Охота на орков

– Так караван в другой стороне остановился.

– Я за вещами, с ними пойду.

– Уходишь?
– улыбка сползла с лица охотника.

– Только провожу, - заверила я, обходя его стороной.
– Леса у нас, сам знаешь, какие опасные. Завтра вечером вернусь.

– Так давай я с тобой схожу, - снова заулыбался Назар.
– Вдвоем возвращаться веселее будет.

Раньше меня это предложение не удивило бы. Опытный следопыт не раз предлагал мне свою помощь. Но теперь, помня слова Вариши (чтоб старой сплетнице язык скрутило!), я насторожилась.

– Сам знаешь, по лесу я предпочитаю ходить одна, - поспешно заверила я охотника и убежала. Нет уж, никаких совместных походов! А веселье, не сомневаюсь, мне Дар устроит!

Когда караван обогнул деревню, я стала озираться по сторонам. Дроу, несмотря на обещание присоединиться, не появлялся. Через полчаса я начала волноваться. А вдруг он на кого-то из местных наткнулся? На того же Назара, почти живущего в лесу? Или что-то случилось? Или он слишком сильно забрал на северо-запад и забрел в болото?

Звук вытаскиваемых из ножен мечей я встретила почти с облегчением. Выглянув из повозки, я увидела темного, стоящего посреди дороги. Эльф скинул капюшон, и наемники тут же замерли. Первым опомнился Глахэйн.

– Даррен, ты что ли?
– лучник опустил тетиву.
– Жить надоело, под копыта кидаешься?

– И тебе не хворать, - дроу двинулся вперед. Некоторые из наемников покрепче перехватили оружие.
– Боюсь, появись я сразу у повозок, кто-нибудь особо горячий попытался бы меня продырявить.

– Ты давно по тракту не ходил, - обрадовался попутчику Маркус.
– Эй, это свои! Прячьте оружие! Как ты здесь оказался?

– Последнее время я здесь живу, - уклончиво ответил эльф. Ни слова неправды и ни слова полезной информации — теперь буду осторожнее, устраивая ему очередной допрос. И еще, судя по удивлению наемников, дроу, выбираясь за новой одеждой, показался на глаза только Шейну. Интересно, почему?

– Решил вернуться?

Дар покачал головой.

– Охотнице помочь пришел, - кивнул он на меня.
– В лесу приятнее, чем на пыльной дороге.

– Это ты прав, - Глахэйн с мечтательной улыбкой растянулся на крыше повозки. Хорошее у лучника место — удобное и для боя, и для долгого перехода.

Темный, наконец, устроился рядом со мной.

– Волновалась за меня?
– тихо спросил он.

– Еще чего, - фыркнула я.
– Смысл? Ты нигде не пропадешь.

– У тебя на лице написано, что волновалась, причем сильно, - дроу незаметно сжал мою руку.
– И, знаешь, мне это приятно.

Я ничего не ответила. Пытаться соврать эльфу было бесполезно — он читал меня, как открытую книгу. И, как обычно, он был прав — только с его появлением я успокоилась.

– Свернем здесь, - кивнула я в сторону леса через пару часов после обеденного привала. Дар молча спрыгнул с повозки и помог слезть мне.

– Алир!
– крикнула я идущему позади караванщику.
– Доброй дороги! Нам пора.

– Удачной тебе охоты, Лесная! И удачи тебе совладать с тяжелым пациентом, - хохотнул напоследок южанин.

Стоило ветвям ельника скрыть от нас шум каравана, как дроу устроил мне допрос.

– О каком пациенте Шейн говорил?

– Да так, попадаются всякие. Все силы на них выжимаешь, губы в кровь искусаешь, а там еще — работать и работать!

Темный сначала замер, а потом заржал:

– Так вот как ты ранку объяснила! А Алир внимательный, я думал, никто и не заметит.

– Никто и не заметил, - невольно улыбнулась я.
– Шейн постоянно зовет меня немного южнее перебраться, вот и подмечает все. Смотри внимательнее, стоянка должна быть где-то здесь.

Дар моментально собрался и принялся внимательно изучать следы, но ничего обнаружить так и не удалось. Через час блуждания по лесу мы вышли на поляну. Кострище и вытоптанная трава явно указывали на то, что еще недавно здесь кто-то был.

– Раби, - позвал меня эльф. Я подошла к нему.
– Я сейчас отвернусь, а ты пройдись вокруг поляны так, как умеешь — тихо и незаметно, - попросил он.

– Зачем?

– Хочу кое-что уточнить. Просто сделай, как я прошу, ладно?

Тихий голос темного мне совершенно не понравился, но тем не менее я сделала, как он просил. Спустя минуту дроу след в след за мной проделал тот же путь.

– И что это значит?

– Значит, дело не во мне, - Даррен еще раз обошел поляну.
– На минуту мне показалось, что я разучился читать следы.

– С чего ты это взял?

– Оглянись. Ничего не кажется странным?

Я сделала очередной круг по поляне. Все было как обычно, разве что кроме...

– Как они сюда попали?

– И я о том же.
– эльф присел рядом с кострищем.
– И как ушли? Следы есть только на этой поляне. И либо орки научились летать, либо я ничего не понимаю. Можешь их поискать?

Я послушно закрыла глаза и потянулась к лесу. Никого постороннего ни рядом с нами, ни вдалеке не было.

– Никого. Такое ощущение, что они всю ночь сюда шли, потоптались на поляне, развели костер и ушли! Но зачем?

– Зачем и как, - уточнил темный, поднимаясь.
– Мои глаза твердят мне, что с этой поляны никто не выходил. Давай двигаться отсюда, мне здесь не нравится.

Я согласно кивнула. Было решено не возвращаться на тракт, а идти домой через лес. И сейчас было самое время поискать полянку для ночлега.

**

Грэнхар лениво нежился в лучах полуденного солнца. Чешуя цвета аквамарина переливалась всеми цветами радуги. Сколько ему предстоит не видеть ни сверкающего моря, ни жаркого, всегда летнего солнца? Оказаться запертым в холодном человеческом городе! Знать бы, кому пришла в голову безумная идея отправить в Мардрен именно его! Дракон зарычал и хлестнул по воде длинным хвостом.

– Все бушуешь?
– рядом с его скалой вынырнула, отфыркиваясь, золотистая морда Нариды. Дракониха, выбравшись на камни, приняла человеческий облик и обняла Грэнхара за шею.

Маг раздраженно мотнул головой, чуть не свалив статную, сильную девушку обратно в воду. Нарида была его подругой, делила с ним постель... Но порой она лезла совершенно не в свое дело!

– Все не так плохо, - дракониха погладила аквамариновую чешую, заставив Грэнхара блаженно прищурить глаза.
– Для тебя это отличная возможность доказать Верховному, что ты прав.