Охота на ламию

Побросав тряпки в ведро и вытерев руки о грязный передник, что надела для уборки, я поспешила в соседний зал. За столом целительницы сидела одна из её прислужниц и писала что-то в журнале лазарета.

— Уже уходите? — спросила полукровка с невыразительной внешностью. — Лучше бы вам, вила, и вовсе здесь не появляться. Видите же, что ваша подруга давно мертва, так зачем бередить себе душу?

— А она раньше говорила что-нибудь? — спросила я с затаённой надеждой.

Полукровка отложила перо и отодвинула журнал, чтобы посмотреть на меня так, будто хотела спросить: «Ну и что, если да? Это ведь только воспоминания». Она была уже не настолько молода, как адептка, но и не настолько в летах, чтобы не суметь родить пару детей.

— Она постоянно что-то говорит, — медленно ответила полукровка. — Вспоминает. И вот что я вам скажу, вила: в Приютах Скорби правильно делают, когда блокируют волны памяти.

Оставалось лишь согласиться и поспешить к себе, тратить время на объяснение того, насколько всё это важно, я не собиралась. Но когда дверь комнаты закрылась за спиной, я задумалась. Кому написать о своём открытии? Встретиться лично возможности пока не было.

Словно в ответ на мой вопрос я нашла на столе письмо от Рандала. К нему прилагалась небольшая, размером с четверть сложенного листа, коробка из чёрного бархата. Едва тронув её пальцами, я вернулась к письму. Коснулась чернил, которыми было написано моё имя.

Первое, что почувствовала, безмерную радость, даже слёзы выступили на глазах. Надо же, не забыл, написал.

Дрожащими руками я развернула бумагу:

«Моя Регина!

Я не люблю писать письма, но сейчас другой возможности связаться с тобой у меня нет. Келисия освободила меня от занятий, поэтому я все дни провожу вместе с нашим щербатым другом и теми, кого он допрашивает.

Стенсен признался в изготовлении Адамантовой жилы, но на этом всё. Связных и покупателей он не сдаст. Насторожило и то, насколько искренне он был удивлён тем, что лабораторию обнаружили у него. Уверен, он и в глаза не видел никого из членов Лиги.

Но дознаватель же считает иначе. По мнению ликана, дело раскрыто, можно успокоиться. А то, что не нашли членов Лиги, так с ними, как он утверждает, свои разобрались. А с кем не успели, разберётся правосудие. В столице Стенсена разговорят.

Я же не уверен и в этом. Прошу тебя, во избежание опасности, не покидай Институт. Те, кого обложили со всех сторон, становятся безумно опасными. Им нечего терять.

P.S. Я прислал тебе подарок. Это колье сделало по моему эскизу, я сам заказал его у столичных ювелиров, и вот наконец оно готово. Будь обстоятельства иными, я бы с удовольствием надел его на тебя самолично, дотронулся до твоей шеи, делая вид, что вожусь с застёжкой. Погладил бы синюю жилку, изгибающуюся завитком и убегающую вниз к ключице.

Думаю, так и будет. Я слишком давно тебя не видел и не касался белоснежной атласной кожи. Пусть пока за меня это делает колье.

Никаких отговорок не приму.

Я тут недавно поймал себя на мысли, что не будь этой метки, всё равно сделал бы тебя своей. Контраст между холодной головой женщины и её пылким телом безумно заводит».

Я судорожно вздохнула и снова перечитала письмо. Потом ещё раз и ещё. Пока щёки не запылали так, что хоть свечу зажигай! Тело предательски заныло, словно сетовало на то, что Рандала нет рядом. Я вспоминала нашу первую ночь, вторую, да и все последующие и почувствовала, насколько соскучилась.

Пусть приходит, говорит о делах, а потом любит меня так, словно всё, что сказал прежде, было лишь прикрытием для страсти.

Я открыла бархатную коробочку. На подушечке лежало бриллиантовое колье, свет камней слепил и заставлял задерживать дыхание. Это была птица, парящая в небесах. Чайка, должно быть. Вместо добычи она несла в клюве рубиновую букву «Р».

***

Я не удержалась и примерила. Удивительно, но оно не выглядело вульгарным и не блистало показной роскошью, однако чем дольше я смотрела, тем теплее становилось на душе. Будто ко всем замкам разом подобрались ключи, и открылись запертые наглухо двери, а в мир нечаянно вырвалась красота.

Я много раз удивлялась нашему с Рандалу союзу. Пусть пока деловому, но всё же. То, что нас тянет друг к другу, понятно, но любовь ли это? Смогла бы я пожертвовать собой ради него? А он?

Я стояла и смотрела на своё отражение и видела взволнованную особу с искрящимися глазами. Девушку, получившую весть от любимого и от этого безмерно счастливую. Всё, что я хотела знать, влияние ли это метки или драконьего огня, а может, я в самом деле влюбилась.

Одно было ясно как день, если бы я узнала, что Рандал связан с Охотниками, то не выдала бы его. Перестала бы общаться, затосковала бы и наверняка зачахла, но позволила Дракону избежать правосудия. Однако странность была в том, что чем больше я об этом думала, тем меньше верила в причастность Рандала.

Я медленно сняла колье и положила его обратно. Такие дорогие подарки дарят содержанке, постоянной любовнице, а я пока только нечаянная помощница, которая заодно делит постель со своим покровителем. И делает это с радостью, чего уж там.

Но мне было важно узнать, что именно испытывает ко мне Дракон, при этом такая возможность, что представится рано или поздно, страшила меня. Вдруг всё это окажется лишь боязнью Рандала потерять жизнь, не подчинившись велению метки?

Теперь, когда я спрятала колье в коробочку, а её убрала подальше с глаз, блеск драгоценностей, чудесные и льстивые слова Рандала потускнели и потеряли надо мной власть. Пришло время вспомнить о том, что я не просто любовница, но и участница расследования. И раз в моих руках оказалась ценная информация, способная разоблачить одного из Охотников, я не имела права её утаивать.

Осталось решить, кому её доверить. Рандалу? Нет, сомнения в его честности оставались, дознавателю удалось заронить в мой разум зерно сомнения в искренности Дракона. Ведь я видела, что Рандал тоже имеет двойной контур, значит, когда-то принимал Адамантову жилу. И нападения начались сразу после того, как Дракона перевели в Кломмхольм.

Дай Боги, чтобы это оказалось лишь совпадением! Мне было больно думать о том, что он связан с Охотниками. Настолько, будто я сама помогала преступникам.

Я выдохнула и взялась за перо. Через пару минут были готовы два письма. Одно из них отдам слуге дознавателя, другое предназначалось Хадриану. Пусть судьба сама решит, кому первому позволит добраться до Ярлонга, возлюбленного Фарф: правосудию или мстителям.

Я отнесла письма и успокоилась. Теперь оставалось только ждать. О сохранности сведений не беспокоилась, слуга Волкодлака заслуживал доверия долгой службой, он скорее отдаст жизнь, чем позволит посланию пропасть. При этом Хадриану я написала так, чтобы он захотел со мной увидеться. В его смекалке сомневаться не приходилось.

Оставалось посвятить себя занятиям. Выпускной год требовал много усилий от любой адептки, и мне приходилось всё свободное время тратить на отработку навыков, которые пригодятся во взрослой жизни.

Особенно охотно я работала с доппельгангером, составлением зелий и Магией крови. Иногда уделяла время и Магии Прорицания, хотя результаты были настолько туманными, что разгадывать их значение оказалось ещё сложней, чем отрабатывать боевые навыки.

Так прошла ещё пара дней. Я вся извелась в ожидании хоть каких-нибудь новостей. Слухи ходили разные: то Охотников поймали и уже отвезли в столицу на допросы, то просто уничтожили втихаря, была версия о том, что Истинные просто замяли дело, но официальных объявлений не последовало.