Охота на демиурга

Что ж, Эллейн сделала свой выбор не в пользу императора. И он понимал её. Возможно, девушке просто захотелось быть любимой и не делить свою постель с двумя мужчинами.

Поэтому в сердце Эдигора не было ненависти к Эллейн.

Тихие шаги вторглись в сознание императора, заставили его сердце тревожно сжаться... но через секунду он уже успокоился, когда понял, что это была не та, которую он так хотел бы видеть.

В спальню Эдигора вошла Дориана.

– Что ты здесь делаешь?
– тихим и хриплым голосом спросил он, открыв глаза. Девушка была очень бледной, она кусала губы, серые глаза тревожно блестели.

– Я просто хотела узнать, как ты себя чувствуешь, - ответила Ана жалобно.

– Я ведь не могу почувствовать тебя, а по эмоциям других людей ничего не понять.

– Со мной всё будет в порядке, - ответил Эдигор, вновь закрывая глаза.
– Не пойму, чего ты так беспокоишься, ведь Аравейн...

– Да потому что я люблю тебя, дурак!

Если бы у императора было больше сил, он бы подпрыгнул на постели - так громко крикнула Дориана. Но сил у него хватило лишь на то, чтобы резко распахнуть глаза, покоситься на свою жену, побледневшую ещё сильнее, и переспросить:

– Что ты?

Теперь Ана покраснела.

– Люблю тебя, - буркнула девушка, но глаз не отвела.

А Эдигор смотрел на неё и думал о том, что, возможно, судьба дала ему второй шанс. Он не смог сделать счастливой Элли, даже наоборот, принёс ей ещё больше горя. И теперь он должен постараться, чтобы не обидеть Дориану.

– Иди сюда, - сказал Эдигор, улыбнувшись.

– Куда?
– спросила девушка испуганно.

– Сюда, - повторил император, для наглядности похлопав рукой по поверхности постели рядом с собой.

Взгляд Аны стал ещё испуганнее, но потом девушка всё же подчинилась - подошла и села рядом. И слегка вздрогнула, когда Эдигор взял её за руку.

– И давно ты меня любишь, Ана?

Император смотрел на свою жену спокойно и ласково, и Дориана чувствовала, как постепенно отступает волнение, уходит страх.

– Мне кажется, с самого первого дня. Только тогда я была слишком маленькой и не понимала этого. Эд...
– девушка запнулась и закусила губу, о чём-то напряжённо размышляя.

– Что?
– спросил Эдигор, ласково сжав руку Аны.

– Я... могу стать тебе настоящей женой? Как Лу для Люка?

Император рассмеялся.

– Ана, ты стала моей настоящей женой ещё восемь лет назад.

– Ты знаешь, что я имею в виду, не притворяйся!
– буркнула девушка, так забавно надувшись, что Эдигор не выдержал - превозмогая боль, приподнялся и поцеловал Ану.

Для неё это был самый первый в жизни поцелуй - если не считать того, в день свадьбы - поэтому Дориана вздрогнула всем телом и чуть не свалилась с кровати.

Девушка никак не ожидала, что её охватит столько странных, неведомых прежде чувств - и если раньше такое бывало с ней в минуты, когда рядом находилось слишком много народу, и чувства были чужими, то теперь они были только её собственными.

– Это ты имеешь в виду?
– улыбнулся Эдигор, целуя Ану сначала в один уголок губ, а затем в другой.

– Да, - девушка была не уверена, что произнесла это слово, в таком она пребывала смятении. Но, во всяком случае, Дориана это слово подумала.

Император, чувствуя, что ещё немного - и он потеряет сознание от боли - обнял свою жену и вместе с ней осторожно лёг на постель, постаравшись пристроить девушку так, чтобы она не давила ему на рану.

– В тот день, когда я приехал просить твоей руки у императора Басада, я обещал ему одну вещь, - тихо сказал Эдигор, приподняв подбородок Аны ласковым прикосновением руки, чтобы посмотреть ей в глаза.
– Я обещал твоему отцу, что не трону тебя, пока ты сама ко мне не придёшь. Я не хотел, чтобы твоя жизнь в моей стране стала кошмаром с самого первого дня. Я надеялся, что со временем ты поймёшь и смиришься, но я даже не надеялся, что ты сможешь меня полюбить.

– А ты?
– спросила Ана, прижимаясь щекой к груди Эдигора.
– Ты... любишь меня?

Несколько секунд император молчал.

– Мне сложно ответить на твой вопрос, милая. Что вообще такое любовь, Ана? Если это - желание сделать человека счастливым, беречь его и защищать ото всех бед, то да, люблю.

– Пожалуйста, обещай, что не будешь меня обманывать, - прошептала девушка.
– Если полюбишь другую, скажи. Если...

– Обещаю, - прервал пламенную речь Дорианы император.
– Я никогда не буду обманывать тебя, милая.

Счастливо улыбнувшись, Ана прижалась к Эдигору всем телом и закрыла глаза.

С тех пор он держал своё слово. Дориана стала для императора не только женой, но и верным соратником, хорошим другом.

А ещё Ана была настоящей императрицей. Такой, какую Эдигор всегда хотел видеть рядом с собой. И, возможно, он даже мог бы сказать, что любит её, если бы не непонятная тоска, иногда терзавшая сердце.

Спустя месяц после покушения, когда Эдигор уже выздоровел окончательно, Аравейн попросил его прийти к нему в комнаты после заката, чтобы обсудить один деликатный вопрос. Император обрадовался этому приглашению - он почти не общался с наставником с того самого дня, как Эллейн навсегда покинула замок, и Эдигору было что обсудить с Аравейном.

Однако, когда он после заката пришёл в покои мага, оказалось, что наставник не один.

Посреди комнаты стояла девочка. Лет четырнадцати-пятнадцати на вид, темноволосая и темноглазая, она почему-то страшно нервничала, а, увидев Эдигора, покраснела до самых корней волос.

– Добрый вечер, - поздоровался император и перевёл вопросительный взгляд на наставника.
– Аравейн?

– Ваше величество, - маг чуть наклонил голову, - я попросил вас прийти, потому что хотел кое с кем познакомить. Это Ленни, ученица леди Эллейн.

Эдигор, недоумевая, рассматривал девочку, склонившуюся в тот момент по-настоящему почтительно и грациозно. Ничуть не хуже, чем сама Эллейн. Только вот что значит - ученица?..

– И Ленни - тоже Тень, ваше величество.

В этот момент девочка подняла голову, и император вздрогнул - такой вызов был в глазах Ленни, словно она заранее готовилась к страшной и кровопролитной битве.

– Эллейн нашла меня очень давно, - сказала девочка, по-прежнему смотря императору в глаза.
– Убила моего отца и забрала из дома. Она держала меня в одной заброшенной хижине посреди леса на севере Эрамира, а пару недель назад перевезла в убежище к реформаторам. Я научилась переноситься буквально на днях...

– Зачем ты пришла?
– перебив Ленни, спросил Эдигор.

Её губы чуть дрогнули.

– Потому что я ненавижу Эллейн, - ответила девочка тихо, но решительно.
– Я знаю, что она сделала, ваше величество. Она работала на вас, а потом попыталась убить. Я хотела предупредить, пыталась научиться переноситься раньше, но тогда не получилось. Позвольте мне занять место Эллейн, ваше величество. Я могу помочь вам. Собирать информацию, как и она.

– Спать с Иборгом?
– хмыкнул Эдигор.
– Ты знаешь, что она делала это, ведь так? Ты тоже хочешь?