Охота на демиурга

Во взгляде Люка Кросса подозрительности не уменьшилось ни на грамм. Но он, тем не менее, откинулся на спинку сиденья кареты и пожал плечами.

– Ладно, Ленни.

Она обернулась и благодарно улыбнулась ему.

– Спасибо, - а потом, повернувшись к нам, продолжила: - Итак, как я уже упомянула, убить хотели не герцога, а императора.

– Второй раз в жизни я получаю на орехи вместо Эдигора, - хмыкнул глава Тайной службы, и тут я, кое-что вспомнив, воскликнула:

– А сколько раз уже... сколько раз император вообще уже стоял на волосок от смерти?

Все воззрились на меня, явно не понимая, чем вызван этот вопрос, но герцог тем не менее ответил:

– Если считать сегодняшний день - то четыре раза.

Внутри меня будто что-то оборвалось.

– А его можно считать?..

– В этой карете должен был ехать император, - сказала Ленни.
– Я чуть не умерла, когда увидела её. Я ведь просила ликвидировать все эти приметные кареты с гербом Эрамира. Но вы, герцог, так меня и не послушали.

– Ленни!
– воскликнул глава Тайной службы, возмущённо сверкнув глазами.
– Мы послушали тебя ещё месяц назад, когда ты впервые рассказала о расколе, но на этой неделе ни одной свободной обычной кареты нет! Сама понимаешь - у Эдигора день рождения, на них разъезжают гости и слуги, а ему нужно было срочно на чём-то выехать в город. Если бы не императрица, которая внезапно утром почувствовала себя плохо, на этой карете поехал бы Эдигор.

– Зачем?
– вздохнула девочка.
– Что императору понадобилось в городе?

– Тролли, - герцог закатил глаза.
– Он только вчера вечером вспомнил, что не послал им официальное приглашение на праздник, а ты ведь знаешь, как они любят церемонии - чтобы всё чин чином, расшаркивания эти, бумажку красивую им подавай с гербом короны. Ну мы утром быстренько сляпали приглашение, Эдигор хотел сам поехать - их король как раз сейчас в столице, но Дориане внезапно стало плохо, пришлось мне...

– Вы хоть приглашение-то передали?
– хмыкнула Ленни.

– Да, это проклятье бросили в карету на обратном пути.

– А что за раскол?
– вдруг, перебив герцога, спросила Милли. Очень правильный вопрос, я тоже обратила внимание на эту его оговорку. Не очень понятно, о каком расколе идёт речь.

Глава Тайной службы нахмурился. По-моему, его недоверие ко всем нам зашкаливало.

Поэтому ответила Ленни.

– С месяц назад один из реформаторов поссорился с Иборгом и Эллейн. Нерш всегда считал, что они слишком медлят и зря мутят воду, нужно действовать более нагло и решительно, не жалеть людей, страшить эрамирцев кровавым террором... Он вышел из организации, забрав с собой нескольких её членов. Это покушение - дело рук именно Нерша, в его команде был один тёмный эльф. Поэтому я и просила герцога ликвидировать все кареты с гербом императорской семьи. Это слишком удобные мишени.

– Ты уверена, что мой отец ни при чём?
– спросила Милли тихо и взволнованно. Ленни покачала головой.

– Абсолютно.

– Отец?
– вскинулся тут герцог.
– Какой ещё отец?

– Да, кстати...

Тут мы наконец вспомнили, что до сих пор не представились. И пока Ленни называла главе Тайной службы наши имена, я напряжённо размышляла.

Итак, если брать в расчёт сегодняшний день - а его, как я понимала, всё-таки следует учитывать - за всю свою жизнь император стоял на волосок от смерти четыре раза.

Второе условие пророчества можно считать исполненным.

Что у нас там дальше по списку?..

В этот момент карета, вздрогнув, остановилась, и чей-то громкий голос произнёс:

– Прошу всех выйти наружу!

Ну да, нас же не могут пропустить в императорский замок просто так, без досмотра. Правда, когда стражник, отдавший приказ выйти наружу, увидел герцога Кросса, то как-то весь разом сдулся, словно проколотый воздушный шарик, потом попытался принять более-менее грозный вид, но почему-то на фоне главы Тайной службы всё равно выглядел как-то нелепо. Как мальчик, который играет в солдатиков.

Почему так казалось? Не знаю. Просто, глядя на герцога, я видела перед собой взрослого, уверенного в себе мужчину, который знает своё дело и умеет отвечать за свои поступки. Он был крепко сложен и мускулист, достаточно высок и широк в плечах, да и вообще - герцога Кросса можно было назвать красивым. Я чувствовала в нём силу и уверенность и понимала, что он не просто так занимает место главы Тайной службы.

– Доброе утро, Рупер, - сказал герцог, коротко кивнув стражнику.
– Все эти люди со мной. Карету можно не осматривать.

А потом он поднял глаза и улыбнулся кучеру.

– Спасибо, Торн. Ты сегодня хорошо поработал. С меня сверхурочные, - и, отцепив от пояса небольшой кошель, туго набитый монетами, герцог кинул его мужчине. Тот, кивнув, пробормотал слова благодарности.

Между тем ворота перед нами распахнулись, и я наконец обратила внимание не то, что было за ними. А было там...

Много зелени. Дорожки, присыпанные мелкой белой галькой, по обеим сторонам которых стояли ровные, аккуратно подстриженные кусты с ярко-красными ягодами. А впереди, поднимаясь над всем, словно иносказательно намекая на то, кому он принадлежит - возвышался замок. Тот самый, которым я так восхищалась, когда мы въезжали в Лианор. Теперь он был ещё ближе и казался в тысячу раз прекраснее, хотя я думала, что это невозможно.

Я полагала, что вблизи он покажется мне огромным и громоздким, но нет - дворец по-прежнему будто парил над землёй, словно был сделан не из камня, а из облаков. Невесомый, удивительный, сказочный...

Попасть в Эрамир стоило хотя бы ради него.

– Линн!

Кажется, я чересчур задумалась.

Обернувшись, я увидела смеющуюся Ленни.

– Впечатляет?
– она подмигнула мне. Я кивнула.

– Да... Никогда не думала, что может настолько поразить то, что ты сам придумал.

– Ну, видеть в своём воображении и видеть на самом деле - это немного разные вещи, разве нет?
– сказала Ленни, подойдя ближе, и взяла меня за руку. С другой стороны пристроился Рым.

А впереди уже вышагивал герцог, за которым следовали Милли под ручку с Брашем; Тор, с любопытством оглядывающий окрестности; Гал, который почему-то не отнимал руку от пояса с мечом, будто ожидал нападения со стороны травы или цветочков; ну и мы с Ленни и Рымом.

Когда мы подошли к парадным дверям, стоящие на карауле стражники отобрали у наших доблестных воинов всё оружие, клятвенно обещав вернуть, когда будем его покидать.

– Шли бы вы к жене, герцог, - пробурчала Ленни, когда процедура отнятия колюще-режущих предметов закончилась.
– Я прекрасно знаю, где находится зал для приёма особых посетителей.

Глава Тайной службы рассмеялся.

– Ты не знаешь Луламэй. Она сейчас сама туда прибежит. У неё же чутьё на такие события.

Оп-па! Так герцог женат на принцессе! Интересненько...

Почему-то вспомнился Гром. Где он сейчас? И как бы мне так извернуться, чтобы навестить этого эльфа?

По широкой и поистине огромной белой лестнице мы поднялись на третий - ну, приблизительно на третий - этаж, где, пройдя по длинному коридору, вошли в дальнюю дверь, оказавшись в сравнительно небольшом зале.