Охота за тенями

— Я не знаю, какой подарок больше всего удовлетворит достопочтимого Тарифа, — усмехнулся Борис. — Белоснежный верблюд с золотой уздечкой? Или самолёт, набитый драгоценностями?

— Это лишнее, — улыбнулся сопровождающий его бухарец. — Можно преподнести холодное оружие с магической чеканкой, умеренно украшенное камнями. Старинные книги, свитки, рукописи тоже подойдут. Главное, не переусердствовать и не подарить то, что достойно самого халифа. Иначе это будет неловко.

— Сабля хана времён великого Тамерлана подойдёт? — Борис вспомнил, что в одном из ящиков лежит клинок, но почему-то без украшений. Зато от него фонило магией так, что руку скручивало от бешеной энергии. Вероятно, вделанный в навершие амулет в виде огранённого рубина, и был источником магического питания. — Правда, она неказистая…

Шавкат выпучил глаза. Его щека задёргалась от напряжения. Вытащив платок из кармана штанов, он вытер испарину с лица.

— А можно взглянуть? — охрипшим голосом спросил бухарец.

Волынский пожал плечами. Ему было всё равно. Хотелось поскорее приступить к поискам джиннов и демонов. Казалось, стоит отъехать от Багдада на сто-двести километров, и артефакты посыплются в руки как перезрелые плоды. Его не настораживало предупреждение Шавката и Самира, насколько сейчас тяжело отыскать что-то стоящее, достойное не только аукционов, но и частных коллекций. Борис впервые был предоставлен себе в серьёзном деле, поэтому верил в собственную удачу.

Борису пришлось вести бухарца в гостевые комнаты, где сейчас располагалась охрана княжича, тоже изнывающая от скуки и неопределённости.

— Степан, а где ящики с подарками? — спросил он старшего группы, чей высоченный рост вызывал приступы ужаса у хозяйской прислуги.

— В гараже складировали, — доложил телохранитель. — Чего их сюда тащить? Поставил ребят охранять.

— Пойдём, прогуляемся, — позвал его Борис.

Самир выделил для княжича часть гаражного бокса, где сейчас стояли три внедорожника, на которых предстояло колесить по бескрайним просторам междуречья. Барон Абрамов отговорил князя Леонида от ненужного пускания пыли в глаза. Представительский автомобиль для поездок по халифату привлечёт ненужное внимание, а бронированные джипы куда лучше справятся с защитой младшего сына.

Трое вооружённых парней приветствовали Волынского и по его приказу отыскали нужный ящик. Борис приложил перстень с родовым гербом к магическому замку, намертво запирающему любую дверь, откинул крышку. Шавкат наклонился и замер, разглядывая узкий деревянный футляр. Усмехнувшись, княжич раскрыл его. Старинная сабля его не особо интересовала. Нынешние аристократические Роды, носившие Дар, не использовали холодное оружие, предпочитая решать проблемы с врагами разнообразными бескровными методами, которые, порой, являлись куда эффективнее убийства и стирания с лица земли неугодных семей. А вот раньше ни один аристо не выходил на драку без клинка, пестуя его как ни что другое. Поэтому некоторое семейное оружие аккумулировало в себе невероятную магическую энергию, становясь с каждым годом всё сильнее и сильнее. Правда, с одним нюансом. Клинку нужна кровь.

— Это замечательный подарок для аль-Фарра, — прошептал Шавкат. Его усы подрагивали от возбуждения, а руки сами потянулись к оружию, но он их вовремя отдёрнул. — Скромный, но вместе с тем серьёзный клинок. Вижу, возле рукояти стоит клеймо.

— Оно старинное, без сомнения, — подтвердил Борис. — Знатоки утверждают, что это клеймо — не подделка.

— Кузнечное клеймо знаменитого мастера Кабира, — сказал бухарец. — Он жил во времена Тамерлана и по легенде выковал несколько достойных клинков для его верных нукеров. Со временем их следы затерялись.

— Шавкат, что я ещё про тебя не знаю? — пристально взглянул на него Борис.

— Я увлекался старинным оружием в молодости, — нисколько не смутился бухарец. — Все мужчины любят острое железо и хорошо разбираются в нём.

— Значит, саблю можно подарить и нисколько не обидеть генерала? — уточнил княжич.

— Да, это хороший подарок, — повторил Шавкат. — Лишь бы Самиру удалось договориться с командующим.

Наверное, в этот вечер планеты на небе выстроились в нужную конфигурацию, потому что хозяин дома на ужине торжественно объявил, что завтра Тариф аль-Фарра дал согласие на встречу, выделив для этого полчаса.

— Постарайтесь заранее приготовить нужные вопросы, — попивая душистый чай из пиалы, посоветовал Самир. — Господин Тариф очень занятой и деятельный человек.

— А он компетентен давать разрешение на сопровождение экспедиции? — поинтересовался Борис. — Или нужно обращаться в какие-то другие службы?

— Думаю, вопрос с охраной он решит самолично, — кивнул хозяин.

Встреча была назначена на одиннадцать часов утра, поэтому кавалькада из трёх внедорожников и двух полицейских машин сопровождения, да ещё с мигалками, выехала гораздо раньше. Предстояло пройти внутреннюю проверку, а насколько она затянется, известно одному Аллаху, как сказал Самир.

Колонна промчалась по одной из широких и современных улиц Багдада, где царствовали небоскрёбы из бетона и стекла, после чего свернула под тенистую сень огромных пальм; мягко зашуршали колёса по коричневой брусчатке. Дворец, а иначе вычурное пятиэтажное здание с многочисленными портиками и арками назвать было нельзя, возвышался над богатым кварталом, отражая от белоснежных стен яркие лучи солнца. Даже глазам больно стало.

Массивные ворота оказались закрыты. Возле них стояли два бронетранспортёра с развёрнутыми в сторону дороги пушками и пулемётами. С десяток великолепно экипированных бойцов ни на секунду не расслабляясь, расхаживали вдоль кованого двухметрового забора. Подъехавшую колонну они уже встречали без показной напряжённости, но профессионально взяв под прицел каждую из машин.

Коротко вякнув спецсигналом, головная полицейская машина остановилась в десяти метрах от ворот. Самир, который лично сопровождал гостей, вышел наружу и стал о чём-то разговаривать с красавцем-офицером, опоясанным тактическими ремнями с кобурой поверх белой форменной рубашки. Через пару минут они оба подошли ко внедорожнику, где сидел Борис с Шавкатом. Водитель по приказу приспустил стекло и офицер заглянул внутрь. Княжич ощутил лёгкое прикосновение невидимых лапок к вискам, как будто его пытались прощупать ментальными техниками. Потом запищал какой-то прибор в руке проверяющего.

Офицер отрывисто заговорил с Самиром, господин Дауд отвечал столь же экспрессивно. Борис с интересом ждал, чем закончится этот спектакль. О подарке он гостеприимного хозяина предупредил заранее, поэтому никаких проблем возникнуть не должно. Так и случилось. Наговорившись, офицер дал команду пропустить колонну на территорию дворца.

Их окружили пять квадроциклов, на каждом из которых сидело по двое вояк. В таком сопровождении они проехали через огромную пустынную площадь, выложенную разноцветной плиткой. Неподалеку от парадного входа раскинулась чаша фонтана с бьющими вверх серебристыми струями воды.

На аудиенцию с командующим гвардии халифа шли только Борис с одним телохранителем и Шавкат. Самир сопроводил их до холла и остался сидеть на мягком диванчике, попивая лимонад. Всю заботу о гостях взял на себя мужчина в строгом деловом костюме, представившийся первым секретарём господина аль-Фарра. По-русски он не разговаривал, но бухарец проявил себя и здесь, ловко переводя быструю и гортанную речь местного служащего.

Наконец, их привели в невероятную по размерам приёмную, уставленную вычурной мебелью. Приятно гудели кондиционеры, нагоняя блаженную прохладу, и Борис с удовольствием откинулся на спинку кресла, пока секретарь о чём-то докладывал своему господину. Через десять минут он появился у дверей и сказал: