Охота на Горностая (сборник)

Вообще-то, когда уважаемый и весьма состоятельный масан выдаёт замуж единственную дочь, то ожидать стоит грандиозного праздника – отец невесты приятельствовал с Птицием, и кнец всеми силами постарался сделать праздник незабываемым. Но когда компания масанов женит давнего побратима, с которым прошла не одну войну…

Праздновали в загодя снятом загородном доме, пригласив всех знакомых. Продолжили наутро в «Ящеррице», на ночь перебрались в штаб квартиру Треми, утро встречали где-то в Подмосковье, а на следующую ночь Николасу пришлось принять участие в небольшой драке в самом популярном клубе Тайного Города. Так что пока остальные катались на мотоциклах, он объяснял отцу, почему не сумел набить морду дружиннику Зелёного Дома. Не объяснять же, что тот пялился на Катерину?!

Сейчас остатки гостей выглядели почти пристойно, собираясь допить оставшееся, прогулять накопившееся и расползтись отсыпаться на несколько суток.

– Штрафная! – возвестил Данил, сноровисто наливая в рюмку. Николас выпил, занюхал хлебом и потянулся к закуске.

– Так вот, – продолжил начатую фразу Ляпсус, ловко перехватывая тарелку с сыром и подтягивая её поближе к себе. – Из моей диссертации ясно видно, что лучше всего ожоги после эльфийских стрел…

Оценив угрозу гулянке, сидевший рядом с эрлийцем шас ловко сунул тому полную рюмку, а фея затрепыхала ресницами, переведя внимание известного хирурга с чьих-то травм на собственное декольте. Судя по слаженности действий собутыльников, Ляпсус не первый раз порывался рассказать что-то занимательное.

Данил разлил по второй, все выпили, и дальше беседа потекла без осложнений, плавно свернув на последние сплетни. Фей больше интересовало новое платье Всеславы, шасов – его цена, масанов – сами феи, а Ляпсус с навом, склонившись друг к другу, обсуждали какой-то заковыристый манускрипт, недавно доставленный в Цитадель.

По крайней мере, это Николас помнил достаточно твёрдо. Ещё он помнил третью и четвёртую, традиционный тост за здоровье новобрачных, пьяную исповедь Ляпсуса про токсикоз Карины и грянувшие за этим свист и аплодисменты. Помнил он и тост за Никифора… а дальше всё помнилось весьма смутно, и количество рюмок между «четвёртой» и «последней» масан не сосчитал бы и под страхом смерти. Или очередного выговора епископа.

В какой-то момент масан нашёл себя жалующимся незнакомому хвану на отказ красавицы феи то ли в прошлом, то ли в позапрошлом месяце. Это тоже вспоминалось смутно. Похоже, на феях они и сошлись.

Николас сфокусировал взгляд и удивлённо моргнул: деревья, кусты, даже цветёт что-то. Следующий вопрос был весьма закономерным: «Где я?»

– В этом… – хван помахал верхней левой рукой, – парке.

– А что я здесь делаю?

Над этим вопросом хван думал дольше.

– Гуляешь? – неуверенно предположил он. И тут же споткнулся.

– Давно? – без особой надежды спросил масан.

Хван развёл руками – всеми четырьмя – и задумался. Потом почесал затылок верхней правой рукой, а нижней поддержал Николаса под локоть, едва не оторвав рукав рубашки.

– Не помню. А тебя хоть как зовут?

– Николас.

– Лёка, – представился хван.

Вот и познакомились.

И тут Николаса пронзила страшная догадка. Он схватился за одежду и застонал – куртки, а вместе с ней и драгоценного брелка не было. Парень осел прямо на землю и застонал.

– Захар меня убьёт!

Хван икнул, выровнялся и, подцепив его двумя правыми руками за шиворот, поставил на ноги.

– За что?

– Я артефакт потерял!

Выслушав горький рассказ, Лёка пожал плечами.

– Так давай найдём, – предложил пьяный, а потому мирный, доброжелательный и покладистый четырёхрукий.

– Где?! – Николас схватился за волосы в попытке выдрать их с корнем.

– Спокойно, – с непробиваемой уверенностью профессионального убийцы произнёс Лёка, опасно качнувшись взад-вперёд. – Начнём с самого простого.

За столиком в «Трёх Педалях» куртки не было. Пьяная компания разошлась, оставив лишь мирно спящего на диване Данила. Но куртки не было. Масан снова застонал.

– Захар меня убьёт.

– Ты это уже говорил, – проворчал Лёка, икнул и задумался. – А куда мы пошли отсюда? А! Вспомнил, я повёл тебя смотреть свой новый джип!

Джип был хорош, Николас и сам бы от такого не отказался. А вот куртки не было ни там, ни на стоящем рядом мотоцикле масана.

– Захар…

– …тебя убьёт, – закончил за него Лёка. – Что хоть за артефакт?

– Не знаю.

– Тогда ничего серьёзного, – уверенно заявил четырёхрукий, шаря в карманах в поисках чего-то алкогольного. – Иначе тебе бы не доверили.

Николас проглотил горькую правду без единого возражения. Действительно, не доверили бы. Да, Спящий раздери, он и с элементарным-то заданием не справился!

– Давай выпьем? – предложил Лёка, найдя флягу.

Николас покорно отпил глоток, прислонившись к чёрному джипу.

– Что делать? – непонятно у кого спросил он, возвращая хвану флягу.

– И-ик-скать? – предложил Лёка, качнувшись с пяток на носки и обратно. Подумал и глотнул из фляги сам.

– Как? – со слабой надеждой спросил масан.

– Э-э… – Хван задумался, между делом прихлёбывая из фляги. – А что ещё пропало?

– Куртка, бумажник… нет, телефон в кармане, – быстро провёл ревизию Николас.

Лёка задумался ещё крепче.

– Что-то на трезвую голову ничего в эту самую голову не приходит, – признался он. – Пойдём выпьем?

Масан с сомнением посмотрел на пьяного хвана, который уже начал путаться в собственных конечностях, но, за неимением лучших вариантов, кивнул. Они, придерживая друг друга, побрели в бар, уселись за стойку и заказали выпить. Выпили, закусили и уставились друг на друга. Хван задумался…

– Лёка? – неуверенно уточнил он.

– Я помню, – печально кивнул Николас. – А! Николас, – дошло до него.

– Очень приятно, – кивнул четырёхрукий, подперев подбородок нижней правой рукой. В верхней был стакан. – Ну? Есть идеи?

– Ни од-ной, – по слогам произнёс масан, задумчиво рассматривая россыпь бутылок за стойкой. – Захар…

– Тебя убьёт? – подхватил хван. Тяжело поднялся и встряхнулся, как выбравшийся из речки пёс. – Идём. Ищет тот, кто найдёт!

Николас сполз с табурета, прихватил ополовиненную бутылку коньяка и поплёлся следом. За баром Лёка изучил свой джип, мотоцикл масана и попытался нагнуться. Николас поспешно подхватил его под мышки и привёл в вертикальное положение. Хван покачнулся и указал пальцем на что-то на земле. Николас добросовестно изучил обведенное хванским пальцем пространство, но ничего не увидел.

– Следы, – расшифровал Лёка. – Байк…

Масан огляделся, изучил след на земле и задумался, болтая остатками коньяка в бутылке. Хван тем временем прошёлся по стоянке, всплеснул руками и торжественно ткнул пальцем в землю.

Николас изучил улику и сглотнул. Если пьянку с приятелями незлобивый Захар не счёл бы ничем криминальным, то за это он собственноручно снимет с него голову любимой катаной. И будет прав.

– А когда какое дело обходилось без Красных Шапок? – философски осведомился Лёка, подкидывая на ладони крышку от дешёвого виски – любимого напитка дикарей, без которого их мозги попросту не могли нормально функционировать.