Охота на орков

– Открывай, хозяйка!
– донесся до нас звонкий голос. Толпа громко ему вторила.

Неужели кто-то из деревни видел нас с Даром? Или Малика проболталась, что я полукровка? Что теперь будет? Погонят с вилами, как когда-то гнали меня из маленькой деревушки к востоку от Мардрена, или захотят сжечь заживо, как в самом городе магов? Взяв меч, я приоткрыла дверь. На пороге стояла улыбающаяся Марта — жена старосты. Почти сразу за ней, в новом расписном кафтане, с распущенными волосами, перевязанными на лбу красной лентой, маячил Назар. Третьей, рядом с ними, пританцовывала на месте гордая от возложенной на нее миссии Малика. В руках она держала такой огромный каравай, что им можно было угостить всех жителей Кривых Холмов. Чуть поодаль полукругом собрались остальные селяне, напрочь отрезав путь к бегству.

– Мир этому дому! Низкий поклон вам, хозяюшка! Принимайте гостей непрошеных! Не за дальними морями, не за высокими горами живем, да долго к вам собирались. А тут и стол от угощенья ломится, и невеста в тереме томится! Стосковалась-соскучилась по милому-ненаглядному!
– нараспев произнесла Марта.

– Чего?
– не поняла я. Они что, не нас с дроу выгонять пришли?

– Вот жених, тут как тут, во всей красе! Посмотри, каков ясный сокол. Так что пора пировать, свадебку собирать! Пришли свататься — чур, невесте не прятаться!

– А?
– до меня медленно начало доходить.
– Свататься? Ко мне?

Назар светился от счастья. Чтоб Варише сейчас икалось! Малика и Марта посмотрели на меня, как на тяжело больную.

– К тебе, конечно! Вот, откушай каравая, да всех угости, и будем свадебку планировать.

– Аааа..
– что-то, сегодня я была немногословна.
– А отказаться как?

– Чего?
– теперь уже Марта потеряла дар речи.

– Не местная я, обычаев не знаю, - я украдкой прислонила меч к стенке.
– Люди добрые, как в ваших краях сватам отказывают?

– Поварешкой по голове, - крикнул кто-то из толпы, вызвав взрыв смеха.

– Не слушай этого балбеса, девонька! Тыкву выкати на порог, вот и отказ будет, - пожалела меня какая-то женщина.

– Где ж я вам на севере тыкву возьму?
– краем уха я услышала, как в доме хрюкает от смеха, стараясь не выдать свое присутствие, дроу. Ну, я до него еще доберусь!

– Потому у нас и не отказывают, - наконец, справилась с собой Марта.
– Ишь, выдумала, такого видного мужика со двора гнать!

В свободную руку ткнулось что-то тяжелое. Обернувшись, я увидела Даррена, который, подмигивая мне, протягивал обитый железом орочий щит.

– Вот, тоже круглое, далеко покатится, - я выкатила на порог тяжелый блин, высотой мне по пояс.
– Сойдет вместо тыквы!

Грохот, с каким щит запрыгал по ступеням, слышно было, наверное, во всем лесу. Спустившись на землю, железный блин, виляя, прокатился по двору и врезался в ель, осыпав всех стоящих рядом с ней дождем из иголок и шишек.

– Принимается?
– крикнула я в толпу. На Назара я старалась не смотреть — жаль его, все-таки. Теперь год от сплетен не отмоется. А не надо было старой перечнице верить!

– Принимается!
– ответил мне тот же голос, что ранее советовал приголубить жениха поварешкой. Заметив яростный взгляд Марты, я захлопнула у нее перед носом дверь и подперла ее спиной для надежности.

Через несколько секунд ко мне снова постучались.

– Лесная, открой!
– донесся голос Назара. Только его мне не хватало!
– Ар, впусти меня!

– Замуж не пойду!
– рявкнула я, смотря, как Дар жует угол одеяла, чтобы не заржать в голос. Я чувствовала — еще пара секунд, и я не выдержу, оскорбив своим смехом и без того не очень вежливо отвергнутого жениха.

– Но почему?

– Потому что не хочу!
– чтобы не смеяться, я попыталась разозлиться.
– И передай там Варише, озабоченной моим семейным счастьем, что в следующий раз по ступенькам покатится не щит, а жених!

Назар еще пару минут поскребся в дверь, и ушел. Выглянув, я убедилась, что мой двор совершенно пуст, и только потом дала волю истерическому хохоту.

– Ты страшная женщина, - спустя пол часа, отсмеявшись, заявил мне Дар.

– Это еще почему?

– Ты правда следующего жениха со ступенек спустишь?

– Конечно, - заявила я и тут же уточнила.
– Если он мне не понравится. Но, думаю, из деревни ко мне больше никто не придет.

– После такого представления, точно!
– снова заржал дроу.
– Ты мне спину не долечила, - напомнил он.

Следующие пол часа я пыталась сосредоточиться на магии, но постоянно сбивалась от прорывающегося наружу хихиканья. Наконец, темный не выдержал такого издевательства.

– Иди-ка ты спать, охотница, - эльф поднял меня на руки и подошел к печи. Увидев, как он примеривается, как бы половчее меня на нее закинуть, я опять согнулась от хохота. Дар, и сам с трудом сдерживающий смех, поставил меня на пол.

– Прости, - покаялась я, вытирая выступившие слезы.
– Это нервное.

– Было бы, из-за чего нервничать, - беззлобно проворчал Дар.

– Ну да, это не тебя чуть замуж не выдали, - опять захихикала я.

– Не выдали бы, - дроу, наконец, наловчился, и подсадил меня на печь.
– Спокойной ночи, Лесная.

– Эй, а поцелуй?
– вспомнила я и почувствовала, как лицо заливает краска. Вот кто меня опять за язык тянул?

– Уже сама просишь?
– эльф прищурился и подошел ближе. Сидя на печи, я была на целую голову выше него, но все равно, чувствовала себя так, будто смотрела снизу вверх.

– А вдруг ты завтра вспомнишь и спросишь втридорога?

– Интересная мысль, - ухмыльнулся темный так, что я сразу поняла — явление сватов заставило его забыть даже о нашем споре.
– В следующий раз так и сделаю.

Дар потянулся наверх, а я чуть склонилась ему навстречу. Совсем немного — зачем облегчать ему жизнь? Сегодня дроу целовал нежно, аккуратно, словно боясь, что я в любой момент оттолкну его и юркну за печку. Честно говоря, спрятаться за широкий дымоход мне очень хотелось. Но вместе с эльфом.

Испугавшись своих мыслей, я отпрянула. Темный с улыбкой послал мне воздушный поцелуй, и пожелал:

– Сладких снов, Раби.

Да какие, к лешему, могут быть сны после такого дня?!

**