Охота за тенями

— Петя, дорогой! — негромко воскликнул хозяин виллы, причём, по-русски, и с неподражаемым акцентом. — Я сначала не поверил, когда узнал, что ты сюда едешь. Сколько мы не виделись?

— Полтора года всего, Самир, — засмеялся барон. — Неужели соскучился?

— Лучший друг никогда не в тягость! — с лукавой улыбкой ответил мужчина и только теперь обратил внимание на стоявших неподалёку Бориса и Шавката. — Ты с гостями, Петя, почему не представляешь?

— Восточный человек, по-другому никак, — Абрамов усмехнулся. — Я же тебя предупреждал, с кем приеду. Это княжич Борис Волынский, охотник за старинными артефактами. Он ещё неопытный, поэтому моя просьба и была такой странной. Шавкат — его сопровождающий, переводчик и консультант.

С княжичем и бухарцем хозяин поздоровался обычным рукопожатием, не проявив никаких эмоций, что перед ним высокородный. Но улыбался открыто.

— Друзья моего друга — и мне друзья, — он широким жестом показал на дом. — Заходите, дорогие, посидим за столом, выпьем по чашке чая. Долго не задержу, понимаю, что вам отдохнуть надо.

Спать-то как раз Борису и не хотелось. Здесь ему было интересно. Чужая культура, антураж, странные и незнакомые запахи, витающие буквально везде, и тёплая южная ночь с мягким бархатистым небосводом, будоражащая все чувства.

Самир Дауд оказался хлебосольным хозяином. Он, оказывается, уже знал о приезде Абрамова, поэтому стол был накрыт заранее. Жареные и маринованные овощи в пиалах, кусочки жареного мяса и рыбы, различные соусы, пресные лепёшки и зелёный чай — по мнению княжича для ночной трапезы это было слишком, но увидев, что ему подмигнул барон, решил всё-таки поесть. Он понимал, что есть пища и посытнее, поэтому под одобрительным взглядом хозяина стал пробовать всё подряд.

Оказывается, Самир был старшим офицером полиции Багдада, у него в подчинении находился один из участков, на котором он следил за порядком. Самое интересное, Тариф аль-Фарра, с которым завтра предстояла встреча, приходился ему дальним родственником через третью жену.

— В моём доме ещё никогда не было такого высокого гостя, — разливая чай по пиалам, добродушно пояснил хозяин. — Как долго планируете пробыть в Багдаде?

— Не уверен, что долго, — усмехнулся Борис. — Я даже не представляю, куда заведут нас поиски.

— А что вы конкретно ищете, если не секрет? Вдруг я смогу помочь?

— Я больше по магическим артефактам… кхм, специализируюсь, — княжич улыбнулся и поднёс пиалу к губам, давая возможность Самиру обозреть родовой перстень с запитанной в нём мощью родовой Стихии, ну и пару «простеньких» колец.

Хозяин рассмеялся.

— Боюсь, в нашей стране уже всё выгребли! Конкуренция даже среди местных искателей невероятная.

— А где лучше всего искать?

— Я лучше скажу, где их не нужно искать, — Самир переглянулся с Абрамовым. — Гирсу, Лагаш, Ур, Эриду, Вавилон… это все те места, которые находятся под плотным контролем нашего достопочтимого халифа Аль-Саффаха, да продлит Аллах его годы!

— А другие места, где нет сложностей с доступом? — нажал Борис.

— Петя, друг, ты рассказал молодому человеку, какие трудности могут возникнуть при самостоятельном поиске?

— Он знает, — кивнул Абрамов. — Шавкат уже бывал здесь, с местными реалиями знаком.

— Хорошо, тогда я могу назвать пару местечек, где можно покопаться, — хитро прищурился Самир. — Езжайте от Багдада на север до озера Тартар. Это искусственный водоём, создан для ирригации. По легенде на его дне находятся развалины того самого древнего города Тартар. Его затопили, якобы, из-за джиннов, что обитали там в незапамятные времена. Решили таким образом оградить людей от ошибок и глупостей, ну и пользу сельскому хозяйству принести. Мало ли что можно обнаружить за стенами этого города? Я думаю, в окрестностях можно найти интересные артефакты. Только под воду не лезьте, ха-ха!

Борис кисло улыбнулся, хотя в душе ликовал. Самир Дауд, не ведая того, выложил ему на блюдечке подсказку. Даже у Шавката глаза блеснули. Конечно, под воду лезть княжич не собирался, но почему бы не использовать свой Дар? Местных крестьян тоже не помешает поспрашивать, вдруг кто-то вещицу незамысловатую подобрал да так и оставил при себе? А в ней дух джинна. Почему бы и нет? Значит, решено. Они едут к этому озеру.

Петербург, декабрь 2016 года

Яркая иллюминация подсвечивала особняк Воронцовых, настраивая на приятное времяпрепровождение подъезжающих в дорогих автомобилях гостей. Свет из панорамных окон падал на заснеженную площадь и парковую зону, заставленную разнообразными ледяными скульптурами. Хозяин дома, пестующий «воду», сам без труда создавал их в течение двух недель, безудержно фантазируя на темы народных сказок. Иван-царевич стоял рядом с ледяным волком, возле избушки на курьих ножках замерла Баба-Яга с метлой, Жар-Птица распушила свой хвост, полыхая изнутри алым огнём. Глава Рода умудрился засунуть вредных огненных элементалей в лёд и заставил светиться, не расплавляя фигуру.

Машины одна за другой подъезжали к парадному крыльцу, покрытому красной ковровой дорожкой. Хлопали дверцы, слышались сдержанные мужские голоса, женский смех. Гости поднимались по лестнице, широкие зеркальные двери распахивались и пропускали их внутрь.

Никита искренне сочувствовал Петру Алексеевичу. Для Главы рода Воронцовых это было ещё тем испытанием принять огромное количество высокородных гостей будучи по статусу ниже петербургского истеблишмента. Ему пришлось заключить контракт с компанией, занимающейся подобными празднествами. Лоск, надёжность и безумное веселье — такой принцип устраивал Воронцовых. Глядя на чётко отрегулированное движение, когда десятки автомобилей могли запросто создать толчею возле лестницы и вызвать нервный срыв у многих гостей, Никита удовлетворённо кивнул. Скорее всего, хозяева справятся с Ассамблеей.

Император ещё не приехал, поэтому все торопились до его появления в главном зале поприветствовать чету Воронцовых и занять лучшие места, заодно перекинувшись парой слов с друзьями и знакомыми.

Длинный белый «руссо-балт», специально купленный Назаровым для семейных выездов, сейчас осторожно заезжал в ворота, привлекая внимание охраны и любопытствующих зевак, собравшихся у забора, чтобы как следует рассмотреть красочное представление русского и зарубежного автопрома. За рулём сидел Миша Шаталов, давно назначенный Главой клана начальником всего автомобильного хозяйства, и имевший право лично возить хозяина и его супруг на такие важные мероприятия.

Никита ещё раз окинул взглядом оживлённых девушек в лёгких шубках, под которыми у них были только нарядные платья, и переживал, как бы у гостей не случился шок, когда дворецкий объявит о появлении четы Назаровых. Шесть красоток, половина из которых — его жёны, а вторая половина — потенциальные невесты, могущие украсить любой Род, без сомнения, произведут фурор. Правда, никто не знал, что места счастливцев уже заняты. Он переживал за Анору, светившуюся от счастья, что, наконец-то, ей дано блеснуть красотой на самом высшем уровне. Девушка немного лукавила, ведь она какое-то время жила во дворце наследника престола и освоилась в высшем свете, заведя подруг среди молодых аристократок. И тем не менее, Никита хорошо читал на её лице нетерпение.