Охота на ламию

— П-почему?

— Потому что если начнутся волнения или пострадают Истинные, сюда явятся совсем другие дознаватели, рядом с которыми Дазромак — добродушный щенок. Все только и ждут, чтобы раскрыть громкий заговор Древних и начать репрессии. Поверь, тогда и Кломмхольм будет под угрозой закрытия.

— Но что же я могу сделать? — спросила я, не до конца доверяя таким мрачным прогнозам. Разве можно закрыть Кломмхольм? Илиодор ослабеет без притока свежей крови из иных миров.

— Для начала выслушай меня. А потом решай. Только раз и навсегда.

Он взял меня за руку, оглаживая большой палец, и я кивнула. Я была готова слушать его вечно. И верить.

Мне так хотелось доверять Рандалу!

***

Дракон

Я рассказал Регине почти всё, что узнал от Дазромака, поделился соображениями насчёт личности некоего СС, подписывающегося под странными письмами.

Она слушала, раскрыв глаза, и я время от времени ловил себя на мысли, что хочу подойти и погладить девушку по щеке, приласкать и сказать, что пусть это и страшная сказка, но она окончится хорошо. Зло будет наказано, добро сделает выводы и станет сильнее, только проблема в том, и Регина это понимает не хуже меня, что в реальности нет ни добра, ни зла.

— Ты не смеешь оправдывать этих Охотников, — нахмурилась она, когда я высказал соображение, что они также считают себя правыми и борцами за свободу.

— Я не оправдываю. То, чего мы не понимаем, страшит сильнее далёких и выдуманных монстров. Древняя кровь гораздо могущественнее, чем про неё принято говорить, но вспомни, это Истинные расы стали давать образование и работу Пришлым. Ранее таких девушек, как ты и Фарфелия, как все те, кто учится сейчас различной магии, не брали ни на работу, ни замуж. Их уделом был жертвенный алтарь, на котором в лучшем случае её обесчестят два десятка полупьяных мужчин. Потом она родит ребёнка, отца которого так и не узнает. И будет прислуживать своим господам, обрёкшим её на такую судьбу. Терпеть насилие и унижение. И так всю жизнь. Только не говори, что всё было не так плохо.

Я пересказывал всё то, что давно известно каждому в Илиодоре и за его пределами. Но с некоторых пор нашлись недовольные сложившимся порядком, не идеальным, кстати, но вполне приемлемым для большинства. Они и возрождали приправленный сахарной патокой миф о могучей Древней крови и о её справедливых носителях, следующих заветам предков.

— Ты же знаешь, что в современных учебниках принято во всём винить Древних, — возразила Регина и спустила ноги на пол. Она была так хороша в тёмно-серой длинной рубашке, одновременно прикрывавшей все прелести тела и подчёркивающей их! — Древние представлены кровожадными монстрами, но так ли это было на самом деле, уже и не вспомнить.

— В те времена никто не был чистым и незамаранным, — напомнил я и всё-таки присел рядом, взяв её за руку. — Посмотри на меня, Регина. Этот СС, кем бы он ни был, добра девушкам не желает, иначе бы сообщил что-то подробнее туманным намёком. У меня вообще есть теория, что Дазромак сам написал себе это письмо, чтобы не раскрывать, откуда известно ему о гибели некоего члена Лиги неравнодушных. Да и существует ли она на самом деле, ещё неизвестно.

— Почему? — тихо спросила ламия. — Звучит вполне правдоподобно.

— Потому что ламии не могут вызвать к себе столько ненависти, чтобы кто-то вдруг захотел их уничтожать. Да ещё с помощью Пожирателя! Другое дело, если это шайка богатых зарвавшихся юнцов, развлекающихся забавы ради. Ведь обычно у ламий нет поддержки в Илиодоре. Мало кто станет искать их обидчиков. К сожалению.

— А сведения, содержавшиеся в письме, подтвердились? — Регина еле заметно пожала мою руку. — Тот Волкодлак действительно убит?

— Дазромак говорит, что да. Но это только ещё одна оборванная нить. Всё, что сказал ликан, это то, что убил некого Стейна далеко не дилетант. То есть это было существо, владеющее навыками современной боевой магии.

— То есть Истинный? — ахнула она и придвинулась ко мне, позволив обнять себя за хрупкие плечи. — Но зачем ему тайно убивать своего же?

— Может, это кто-то из их Лиги, — нахмурился я. — Поэтому я и прошу всё мне рассказать. Я не обману твоего доверия, Регина.

Некоторое время мы сидели молча. Она положила голову мне на плечо и время от времени вздыхала и смешно сопела, будто собиралась заплакать, но в последний момент сдерживала себя.

— Это Рауд, тот рыжий Волкодлак, что танцевал со мной на Приветственном балу. Но я всё думаю, а не ошиблась ли? Может, я просто увидела в Лимбе знакомое, похожее на его лицо?

— Вот как! Он мне сразу не понравился! — хмыкнул я. — Когда сделал первый шаг в твоём направлении.

Регина подняла голову и улыбнулась. Мир между нами был восстановлен, что не могло не радовать. Со спокойным сердцем легче идти на риск.

— Ты теперь будешь его искать? — спросила она с затаённым страхом.

Её эмоции были мне приятны, значит, Регине и вправду не всё равно. Метки метками, а сейчас мы были рядом, и я видел искренние чувства. Пусть не те, которые хотел бы, но эта ламия уже относилась ко мне не так враждебно, как вначале, и не была так замкнута, как в последние дни.

— Нет, думаю, он уже мёртв. Древние не станут церемониться, — буркнул я. — У меня теперь другая задача. Мы знаем двоих, надо выйти на след остальных.

Она ничего не спросила, и я не стал пояснять.

— Обещай, что не выйдешь из Кломмхольма, не предупредив меня.

Регина задумчиво кивнула.

— Это я виновата, да?

Я увидел лишь блеснувшие льдинки в светлых глазах и поспешил погладить её по щеке.

— Нет. Думаю, что настоящий виновный совсем рядом. И мы найдём его. Вместе.

— И Дазромак не помешает?

— Поможет. Обязательно поможет. У меня есть план. Для начала найдём лабораторию по производству Адамантовой жилы. Амулет твой я забрал, не спорь. В моих руках он никому не причинит зла. И так мне будет спокойнее.

Она отстранилась и долго вглядывалась в меня, наверное, хотела понять, где шутка, а где правда. Я обхватил её голову руками и поцеловал. Губы Регины пахли солнцем и вереском, тем домом, которого я почти не помнил.

— Обещай, что всё это скоро закончится, — прошептала она, доверчиво заглядывая в глаза. — Я так устала от тайн.

— Обещаю, — ответил я, сам почти поверив сказанному. Но для того, чтобы это исполнилось, надо будет потрудиться.

Я твёрдо решил, что найду лабораторию Охотников самостоятельно, не подвергая риску никого. И прежде всего Регину.

Междуглавье 8

Тьма клубилась вокруг. Рауд различал все её оттенки, от серых неясных теней до синевы, за которой не было видно никакой надежды.

Он находился в плену уже несколько часов, а может, дней. Его точно начали искать и скоро обнаружат, в каком бы погребе его ни держали. А пока оставалось скулить от досады и пытаться обратиться.