Охота на Лису 2. Путь к сердцу

Выйдя, поспешила скрыться в дамской комнате. И только там перевела дыхание.

"Надо же, ещё неплохо выгляжу!
– подумала, взглянув на себя в зеркало.

Внутренняя боль никак не отразилась на внешности. Глаза сияют, ну и что, что непролитыми слезами. Об этом никто не знает. На щёчках румянец, после танца, губки красные. Хороша!

Нацепить на лицо улыбку и снова в бой.

Моё философское созерцание собственного отражения в зеркале было прервано. В комнату зашли ещё леди, и мне пришлось слегка потесниться. Две восхищённо о чем-то друг другу рассказывали, игнорируя окружающих. А третья подошла ко мне.

– У Вас очень интересный маскарадный костюм, - проговорила она, и я только теперь обратила на девушку внимание. К моему изумлению передо мной оказалась леди Гвен.

– Благодарю, - ответила сдержанно и настороженно. От жены Его Сиятельства не приходится ждать ничего хорошего.

– Это и Его Высочество отметил, - продолжила она загадочно и те две, что щебетали рядом словно птички, как по команде, разом замолчали, прислушиваясь к нашему разговору.

Я ничего не ответила, и герцогиня заговорила вновь.

– Не упустите свой шанс, - прошептала томно, но так, чтобы все слышали.
– Принц редко кого-то выделяет. Он очень щедр бывает с теми леди, кто относятся к нему благосклонно.

"Надо же, а ведь ни одного гадкого слова не произнесла. А у меня ощущение, что обозвали блудницей и облили помоями".

"Не на ту ты нарвалась, дорогая!" - улыбнувшись снисходительно, пообещала ей мысленно.

– Ваши советы мне очень ценны, - начала слегка присев в реверансе, но закончила, поднявшись и дерзко глядя ей в глаза.
– Ведь они исходят из собственного знания и опыта!

Герцогиня побледнела, а те две быстро опустили взгляд, делая вид, что рассматривают пол под ногами.

Не дожидаясь пока она придёт в себя и брякнет мне ещё какую-нибудь гадость, покинула дамскую комнату.

Ужаснейший сегодня бал, хуже у меня ещё не было. Пыша гневом, вернулась в зал. Натан, как назло, где-то запропастился. Не удивлюсь, если Его Сиятельство, вновь куда-то утащил, дабы тот не мешал его коварным планам.

Потихоньку обойдя весь зал, несколько раз отклонив приглашение на танец, и выпив на ходу подвернувшиеся пару бокалов с шампанским, немного успокоенная, выбралась из душного помещения. Графа я так и не обнаружила, герцога тоже, даже рыжик куда-то исчез.

Если не найду Натана в ближайшие несколько минут, уеду домой одна. Этот бал уже поперек горла, даже вино не даёт обычного чувства лёгкости и беззаботности.

Постояла немного на террасе, оглядывая окрестности. В свете горевших факелов, виднелись прогуливающиеся парочки, кустарники и деревья парка были острижены в виде загадочных фигур, вместе составляющих довольно запутанный лабиринт, в тусклом свете выглядящий особенно таинственно. Немного поразмыслив, направилась по тропинке вглубь. Должна же я сегодня хоть немного получить удовольствия, пусть даже от созерцания природы.

Вдыхая свежий ночной воздух, только собралась начать радоваться, как услышала знакомые голоса.

Было бы правильнее развернуться и уйти, но невольно услышанная фраза заставила меня остановиться.

"Я бы не хотел, чтобы мы с Вами стали врагами", - проговорил Его Сиятельство, и сердце убежало в пятки.

"Этого не случится, если Вы оставите её в покое!" - с раздражительными нотками в голосе ответил Натаниэль.

А у меня закрались смутные подозрения, что эти двое говорят о моей скромной персоне.

"Не могу, - после небольшой паузы сдержанно произнёс герцог.
– Эта женщина моя!"

"Ваша?!
– воскликнул граф, перейдя на повышенный тон.
– Кажется, Вы отказались от неё, женившись на другой!"

Неужели Натан всё о нас знает?

"У Вас ошибочные сведения, - ещё спокойнее продолжал Его Сиятельство.
– Не тратьте время и силы зря, я Вам её не отдам!"

"Вам мало любовниц вокруг Вас?
– Натаниэль всё более распалялся.
– Оставьте Джемму в покое, она достойна большего, чем войти в их число!"

С каждой новой репликой мне становилось всё хуже. Что эти мужчины себе возомнили? Кто им дал право делить меня?

"Натан, если Вы продолжите упорствовать, - устало и как-то обреченно заговорил Его Сиятельство, - мне придётся вызвать Вас на дуэль. А я бы не хотел Вашей смерти".

Эта фраза настолько напугала, ведь, граф сгоряча может согласиться, и тогда произойдёт убийство, что я вылетела на освещённую часть дорожки, словно за мной гнались.

– Что здесь происходит?
– спросила с ходу грозно.

Мужчины резко повернули головы в мою сторону.

Граф при этом выглядел растерянно, словно застигнутый на горячем. Зато Его Сиятельство как-то чересчур довольно улыбнулся.

– Мари!
– протянул он томно и выдал задорно.
– А мы сейчас о Вас говорили!

– Я слышала, - огрызнулась зло.

– О!
– ещё радостней отозвался герцог.
– Тогда Вы легко можете разрешить наш спор.

– Ваш спор совершенно неуместен, - заявила тоном строгой гувернантки расшалившимся подопечным.
– Я сама разберусь со своей жизнью. И не Вам решать...

Но Давей меня перебил:

– Ошибаешься!
– бросил нагло.
– Во всей этой истории пора поставить точку, пока никто не пострадал.

– Раз Вы так просите, - взорвалась я, как недавно граф, гордо задрала носик и сделала шаг вперёд:

– То всей определённостью заявляю: Ваше Сиятельство, оставьте меня в покое! Обратите внимание лучше на свою жену. Желаю Вам счастья в личной жизни!

Сегодня я в ударе. И жёнушку его смогла осадить, и перед Его Сиятельством не спасовала. Повернулась было к Натану, чтобы увести несчастного подальше, как услышала:

– Ты всё сказала?
– и произнесено это было с явной угрозой, у меня даже мурашки побежали по телу.

– Да!
– подтвердила холодно.

– Ну, так, я не всё ещё сказал!
– изрёк герцог с такой решимостью, что я невольно замерла, ожидая дальнейшего.
– Натаниэль, хочешь знать, кого любит эта женщина?

Спросил графа, не сводя с меня глаз, а у меня волосы от его слов стали дыбом, вновь, как в былые времена, ощутила себя пойманной мышью перед удавом.

Давей сделал ко мне пару шагов. Разум кричал, что сейчас произойдёт что-то страшное, надо остановить его или бежать, но не могла даже пошевелиться, оцепенев от охватившего ужаса.