Охота на Лису 2. Путь к сердцу

Последнее моё утверждение должно было прозвучать как нелепица.

– Ты права, от нас не сбежишь!
– ухмыльнулся герцог и посмотрел на Адена, кивком головы отдавая приказ. Этим двоим и слов не нужно, понимают друг друга с полувзгляда.

Рыжик ничего не говоря вышел, лишь как-то с беспокойством посмотрел на меня.

После его ухода, воцарилась тишина. Герцог приглашающе указал рукой на стул напротив, и я присела, скромно сложив ручки на коленках, как прилежная воспитанница пансиона благородных девиц. Принялась рассматривать кабинет. Стены мрачного серого оттенка, дорогая мебель тёмно-коричневых тонов. Шкафы, забитые книгами и бумагами.

– Ты сегодня необыкновенно красива, - неожиданно заговорил Его Сиятельство, прервав мои созерцания.
– Смею ли я предположить, что это для меня…

– Нет!
– воскликнула резко, не дав ему договорить, и сделать поспешных ненужных выводов.

– Я так и подумал!
– улыбнулся он ласково, рассматривая меня с явным удовольствием.

А я растерялась. Опять он пытается меня смутить, тем самым сбивая весь боевой настрой.

Оставшееся время мы провели в молчании, я, всё более нервничая, а Его Сиятельство - чувствуя себя хозяином положения.

Вскорости вернулся Аден. Один. Пребывая вся, как на иголках, я подскочила при его появлении.

Они опять с герцогом многозначительно переглянулись. Эти их игры в гляделки уже действуют мне на нервы.

– Мари, - заговорил рыжик.
– Можете взглянуть в окно. В данную минуту, Ваш подопечный, как раз покидает крыльцо Тайной канцелярии.

В волнении подошла ближе к окну. Увидев мальчишку, невольно улыбнулась.

Он постоял немного, посмотрел на небо. Затем засунув руки в карманы штанов, поглядывая на всех свысока и высвистывая незамысловатый мотивчик, пересёк двор конторы и вышел за ворота. Развернулся, шутовски поклонился зданию, и важно вышагивая, отправился через площадь.

Пришлось закусить губу, чтобы не рассмеяться. Почувствовав огромное облегчение, обернулась к мужчинам. Они застыли в ожидании, и я не стала их обманывать.

Вынув из кармана перстень, положила его со стуком на стол Его Сиятельства, и красиво крутнувшись на каблуках, направилась было на выход.

– Не спеши!
– остановил меня Его Сиятельство.
– С тобой мы ещё не закончили.

С изумлением обернулась, а сердце тревожно забилось. Что он задумал?

– Мари, - начал он, спрятав кольцо в верхний ящик стола и поднявшись со своего места. Обойдя стол, остановился напротив меня, перекрыв путь к выходу.
– Тут такая дилемма. Ты всё это время, изо дня в день, старательно и плодотворно подрывала мою репутацию.

От его слов холодок пробежал по спине.

– Я как человек долга, не могу оставить безнаказанным такое поведение. С другой стороны, мне бы не хотелось идти на крайние меры и отправлять тебя за решётку. Всё-таки, надо отдать должное, своими выходками ты изрядно меня повеселила, и добавила моей тусклой жизни красок. Но…

Герцог выразительно замолчал, а я нервно сглотнула, всё ещё не понимая, к чему он клонит.

– Тебе всё же придётся ответить за свои проступки и самой восстановить то, что разрушила, - продолжил он.

Испуганно подняла взгляд, начиная догадываться и не веря в происходящее.

– Как?
– поморгала глазками.

«Мне придётся возвращать всё награбленное? Но многое уже продано. И я не могу…»

– Придётся поработать на Тайную канцелярию до тех пор, пока моя с таким трудом заработанная репутация не будет восстановлена.

– Что?

– я просто не верю своим ушам.

Не в силах больше сдерживаться, отшатнулась от него, чуть не налетев на рыжика.

– Вы предлагаете мне? Лисе? Стать соглядатаем?
– с презрением хохотнула и добавила холодно - Вы с ума сошли!

– Я Вам предлагаю работать на меня, здесь в конторе, как страж порядка, - уточнил Его Сиятельство, но мне от этого не стало легче.

Где это такое видано, чтобы воровка работала на Тайную канцелярию?

– Этому не бывать!
– заявила твёрдо, гордо задрав подбородок.

– Значит, отказываешься, - тяжело вздохнув, констатировал герцог.
– Что ж, ты не оставляешь мне выбора. Придётся оформлять дело и отправлять тебя за решётку.

И он вернулся за стол, начал доставать бумаги, всем своим видом демонстрируя, что намерен осуществить свои угрозы.

– Что? – теперь уже я испугалась не на шутку, следя за его действиями.

– А что?
– якобы удивился он.
– Доказательство у меня есть.

Герцог вынул перстень и, как я прежде, со стуком положил на стол.

Не думая ни секунды рванула к столу, но Змей оказался быстрее, и успел схватить кольцо первым.

Мы замерли, сверля друг друга взглядами, почти прикасаясь носами. С гневом и ненавистью смотрела в эти глаза. А он, к моему удивлению, старался сдержать улыбку.

Только сейчас до меня начал доходить весь смысл его затеи. Это не Шкета он поймал, это на меня устроил ловушку. Потому и мальчишку так легко выпустил. И я в неё попалась, как наивная дичь. Расцветшая-таки на его лице улыбочка, подтвердила мои догадки.

– Гад!
– выдала я, наконец, то, что давно хотела ему сказать.

– Скажи: любимый гад!
– прямо-таки засиял глава Тайной канцелярии.

– Не дождёшься!
– процедила сквозь зубы.

– Дождусь!
– самоуверенно подытожил он, и принялся перебирать на столе бумаги, как ни в чем не бывало.

Выудив из стопки какой-то лист, подсунул его мне.

– Подпиши вот это и будешь свободна, - выдержав паузу, в которую я успела уже обрадоваться, добавил: - На сегодня! А с завтрашнего дня, ровно в девять жду тебя на работе.

Взглянула на листок, пытаясь там хоть что-то прочесть, но строчки расплывались перед глазами, слова путались. Поняла только, что передо мной договор о сотрудничестве.

– Не думай, что я тебе не доверяю, - продолжал свой монолог герцог.
– Это лишь для того, чтобы ты не сбежала. Как ты умеешь быстро бегать - мы знаем. Потому - подпиши.

Сколько я ни искала выход, судорожно прокручивая в голове сложившуюся ситуацию, пока его не видела. Тюрьмы я боюсь до нервной икоты, до потери сознания. И он пользуется этим моим страхом.

Но как он узнал? Неужели я была так неосторожна…

Взяв перо дрожащими пальцами, обмакнула в чернильницу, и, набрав побольше воздуха в лёгкие, поставила на листке свой росчерк.

На довольную физиономию Его Сиятельства старалась даже не смотреть. Молча развернувшись, пошла к выходу. Аден предупредительно распахнул передо мной дверь. На его добром, веснушчатом лице было написано сочувствие и это меня немного ободрило.

– Марион, завтра ровно в девять!
– приказным тоном сказал мне вдогонку герцог.
– Не люблю, когда опаздывают!