноги, но военачальник этого даже не замечал.

— Вперёд! — кричал он. — За Вулквонс! За Золотые Сады! За Свободные Земли!

Обертлуги радостно подвывали ему и тут же вгрызались во вражеские тела.

Между тем оборотням хоть и с трудом, но всё же удавалось прорвать оборону. Крылаты тут же вступили в бой. Ох и много их погибло! Ведь у народа Золотых Садов летать могли только женщины, мужчинам же такая способность дана не была, точнее они её когда-то давно утратили, предпочитая трудиться на земле, а не парить в воздухе. Однако мужества им было не занимать. Крылаты самоотверженно сражались с жуткими монстрами. Марус Краснослов возглавлял их войско. Он бесстрашно боролся с врагами. Несколько раз оборотни вонзали свои клыки в его броню, но латы Маруса выдержали. Дело в том, что Элина отдала мужу доспехи своего предка, великого воина Алора, прославившегося подвигами во время войны с Каркинсом Злобным. Много веков хранились эти доспехи, как реликвия. Поговаривают, что сам Леонус Мудрый нашептал какое-то заклинание над ними, чтобы сделать особо прочными. Марус перед битвой облачился в эти доспехи и теперь не пожалел: ни один оборотень не мог их прогрызть или порвать. Иначе постигла бы его смерть, а если бы эресвенец получил укус чудовища, то ему пришлось бы познать на себе проклятие оборотня, точно так же, как познал его несчастный Саир Мак.

Битва продолжалась. Элина металась по Королевским Палатам, держа на руках дочь. Первый раз в жизни она не участвовала в сражении. Королевская гордость вскипала от этого, но благоразумие заставляло Элину слушаться мужа и не вступать в схватку. Юлкана, чувствуя волнение матери, постоянно плакала. Рядом с королевой неотступно находилась Илиса, которая не взирая на рану ни под каким предлогом не желала оставить свою госпожу. Манор, начальник королевской стражи, вместе с несколькими воинами тоже охранял Элину. То и дело посылали гонца, разведать обстановку, и гонцы приносили неутешительные данные: враги всё-таки прорвали оборону и теперь смертоносным потоком растекаются по Главному саду.

Вскоре посыльный принёс приказ от Маруса. Краснослов требовал, чтобы королева вместе с Юлканой покинула опасное место, воспользовавшись своей способностью летать.

— Королева! Настало время вам покинуть свои владения! — воскликнул Манор.

— Я никуда не уйду без Маруса! — возразила королева.

— Но, Ваше величество! — продолжал настаивать на своём начальник стражи. — Оставаться здесь опасно!

— Я буду ждать своего супруга, — глядя на него в упор произнесла Элина.

Манор пожал плечами, не осмеливаясь спорить дальше.

Гул усиливался, вскоре шум битвы достиг и Королевских Палат. Огромное золотистое древо сотрясалось от топота сотен ног, от падания на землю тел раненых и убитых. И даже снег не смягчал эти сотрясения. Он кровавой кашей устилал поле битвы и хлюпал под ногами.

Внезапно в Покои влетел Марус Краснослов. Левая рука его безвольно повисла, а сам он морщился от боли. Элина передала малышку на руки Илисе и бросилась к мужу.

— Почему ты ещё здесь, любовь моя?! — воскликнул Краснослов.

— Я не уйду без тебя, — чуть не плача ответила королева.

— Манор! По какой причине королева ещё здесь? — гневно спросил начальника стражи Марус. — Я же отдал приказ, согласно которому в случае нашего поражения, ты проследишь за тем, чтобы королева Элина вместе с дочерью покинули Королевское Дерево!

— Господин, — в волнении отозвался Манор, — я пытался убедить королеву, но всё напрасно…она не пожелала внять моему совету и ваш приказ проигнорировала.

Марус вдруг улыбнулся и с нежностью посмотрел на жену.

— Я понимаю… Элина слишком сильна духом, чтобы слушать чьи-то приказы и следовать советам, которые ей не нравятся. Не зря Ранарт Рахт так злился на неё во время нашего совместного путешествия.

— Ранарт тот ещё упрямец, — сквозь слёзы промолвила Элина и прижалась к мужу, — мы с ним похожи в этом.

— Знаю, — мягко ответил Марус и здоровой рукой крепко обнял жену, — потому-то я всегда опасался, что ваше противостояние с ним обернётся какой-нибудь бедой.

— Но всё обошлось, — Элина улыбнулась и, глотая слёзы, продолжила, — мы сдружились с вулквонским князем. Он, не смотря на вредность, отличный друг и надёжный союзник. Что сейчас с ним? Жив ли он?

— Жив, — Марус всё крепче сжимал Элину в своих объятиях. — Мы должны в это верить.

Воцарилось молчание. Присутствующие ожидали дальнейших распоряжений королевской четы, но сами супруги, казалось, отрешились от окружающей действительности. Они продолжали обниматься, словно после долгой разлуки. Потом их губы слились в длительном поцелуе. Они целовались, и слёзы текли из их глаз. Что-то громыхнуло снаружи, почувствовался запах гари. Марус отстранил жену. Приблизился к Илисе, держащей на руках Юлкану, и поцеловал малышку.

— Прощай, Юлкана, — прошептал он так тихо, что лишь Илиса услышала эти слова. Раненая воительница с испугом взглянула в глаза Марусу, осознавая, что эресвенец готов принять смерть, защищая семью. Краснослов улыбнулся с каким-то смирением, с покорностью судьбе.

— Элина! — голос его резко изменился. — Возьми дочь и улетай!

— Но Марус… — попыталась сопротивляться королева.

— Я сказал улетай! — грозно рявкнул он. — Если Юлкана погибнет, погибнет и всё государство! Ты не имеешь права так рисковать! Ты королева и обязана действовать во благо своего народа!

Элина предалась рыданиям. Между тем запах пожара усиливался. Юлкана заревела, это привело мать в чувства.

— Быстрее на балкон! — торопил Марус.

Королева выбежала, держа на руках дочь, на площадку, на которую обычно приземлялась после полётов. Зрелище, открывшееся её глазам, было по истине ужасным. В предрассветных сумерках полыхали пожары. Вековые золотистые деревья горели вместе с домами, располагавшимися в их огромных кронах. Все, кто мог улететь, уже улетели. Это были женщины и дети. Внизу же свирепствовала смерть. Куда ни глянь, повсюду лежали трупы. Мерзкие оборотни, осознав, что победили, задрали к небу морды и торжествующе завыли. Им осталось только добить оставшихся в живых защитников.

Внезапно совсем рядом послышалось рычание. Оказывается это оборотни, приняв человеческое обличье, уже забирались на деревья. В том числе и на Королевское Древо.

— Быстрее! — заорал Марус. — Улетай! Лети к вулувонской границе!

Элина медлила. Она, плача, стояла не в силах покинуть любимого мужа. Вот уже огромный оборотень почти долез до площадки. Марус вынул меч и пронзил врага. Тот с воплем свалился с Древа в гущу сражающихся. Элина наконец взяла себя в руки и, посмотрев на Маруса и верных подданных в последний раз, взмахнула золотистыми крыльями и взвилась в воздух, прижимая к груди драгоценное дитя.

— Вот и отлично! — Марус улыбнулся. — Теперь мои дорогие в безопасности.

Страшные удары сотрясли дверь Королевских Покоев. Марус Краснослов, Манор, Илиса и несколько воинов стояли, оголив мечи. Отступать им было некуда: враги заполонили всё вокруг. Битва за Золотые Сады на этот раз была проиграна.

Элина, поднявшись на высоту, с ужасом смотрела на то, как огонь охватывает Королевское Древо. Он беспощадно полз по стволу вверх, прямо к Покоям, где остался Марус и другие воители. Сердце королевы разрывалось на части. Она ни чем не могла помочь мужу.