Охота на Актеона

– Я не против, – высказался Ровего. – Хоть и ни черта не понимаю в гравигенераторах.

– Будешь мне инструменты подавать, – подмигнула ему Тепси. – И вообще, оказывать моральную поддержку.

– А почему я на пост? – недовольно осведомилась Тирен. – Мне тоже хочется раскапывать.

– Мы тебя сменим, – пообещала Кася.

– Вообще-то, – сказала Барса, копать землю – это тяжелый физический труд. Ровего вон какой здоровый, а я – девушка хрупкая. Пусть лучше он копает, а я, так и быть, Тепси помогу.

– Логично, – почесал в затылке Бес. – Как это я сам не сообразил… Рэй, она права.

Ясное дело, – хмыкнул Ровего. – И я даже не сомневаюсь в том, что мне достанется самая большая лопата.

Пока приготовили еду и позавтракали, наступило время восьмичасовых новостей. Из которых они узнали о взорванной ферме Миу Акх и о том, что начался бой в горах. Создавалось впечатление, что дикторша говорит не обо всем, что знает, отделываясь обтекаемыми фразами и общими словами.

– Чую, не так что-то, – прокомментировала новости Марта. – Бой в горах… Странно это. Зачем мужчинам вылазить наружу, если в пещерах обороняться гораздо удобнее?

– Например, чтобы оттянуть на себя силы противника, – подсказала Барса. – Нормальный ход. Брось, Марта, не мучайся дурацкими вопросами. Рано или поздно все узнаем. Меня, вот, лично другое беспокоит.

– Что?

– Не что, а кто. Миу Акх, наша хозяйка. Жалко будет, если она погибла.

– Это да, – согласилась Марта. – Но будем надеяться, что все обошлось, и погибла только ферма.

– А мне и ферму жалко, – сообщила Тирен. – Там хорошо было.

– Эй, девочки, – позвал Бес. – Мы будем дальше жалеть или пойдем делом заниматься? Война есть война. И потери на войне неизбежны. Я бы даже сказал обязательны. Никакой жалелки на них не хватит.

– Циничные вы, мужчины, все-таки, существа, – вздохнула Марта. – Циничные и бездушные. Ладно, пошли копать ваш холм. Тем более что мне самой давно интересно, что там такое.

С помощью малой саперной лопатки пластунов и еще трех (одной большой и двух малых), входящих в комплект бронекара, они быстро расчистили промоину сверху донизу.

Теперь окончательно стало ясно, что под холмом, действительно, скрывается какой-то купол из неизвестного материала и неизвестного же назначения.

– Это явно искусственное сооружение, – сказал Бес Тьюби. – Значит, в него должен быть вход. А где обычно располагается вход?

– Спереди? – подмигнула Марта Касе.

И спереди тоже, – усмехнулся Бес. – Кое у кого. Но вообще-то, если брать данный случай, то снизу. Давайте копать от подножия холма одновременно влево и вправо. Авось, и наткнемся.

В девять часов раскопки пришлось прервать.

По радио как раз сообщили о том, что «дикие», используя в качестве десантного средства воздушные шары, совершили из Трещины нападение на город.

– Ох,…, – вырвалось у Каси, когда новости закончились. – Десант на воздушных шарах! Да, такую возможность трудно предусмотреть. Вы об этом знали? – обратилась она к Бесу.

– Нет, – покачал головой Тьюби. – Да если бы и знал… сама понимаешь.

– Понимаю, – Кася вылезла из машины и прислонилась спиной к уже теплой, нагревшейся на солнце броне. – Великая Матерь, – пробормотала, – в жизни бы не подумала, что нечто подобное может произойти. Что, – повернула она голову к Бесу, соскочившему на землю вслед за ней, – рад, небось?

– Глупости, – спокойно ответил тот. – Радоваться тут совершенно нечему. Всякому ясно, что в городе вот-вот начнется жуткая бойня. Она уже начинается. При имеющемся раскладе сил нам все равно не победить. Но крови будет море. Собственно, именно на это у Хрофта Шейда и расчет.

– На то, что мы испугаемся крови и пойдем на переговоры? – уточнила Кася.

– Что-то в этом роде. И еще он думает, что восстание сработает как детонатор, и свободные мужчины по всему миру последуют его примеру.

– Ты думаешь, так на самом деле может случиться?

– Не знаю. Я не пророк. Но с учетом того, что ваше общество, как ты говоришь, в системном кризисе… Не знаю, Кася, правда. Всякое может быть. В утешение могу только сказать, что я предпочел бы иной путь. Может, более долгий, но, почти наверняка, бескровный. Теперь же…

– Теперь же надо возвращаться, – сказала Кася. – Вы к своим, мы – к своим. Хоть пешком. А там посмотрим.

– Что ж, если станет ясно, что гравигенератор починить невозможно, то двинемся пешком. Деваться некуда. До гор отсюда часов пять ходьбы. Ну, а уж в горах мы вам пропасть не дадим. Да не переживай ты так! – воскликнул Бес в сердцах. – Прямо, смотрю, извелась вся. Все образуется, поверь. Так или иначе. Есть у меня такая чуйка.

– Эх, если бы все наши чуйки сбывались… – Кася сунула голову в кабину. – Ну что, девочки, как там наш Леви-Кравченко?

– Пока никак, – ответила Тепси. – Похоже, главный контур накрылся. Но точно еще не знаю.

– Это можно починить?

– И опять не знаю. Кася, ты меня прости, конечно, но лучше бы вы, действительно, шли копать. Если каждый час мы с Барсой будем отрываться от работы на полчаса, пока вы тут толпитесь и всячески эмоционально переживаете, то мы сегодня точно ничего не починим. В лучшем случае, окончательно сломаем. Так что освободите голову и займите руки. Самый лучший способ, чтобы отвлечься. Что же касается новостей, то мы потом с Барсой обо всем вам расскажем. Правда, Барсочка?

– Можем даже в лицах, – кивнула Барса Карта.

– Сделаем так, – подумав, сказала Кася. – Вы радио вообще не включайте. До тех пор, пока не разберетесь, что к чему. И нам соблазна меньше.

Они нашли предполагаемый вход в купол без десяти минут двенадцать.

А ровно за пять минут до этого Тепси окончательно поняла, что гравигенератор накрылся без какой-либо возможности восстановления. О чем и сообщила Барсе.

– Ты уверена? – осведомилась Барса.

– Была бы рада сомневаться, – Тепси устало вытерла пот со лба тыльной стороной ладони. – Главный контур, как я и подозревала. Это не чинится. Надо сообщить…

И тут снаружи до них долетел радостный крик Рэя Ровего:

– Вот он! Нашел!!

Да, это было очень похоже на дверь.

Светло-желтый прямоугольник с закругленной верхней стороной, отделенный от остальной поверхности купола едва заметной, с волос толщиной, щелью.

Ровего немедленно попытался засунуть в щель лезвие ножа и потерпел неудачу.

– Не лезет, – разочарованно сообщил он.

– А ведь невелика дверца-то, – заметила Барса. Она и Тепси прибежали из бронекара посмотреть на долгожданную находку, и теперь одна только Тирен мучалась на верхушке холма от любопытства. – Мне, к примеру, или Касе и Тирен – в самый раз. А вот Тепси, Марте и нашим мужчинам сильно пригнуться надо будет, чтобы пройти.