Охота на Горностая (сборник)

– Послушай себя!

– Присоединяйся!

– Ни за что! – рявкает взбешённый де Бер и наносит удар.

Оскорбления в адрес Горностаев он ещё мог терпеть, знал, что далеко не все чуды спокойно восприняли возвышение Франца де Гира, и надеялся, что «время вылечит». Но признание в верности Ярге вывело Кольдера из себя, и он бьёт чуть раньше, чем собирался. Обманное движение, и сразу же выпад, который должен был стать смертельным. Дружба кончилась. Теперь они враги.

Рубящий удар сменился колющим, меч де Бера вот-вот вонзится в грудь Вернона, но в самый последний момент пытающийся уклониться Венсон поскальзывается, падает на палубу и тут же, с четверенек, бросается в распахнутую дверь, скрываясь во внутреннем коридоре пиратского судна.

– Это что ещё такое? – возмущается Шарге.

– Не «что», а «кто», – мрачно отвечает вампир. – Это Аэрба. – Выдерживает многозначительную паузу и добавляет: – Я предупреждал.

Герро и сам не узнал старого врага, скорее догадался, кто вырвался на палубу и крошит теперь в капусту хваленых големов старого чуда, невзирая на их неудобный рост, невероятную скорость и виртуозное владение мачете.

– Ты говорил, что Аэрба обычный чел.

– Я говорил, что у него есть секрет.

– Высококлассный защитный артефакт? – осведомляется Винсент, разглядев исходящее от серба сияние. Белого, без примесей, цвета. И через мгновение сам себе подтверждает: – Да, скорее всего, артефакт.

После чего выставляет вперёд правую руку, чуть сжимает пальцы, быстрым шёпотом читает короткое заклинание и выпускает из боевого перстня «Эльфийскую стрелу» четвёртого уровня. Которая полностью растворяется в широкой спине увлечённо дерущегося Уэрбо.

– Ты из-за этого никак не мог его убить?

– Да, – признаётся вампир.

– Нужно высосать из него энергию «Навским арканом». Артефакт разрядится, и чел останется без защиты.

– Попробуешь?

– Сделать за тебя твою работу? – Несмотря на неудачу со «Стрелой», голос старика звучит достаточно весело: он не сомневается в успехе.

– До сих пор мне ни разу не удавалось применить к Аэрбе «Навский аркан», – ворчит под шлемом Луминар. – Но я решил, что сегодня произойдёт наша последняя встреча. Или я, или он.

Вампир обнажает катаны.

– Удачи, Герро, – улыбнулся Шарге. – Я же, с твоего позволения, займусь шаманом.

Масан безразлично пожимает плечами, затем прощается:

– Увидимся в человском аду, Мясник!

Выходит с мостика и резко прыгает, мгновенно преодолев половину расстояния, отделявшего его от капитана «Белой черепахи».

Руки изрезал, когда рвал сетку. Не поцарапал, а именно изрезал тонкой и грязной проволокой, причём в нескольких местах – до кости. Но не вскрикивал, даже не стонал. Убедившись, что сетка достаточно разошлась, соорудил из простыни повязки на окровавленные кисти, крепко стиснул зубы и резким прямым ударом разбил толстый, как щёки Гаргантюа, плафон, после чего медленно опустился на пол. Не отдыхать, а искать драгоценный, самый большой осколок, который должен был стать его оружием. Его надеждой на спасение.

– Теперь посмотрим, кто кого…

Подозрительная активность в вампирской «столовой» внимания стражников не привлекла, по всей видимости они были слишком заняты происходящим на палубе. Может, прислушивались, может, обсуждали – выяснять Феллоу не собирался. У него были другие задачи.

Заполучив клинок, пусть даже такой примитивный, как этот осколок стекла, настоящий чуд немедленно почувствовал желание обрести свободу. В конце концов, охранники – челы, хоть их и двое против одного пленника.

– И плевать я хотел на ваши «узи»! – пробормотал Рикки, после чего досчитал до пяти, глубоко вздохнул и заколотил в дверь: – Откройте!

В ответ послышались смешки: пираты не имели права входить внутрь, а потому сопроводили выкрики рыжего оживлёнными комментариями на малайском. Или на тайском. Или ещё на каком-то языке, которого Феллоу не знал. Да ему это было без надобности.

Привлекая внимание стражей, Рикки хотел подвести их к двери камеры, а когда получил желаемое – резким и сильным ударом вынес её на врагов. Вход в «столовую» закрывала довольно слабая преграда, и охранники сполна расплатились за непредусмотрительность капитана.

– Ха!

Удар был нанесён на мощном выдохе, дверь врезалась в невысоких малайцев, лишив сознания ближнего и заставив отпрыгнуть того, что стоял в двух шагах позади. Пират сорвал с плеча автомат, но подскочивший Рикки резанул его осколком по глазам.

– Ха!

Убить куском стекла трудно, его удел – резаные раны, а в случае Феллоу – резать надо было так, чтобы максимально сильно дезориентировать вооружённого противника.

– Ха!

Пират машинально закрыл окровавленное лицо руками, а Рикки изо всех сил ударил его ногой в промежность. Затем коленом в лицо, не забыв подхватить падающий «узи», и совершил резкий разворот, среагировав на лёгкий шум шагов.

– Вернон!

– Мля! – Дракон метнул в Феллоу «Стрелу», но подоспевший де Бер пнул предателя в спину, и молния ушла в потолок. – Опять ты!

– Вы спятили?

– Ещё две минуты! – почему-то кричит Венсон.

И тут же гремит объяснение Кольдера:

– Он служит Ярге!

– Запрет на порталы будет действовать ещё две минуты! – повторяет Вернон. Судя по прерывистости голоса, Дракон в бою, однако повторяет сообщение, поскольку не понял, услышал его Шарге или нет. – Было мало энергии, а этот артефакт жрёт её, как пьяный шас!

– Я понял! – кричит в ответ Винсент. – Понял!

И отчаянным усилием блокирует летящее по воздуху «Кольцо саламандры» – как выяснилось, это был любимый аркан Бенги-Бенги.

– Держись!

Ответ неразборчив, но это ерунда, потому что ответ старого Шарге, по большому счету, не волнует: он узнал, что хотел, а судьба Вернона – это проблема Вернона. Извини, малыш…

Хотя изначально казалось, что извиняться не придется…

Винсент бросился на Бенгу-Бенгу очертя голову: что может человский колдун сделать опытному рыцарю? Сбежать и так спастись? Умереть и не насмешить? Как выяснилось – чуть больше. Мало того, что мостик «Белой черепахи» оказался надёжно защищён мощными, поддерживающими друг друга арканами, так проклятый шаман и о нападении позаботился, мгновенно атаковав появившегося чуда мощными огненными арканами. Шарге «закрылся», попытался устоять, переждать накатывающий вал под «щитом», но через пару мгновений понял, что хитрый Бенга-Бенга подбирается к нему «Навским арканом», и отступил. Чел явно проигрывал старику в магических способностях, но с артефактами шаман работал виртуозно и уверенно вёл схватку к победе.

«Навский аркан» совсем рядом, выжидает, когда «Кольца саламандры» достаточно продавят «щит», чтобы можно было сорвать его одним неожиданным ударом и тут же вцепиться в мага, высасывая из него энергию. «Навский аркан» подл, но эффективен; если «щит» спадёт, спасения не будет.

– Дерьмо…

Винсент делает ещё один шаг назад. Он видит, что Бенга-Бенга смеётся за целёхоньким, несмотря на массированный обстрел, окном капитанского мостика, видит издевательский жест в свой адрес и лишь скрипит зубами: