Охота на демиурга

Робиар, насколько я знала, уже сделал свой подарок накануне, хоть это и был подарок скорее для Аравейна, нежели для императора. Тот самый кинжал Альгиуса, с помощью которого Хранитель и Ленни хотели закрыть Источник и убить Эллейн.

Я только не понимала, что при этом случится с Иборгом, его-то каким образом уничтожать? Но, как ответила на мой вопрос Ленни, это - дело Вейна. Почему ни она, ни Хранитель не хотят раскрыть мне подробности, я не знала, но начала всерьёз подозревать, что дело тут нечисто и не всё так радужно, как мне это пытаются представить.

Больше всего меня восхитил подарок Вожака оборотней. Это был большой, с толстыми лапами и пушистой мордочкой, щенок хати. Так называлась особая порода собак-компаньонов, воспитанием и разведением которых занимались только оборотни.

Сам бал должен был состояться в тронном зале, увидев который, я чуть не свалилась на пол от восхищения. Дело в том, что Вейн при помощи магии расширил пространство, и теперь зал представлял собой огромное помещение размером с футбольное поле, освещённое тысячами свечей, парящими прямо в воздухе высоко над головами гостей. Колонны были украшены гирляндами из живых цветов, вдоль стен стояли длинные столы с различными закусками на любой, даже самый взыскательный вкус, а по самому залу туда-сюда сновали слуги с подносами, на которых стояли бокалы с разными винами и прочими напитками. Была и зона для отдыха - мягкие диваны с обивкой из бордовой ткани со множеством маленьких подушек.

Бал начался ровно в шесть вечера, когда в зал вошли Эдигор и Дориана. Они вместе смотрелись настолько величественно, что у меня даже как-то сам собой получился почтительный поклон.

Император говорил недолго - просто поблагодарил всех присутствующих, что оказали ему честь своим приездом в замок. Когда он закончил свою речь, непонятно откуда полилась нежная музыка, и несколько пар начали танцевать.

– Музыканты, укрытые заклятьем невидимости, сидят на верхнем ярусе зала, - услышала я вдруг голос позади себя, и, обернувшись, чуть не побежала прочь, увидев Дориану.

Императрица была в тёмно-бордовом платье, расшитом золотой нитью. На руках - белые перчатки, поверх которых были надеты несколько не слишком вычурных колец с гербом Эрамира, а на голове - золотой венец с алым камнем посередине, символ императорской власти.

Волосы её были убраны под тёмно-бордовую сеточку, выбивались лишь несколько прядей, серые глаза смотрели на меня спокойно и сосредоточенно.

– Ваше величество, - я попыталась присесть, но Дориана остановила меня властным жестом.

– Не стоит, Линн. Совсем не обязательно кланяться по каждому поводу. Я хотела поговорить с вами. Если, конечно, ваши спутники не против, - и императрица покосилась на сопровождающих меня Рыма и Ленни. Гал в это время стоял у стола с закусками и увлечённо всё поглощал, Тор уже давно занимался тем, что скрывался от своих сородичей по всему залу, прячась за колоннами, а Браш с Эмиландил о чём-то разговаривали со светлоэльфийским князем, стоя от нас примерно шагах в двадцати.

Дождавшись кивка от Рыма и Ленни, Дориана подхватила меня под руку и отвела в сторонку, к столам, где тут же взяла тарелку и принялась накладывать туда различных закусок.

– Мне очень хочется есть, - она смущённо улыбнулась и показалась мне в этот момент ужасно славной, будто бы это была совсем даже не императрица, а просто маленькая воспитанная девочка.
– Сегодня весь день такая беготня, я почти ничего не ела, Интамар уже бунтует, - и Дориана нежно погладила себя по животу.

– Когда он родится?
– спросила я, вздохнув. В который раз пожалела, что так никогда и не узнаю, каково это - носить в своём чреве ребёнка.

– Аравейн обещает через три недели.

Я опять вздохнула. Получается, Эдигор ни разу так и не взглянет на своего сына, не увидит, какого цвета у него глаза, не потрогает его маленькие ручки...

– Линн, - Дориана осторожно прикоснулась кончиками пальцев к моему плечу.
– Я всё знаю и прошу вас не переживать.

– Не думаю, что смогу, - я опустила голову, словно в ожидании удара, но его не последовало.

– Сможете. Всё не так плохо, как вы думаете, честное слово.

– Ваше величество... вы любите Эдигора?

Меня волновал этот вопрос. Потому что я не только забирала отца у ни в чём не повинного ребёнка, я ещё отнимала любимого мужа у этой женщины.

Дориана мягко улыбнулась.

– Да, я очень люблю Эдигора. Именно поэтому я его отпускаю.

– Вы...
– я задохнулась, потому что никак не могла сообразить, что же всё-таки хочу ей сказать.

– Отпускаю, Линн. И Луламэй, и Люк, и я - мы все его отпускаем. Что же касается меня, то... Я надеюсь, что когда-нибудь встречу человека, которого смогу полюбить не меньше, чем люблю императора. В любом случае, у меня будет Интамар.

Я смотрела на Дориану, чувствуя, как сердце наполняется нежностью и каким-то неземным восхищением перед этой удивительной женщиной.

Спокойная, величественная, понимающая. Эдигор действительно воспитал настоящую императрицу - ту, которую хотел видеть рядом с собой. И если бы я жила в Эрамире, то вряд ли стала бы его женой. Для императора важнее интересы государства, а не чувства.

Но при этом они с Дорианой сумели построить своё счастье. И его нельзя было назвать хрупким, наоборот...

– Не терзайте себя за то, в чём нет вашей вины, Линн, - сказала она, пожимая мою руку.
– И просто поверьте - всё будет хорошо.

В последний раз мягко улыбнувшись мне, императрица отошла к своему мужу, который в это время о чём-то увлечённо беседовал с гномьим королём.

Нет моей вины... Что ж, возможно, Дориана действительно так думала. Но я-то знала, что в этой истории в первую очередь виновата я одна. Не Вейн - он просто хотел спасти меня. Я, только я, я одна. Я простила саму себя, когда молилась в храме Дариды - да, это правда, но простить не значит признать себя невиновным.

– Линн, - ладони маленькой Тени легли на плечи и тихонько сжали их.
– Отдай мне амулет.

Я обернулась. Ленни стояла сзади и улыбалась. Я чувствовала её как саму себя. Так было всегда... неужели совсем скоро всё закончится?..

Ленни была спокойной сейчас. Только немного печальной.

– Амулет?

– Да. Амулет жизни Вейна. Отдай мне его, пожалуйста.

Я нахмурилась.

– А со мной без него ничего не случится?..

– Нет. Хранитель рядом.

Вздохнув, я сняла амулет и протянула его девочке. Ленни кивнула и надела его себе на шею.

– Спасибо.