Охота на Лису 2. Путь к сердцу

Обидевшись, отвернулась от Его Сиятельства, и принципиально принялась смотреть в окошко.

– Хоть дуйся, хоть нет, - заявил вдруг Давей.
– А подобные сумасбродства я тебе совершать отныне не позволю.

От удивления посмотрела ему в глаза. "Кто это он такой, чтобы мне указывать, как жить и на чем ездить?"

Но на него не подействовал мой осуждающий взгляд, совершенно спокойно и даже с теплотой в голосе, герцог продолжил:

– Ты мне нужна живая и здоровая.

– Это зачем же?
– ехидно прищурилась, сверля его взглядом.

– Я от тебя детей хочу, - выпалил он неожиданно, и меня словно кипятком обдало от его откровенных слов и нежного взгляда.

Так и замерла с открытым ртом и ошарашенным выражением на лице.

Понадобилось некоторое время, чтобы прийти в себя, а пробежавший по телу жар сменился на ледяной холод, мучительно сжавший сердце.

Вся шаловливость из меня разом выветрилась.

Выдохнув, с горечью ответила:

– Своей жене подобные речи будете говорить, а мне будьте добры, больше не заикаться о подобном!

– Мари... я...
– ему тоже слова давались с трудом, от этого хоть немного отлегло на душе.
– Я обещал тебе... и делаю всё возможное. Потерпи немного, я разведусь, и мы сможем быть вместе.

– Почему-то я вам не верю, Ваше Сиятельство, - сглотнув едкий комок в горле, стараясь не смотреть на него, обняла себя руками.

"Зачем он так говорит? Лишь соли сыпет на открытую рану."

– Что мне сделать, чтобы ты поверила?
– спросил в отчаянии, и мне на мгновение стало его жалко.

– Не знаю, - ответила честно.

Я, правда, не знаю, что нужно, чтобы вновь вернулось доверие. Мне кажется, даже если он разведётся, я не смогу ему верить, как прежде.

Когда карета домчала нас по адресу, молча спрыгнула, герцог хотел помочь, но я не позволила. Не оглядываясь, от ворот проследовала по тропинке, и так и не обернувшись, зашла в дом.

Глава 2

Как только оказалась внутри, бегом кинулась в гостиную и прильнула к окошку. Не знаю, что я там хотела увидеть, может страдающего герцога под воротами дома, но увидела лишь отъезжающую карету.

Сразу стало грустно. Весь вечер ещё впереди, а я уже не знаю, чем себя занять. События сегодняшнего дня показались столь бурными, взбудоражив сознание, что мне не сиделось на месте.

Немного поразмыслив, отправилась искать Шкета, надо узнать, как у него дела. Ведь с момента ареста я его так и не видела.

На площади было на удивление многолюдно. Вроде бы ярмарок не предполагалось, может, какие бродячие циркачи пожаловали. Любопытство было всегда сильнее меня. Протиснувшись сквозь толпу, увидела наспех сколоченные деревянные подмостки, на которых шло представление. Прыгали акробаты, дышали огнём факиры, били в барабаны музыканты.

Чуть не захлопала в ладоши от радости. Точно бродячие артисты пожаловали!

Когда-то в детстве я мечтала быть, как они. Ездить по свету в крытой повозке. Давать представления в больших городах и маленьких селениях.

Воздух свободы манит меня до сих пор. Бросить бы всё да умчаться...

Подобные крамольные мысли не раз посещали мою буйную головушку, особенно в те дни, когда к нам в город наведывались театральные труппы.

На время, позабыв обо всём на свете, с открытым ртом смотрела представление, задыхаясь от восторга, и охая вместе со всеми, когда выполнялся особо сложный трюк и акробат взлетал в воздух, словно он совсем невесомый. Меня переполняло столько эмоций, что не замечала ничего вокруг.

Даже когда кто-то дёрнул за рукав, не обратила внимания. Лишь после того, как получила лёгкий щелчок по носу, оторвала взгляд от сцены.

Рядом, довольно улыбаясь, стоял мой мальчишка собственной лохматой персоной.

Шкет кивнул в сторону, приглашая меня выйти из толпы, и, не дожидаясь ответного согласия, двинулся в нужном направлении. С некоторой досадой последовала за ним, всё время оглядываясь на сцену. Представление, к моему облегчению, подходило к концу и можно было без сожаления уходить. Тем более, что сейчас циркачи будут бегать с шапкой в руках, собирая монеты, а у меня с собой даже ни одного завалящего медного нет.

Выбравшись из толпы, Шкет впереди я за ним, прошлись по центральной улице и свернули в небольшой тихий переулок.

– Давно тебя не было видно, - заявил мальчишка, усаживаясь на пустую бочку.

– А, - кивнула я в ответ, искренне радуясь встрече с беспризорником, и протянула многозначительно: - Дела.

Забралась на перевёрнутый ящик рядом и сразу же перешла к интересующей теме:

– Ты, говорят, успел в Тайной канцелярии побывать?
– задала вопрос, делая вид, что якобы я ничего не ведаю.

Не стоит Шкету знать, что я оказалась заложницей у Змея.

– Побывал, - согласился мальчишка и хитро на меня взглянул.
– А ты, говорят, меня оттуда вытащила.

И замер, с немым вопросом на лице.

Поняв, что моё вранье не пройдёт, тяжко вздыхая, рассказала ему всё без утайки.

– Дааааа, - протянул парнишка многозначительно.
– Умеешь ты впутываться в истории.

Какое-то время сидели молча, болтая в воздухе ногами.

– А назад ты перстень украсть не можешь?
– неожиданно спросил Шкет, и я задумалась.

Ведь и правда, могу. Если предположить, что он всё ещё находится в Тайной канцелярии, в сейфе Его Сиятельства...

Украв кольцо, так же, как и герцог, с помощью шантажа, смогу выменять его на свободу. Только отпустит ли он так просто?

Неожиданно меня осенило, в порыве радости выпалила:

– Шкет! Ты гений!
– и вновь задумалась.

Мне не нужно красть символ власти, всего то достаточно утащить ту бумажку, что я подписала. Разорвать её на мелкие кусочки. И всё. Я свободна, словно птица.

А следующий раз быть осторожнее, чтобы этот коварный проходимец вновь не умудрился на чём-нибудь поймать.

Осталось продумать план проникновения в здание Тайной канцелярии и дело в шляпе.

Мальчишка, пока я размышляла, внимательно за мной наблюдал.

– Что надумала?
– усмехнулся, когда я, наконец, вынырнула из водоворота мыслей и посмотрела на него осмысленным взглядом.

Потрепала его по кудрявым вихрам.

– Придумала, как уйти из-под власти герцога, но для этого придётся проникнуть в здание конторы. Но вот как?