Охота на Лису 2. Путь к сердцу

Такой же узор нарисовала с одной стороны на шее и продолжила на левой руке, создавая впечатление, что диковинные лианы с цветами оплетают моё тело.

Из украшений надела только подвеску с зелёным камнем, а в уши такие же серёжки. Платье бежевого цвета, с тёмно-зелёным узором из листьев и цветочных бутонов на корсете, а ближе к краю юбки узор изменялся - цветы как будто расцветали.

Высокая причёска добавляла в образ утончённости.

Улыбнулась отражению. Скорей бы приехал граф, интересно увидеть его реакцию.

Не успела я об этом подумать, как в дверь постучали. Схватив веер и накидку, побежала открывать.

Реакция Натаниэля превзошла все мои ожидания и добавила уверенности в себе.

– Джемма!
– только и смог выдавить он, увидев меня, в его глазах было столько восторга, что слова оказались не нужны.

Когда мы подъехали к зданию мэрии, меня вдруг посетили ностальгические чувства. На таком же весеннем балу я впервые кинула вызов главе Тайной канцелярии, унеся самые дорогие украшения. Как это было давно! Ощущение, что прошла целая вечность. И я тогда была совсем другой: весёлой и беспечной, авантюрной и метательной, способной на великие дела. Казалось, весь мир лежал у ног.

"Что это я?
– одёрнула себя мысленно.
– Я и сейчас могу дел натворить! Только теперь я взрослее, злее и коварнее, а значит, поймать меня будет трудно!"

Пока я рассматривала знакомые коридоры, огромный бальный зал, утопающий в цветах и свечах, граф провёл меня к удобным диванчикам и предложил выпить.

Гостей на празднике собралось уже немало. В средине танцевали самые смелые, а те, кто оказался потрусливее, в это время добавляли в кровь смелости с помощью горячительных напитков.

Когда Натан ушёл, принялась с удовольствием рассматривать платья на дамах и костюмы на кавалерах. Кого здесь только не было, даже парочка серых волков пробегала. Столько ярких представителей легенд и сказок в невероятных пёстрых костюмах, что в глазах рябило.

Для себя довольно отметила, что моё платье выгодно отличается от всеобщего засилья кричащих красок.

– Прекрасная незнакомка скучает?
– спросили совсем рядом.

Я вздрогнула от неожиданности, вынырнув в одночасье из своих рассуждений.

И голос, и манера говорить, сразу подсказали, что за личность решила меня побеспокоить.

Вернулось ощущение повторяемости сюжета в моей жизни. Точно так же, на том Весеннем балу, ко мне впервые подошёл Змей. Нет, это не судьба, это наказание!

– Ваше Сиятельство, Вы как всегда внезапны, - выдала ему вместо слов приветствия и присела в реверансе.

– А Вы как всегда прекрасны и непредсказуемы!
– заявил он, с восхищением меня рассматривая.

И этот взор вызвал такую бурю эмоций внутри, что сделалось жарко.

– В искусстве перевоплощения Вам нет равных, - продолжал расточать комплименты Змей.

И мне показалось, что я вновь, как в первый раз, сейчас растаю от его манящего с хрипотцой голоса, от этого горячего взгляда, от коварной усмешки.

Только он один умеет так улыбаться, словно нашкодивший мальчишка, знающий, что стоит ему сложить так губки, и родители простят любую шалость.

Одет он был лишь в лёгкую рубашку, расстёгнутую до средины груди, что невольно притягивало взгляд, и черные обтягивающие штаны. Красный пояс и черная повязка на глаз дополняли образ пирата. Кажется, он в этом вопросе любит постоянство, в прошлый раз он был благородным разбойником. "Где же Натан?

– подумала с тревогой.
– Скорей бы он вернулся, мои мысли уже путаются..."

Невольно посмотрела за спину герцога, выискивая глазами графа. Его Сиятельство специально так встал, чтобы закрыть мне весь обзор.

– Он не скоро появится, - словно прочитав мои мысли, выдал Давей.

– Так это Ваша работа?
– переспросила грозно. Как же ему удачно когда-то кто-то подобрал прозвище! Не может человек без своих уловок.

На лице герцога расплылась довольная улыбка, подтверждая мою догадку.

– Что Вы с ним сделали?
– от его благодушного настроя, я вскипала от раздражения.

– Не волнуйтесь, всё с Вашим кавалером в порядке, немного задержится и только.

– И зачем Вам это?
– спросила тяжело вздохнув. Этот несносный тип решил замучить меня своим вниманием. Неужели думает, что вновь так глупо попадусь на его удочку?

– Понимаете, - начал он проникновенно.
– Одна прекрасная волшебница похитила моё сердце, и никак не хочет возвращать.

– Полно Вам, - отмахнулась веером.
– Есть ли сердце у пирата?

– Как оказалось есть, - ответил печально.
– Мой корабль разбился о рифы её жестокости. Сначала околдовала, свела с ума, позвала за собой, а после бросила одного в море, на шатком плоту. Без пищи и воды...

"То же мне, сказочник!"

– Кажется, Вы перепутали сказки, - начала равнодушно, одарив его саркастической улыбкой.
– Пират уже нашёл свою принцессу, и давно и счастливо на ней женат. Зачем ему злая волшебница?

– Скажу Вам по секрету, - отлепился он от колонны и подошёл вплотную, и прошептал на ушко.
– Принцессу пират любить не может, ведь сердце похитила коварная колдунья.

– Сдаётся мне, пират совсем заврался, - парировала тем же сокровенным тоном.
– Ему бы не помешало заняться своими разбойничьими делами, а не по волшебницам шастать.

– Как далеко спускается этот узор на твоей прекрасной шейке?
– неожиданно спросил хрипло, обдав горячи дыханием шею. Кожу, казалось, опалило огнём, вмиг стало жарко и тяжело дышать.

И я не нашлась что ответить, хватая ртом воздух, как выброшенная на берег рыба.

– Мои узоры - не Ваше дело, - наконец, выдавила из себя.

– Безумно хочется прикоснуться к каждому изгибу ветви, к каждому листочку, вдохнуть запах цветов, - продолжил Змей, искушая, смущая разум, тревожа чувства, приводя в трепет тело.

– Зачем Вы это делаете?
– сорвалось с языка раньше, чем я успела подумать.

– Чтобы ты, наконец, поняла, что ты моя, и прекратила эту бессмысленную войну, - объяснил он так ласково, что новая волна мурашек пробежала по коже.

"Чего возомнил!" - хотела от возмущения ляпнуть ему какую ни будь гадость, но не успела.

– Что за война?
– послышался рядом бойкий голосок.
– Кто с кем воюет?

Рядом с нами словно гриб из-под земли появилась сама старшая герцогиня Лаисская, собственной наглой персоной.