Охотница. Игра на жизнь. Книга четвёртая

– Простите, парни, - выдохнула брюнетка.
– Но не сегодня.

Она взмахнула рукой, погружая их обоих в крепкий сон, и до того, как сама стала жертвой собственного колдовства, разделённого на троих, успела накинуть на мужчин заклинание обездвиживания.

По крайней мере, до утра она будет в безопасности, а что там впереди – никто не знает, пусть и уже ясно, что жизнь никогда не вернётся в прежнее русло.

А ей нужно время.

* * *

Моя новая комната отличается вычурной роскошью, и мне кажется, раньше тут тоже обитала женщина, что весьма странно, ведь ни одной охотнице не позволено жить в этой части замка. Тем не менее, когда Элайна оставляет меня одну, намекнув, что её можно найти за соседней дверью, я дотошно изучаю обстановку, пытаясь представить, кто мог здесь жить. Почему-то на ум приходит некто, совершенно непохожий на здешних барышень, но я даже не могу говорить об этом с уверенностью. Память – по-прежнему ржавое решето, и пробелы в ней не хотят заполняться какими-то чёткими знаниями об окружающем мире…

День проходит в скуке и необъяснимой тревоге, словно вот-вот должно произойти что-то жуткое. На тренировке с девушками никто не встал со мной в пару, и мне пришлось одной вспоминать движения, однако тело, в отличие от разума, прекрасно всё помнило, и когда из ангара выпустили парочку страшилищ, я вполне успешно с ними расправилась. Даже рука не дрогнула на зависть остальным, взирающим на меня мрачными, тяжёлыми взорами. Поведение охотниц не выходит у меня из головы до самого вечера, но мне тяжело делать выводы относительно них, не зная всей правды, и это угнетает.

А ещё моё тело ведёт себя очень странно. Голод одолевает так часто, что мне начинает казаться это не совсем нормальным, как и сны, рождённые этим чувством. Когда удаётся задремать на непривычно мягкой постели, меня посещает образ того, как я бегу по ночному лесу и догоняю какое-то животное, причём у меня самой сильные, быстрые лапы. У добычи нет шанса сбежать, и как только я настигаю её, тут же вгрызаюсь в шею, насыщаясь ещё горячей кровью, стекающей прямо в моё горло… А потом просыпаюсь с металлическим привкусом во рту.

Во сне я прокусила себе язык, и мне даже становится смешно, хотя любой человек наверняка бы уже забеспокоился. Это пробуждение оказывается вдруг своевременным, и я понимаю это, как только слышу шаги, приближающиеся к спальне – визитёр ощущается мной кем-то опасным, тёмным и идёт сюда с определённой целью. Мне не нужно на него смотреть, чтобы узнать о намерениях. Я их буквально чую.

Не знаю, что происходит со мной, но страх, рождённый его приближением, внезапно формируется в желание оказаться вне зоны видимости ночного гостя, и я… перемещаюсь. Вокруг меня кружат лепестки знакомого цветка, когда я оказываюсь в тёмном сыром коридоре, и удивляться случившемся просто не успеваю – в стене, напротив которой я стою, обнаруживается решётка, позволяющая понять, что происходит в комнате, а мне слишком важно узнать правду, чтобы отказываться от такой возможности.

Я прислоняюсь к отверстию с мелкой сеткой, и вскоре вижу того, кто решил навестить меня. Какая-то тварь – а иначе я не могу назвать существо, носящее вместо головы череп со змеями на рогах, покрытое пеленой тьмы, – но мы, похоже, уже встречались. Оно рыщет по комнате, обнюхивает воздух, и я даже начинаю думать, что у него получится меня отыскать. Хруст его костей отдаётся неприятными мурашками, а мои клыки вдруг становятся длиннее, словно организм живёт отдельной жизнью и хочет воплотить недавний сон в реальность. Добыча – вот она, прямо перед нами, внутри меня что-то ворочается, желая вырваться наружу и преподать урок чудовищу, но я удерживаю контроль, и только этим спасаюсь от разоблачения.

– Я найду тебя!
– обещает монстр, прежде чем испариться, а я, наконец, могу расслабиться. Но ненадолго – в конце неосвещённого коридора вдруг вспыхивают два алых глаза, заставляя меня застыть на месте.

«Гончая!»– догадываюсь я, но не спешу радоваться. Я не знаю, чего ожидать от теневого, способного прокусить меня поплам, поэтому просто жду, пока он не двинется.

Чешуйчатый пёс, которого я прекрасно могу разглядеть, какое-то время просто смотрит на меня, а после поднимается и уходит, то и дело оборачиваясь.

– Хочешь, чтобы я пошла за тобой?
– шепчу я, боясь говорить громче. Эхо тут прекрасное, и любой звук кажется слишком громким.

Гончие очень сообразительны, поскольку полуразумны, однако именно этот чем-то разительно отличается от увиденных мною здесь. Будто старый друг, которого я считала безвозвратно потерянным, снова обнаружился, и я следую за этой мыслью, как и за псом, уверенно ведущим меня во мраке.

Впрочем, блуждаем мы недолго. Животное останавливается у ещё одной решётки для наблюдения, покрытой толстым слоем паутины, но мне не противно к ней прикасаться – есть подозрения, что я и не такую мерзость трогала в своей жизни. Так или иначе, очистив «обзорное окошко», открывшее вид просторного тёмного помещения со свечами, я спотыкаюсь взглядом о большой круглый стол, за которым восседает чуть больше дюжины закутанных в тёмные плащи персонажей. И то, о чём они говорят, вызывает во мне волну ярости.

– … Жрецы требуют ещё девушек, - раздаётся незнакомый голос, которому отвечает мой дед – его я могу опознать легко.

– У меня есть, по крайней мере, несколько подходящего возраста.

– Нужно поспешить, пока и их не убил собственный рисунок, - тянет ещё один незнакомец, а мне всё больше становится не по себе от их слов.
– Ваша внучка в добром здравии?

Так, это уже обо мне…

– Если вы боитесь, что её постигнет та же участь, можете не волноваться. Ребёнок не позволит ничему с ней случиться, - отвечает он, и этот тон заставляет всех ненадолго замолчать, а меня впасть в оцепенение. Я беременна? Серьёзно? Кто счастливый отец, и почему мне никто ничего не сказал?

Странно, что огромного шока или неприятия новость не вызывает, а значит, я уже была в курсе. Мне вообще начинает казаться, что никакого надругательства не было и в помине, следовательно… Я по доброй воле была с тем мужчиной? А-а-а, как же мне нужно всё вспомнить!

Пока я собираю мысли в кучу, разговор принимает более серьёзный оборот, и вся обращаюсь в слух.

– Всё готово для нашего плана?
– спрашивает какая-то властная женщина, и её поддерживают несколько присутствующих.

– Да, мероприятие пройдёт по всем правилам – никто ничего не заподозрит. Мы разом избавимся от всех остальных семей после отбора. Достаточно будет крови каждого из представителей, а они обязаны будут её пролить, так или иначе, - уверенно заявляет дед, ловя волну оживлённого одобрения.
– Осталось только подождать.

– Превосходные новости, - явно улыбается собеседница.

Они расходятся довольно быстро, обсудив все свои ужасающие и кровавые стратегии, а вот я остаюсь, не в силах двинуться с места, и просто смотрю на пса, что не сводит с меня внимательного взгляда.

– Что мне со всем этим делать, а?

А теневой настроен решительно, так что он просто хватает меня зубами за штанину и уводит обратно, показав всё, что должен.

_____________________

Спасибо за вашу поддержку и всем чудесной недели!))

Глава 13

Я понимаю, что сплю, когда отражение в старом, покрытом трещинами зеркале, мимо которого я пробегаю, спасаясь от кого-то, показывает меня маленькой девочкой лет семи. В моих глазах плещется ужас, но мне некогда разглядывать себя – я должна спрятаться, потому и ныряю в старый шкаф.