Охотницы за сардиями или "Люди в чёрном" отдыхают

– Насть... – Антон взял девушку за руку. – Просто расскажи всё ещё раз.

– После пляжа мы пошли на рынок. Обычно мы ели в кафе, вон там, - девушка показала в сторону парка. – Там недорого и кухня хорошая. А тут... Ира сказала… сказала: «А давай персиков купим?». Мы остановились у прилавка. Там ещё такая продавщица была приятная. Ира стала доставать кошелёк... – Настя не выдержала – закрыла лицо руками и заплакала, уткнувшись Антону в плечо.

Евгений ждал, пока девушка успокоится. Наконец она сделала несколько глотков, вытерла лицо платком и продолжила:

– Ира достала кошелёк. Чтобы расплатиться. За персики. И вдруг она…

– Настя, я попрошу с этого момента – очень подробно. Важна каждая деталь. Каждая мелочь.

– Да. Конечно. Я понимаю… Вдруг Ирка стала заваливаться назад. На ту старушку.

– Помните, откуда взялась эта старушка? До того, как подошли к прилавку, вы её видели?

– Нет, - покачала головой девушка. – Она как-то так внезапно оказалась сзади...

– А теперь постарайтесь вспомнить вот что: Ира начала на эту старуху заваливаться до того, как она её обняла? Или же старушка сначала обняла вашу подругу и потом та стала падать. Это очень важно. Сосредоточьтесь, Настя.

Девушка откинулась на спинку плетёного кресла и прикрыла глаза:

Солнце палит нещадно – ещё немного и жара спадёт. Они идут по рынку. Ира в шортах и светлом топике – лёгкая, загорелая. Она, Настя, идёт сзади. У подруги на щиколотке шрам – чем-то порезалась в море, как только они приехали. В первый же день. Царапина зажила и теперь на её месте кожа розовая, тонкая…

Около одного прилавка слишком много людей, Ирка морщится, качает головой и показывает рукой дальше: «Мол, пойдём лучше туда – там народу меньше». Никакой старухи она не видела. А может… Да нет. Нет, точно не видела.

Они останавливаются около миловидной толстушки, бойко расхваливающей свой товар. Продавщица даёт им попробовать персик... он такой сочный, у неё сок потёк по руке, она отвлеклась, стала искать платок, а Ирка… Ирка тоже в сумку полезла – за кошельком. И что-то…

– Я вспомнила! – почти крикнула Настя, открыв глаза.
– Старуха обняла Иру и только потом та стала падать на неё.

– Настя, вы уверены? Может быть, вам так только кажется, потому что я обратил на это внимание?

– Да нет же! Я тогда ещё подумала – что это она к Ирке пристаёт, но потом, когда Ира стала на неё заваливаться, мне стыдно стало. Получается, старушка ей хотела помочь, а я подумала, что… Да, да! Так оно и было!

– Ты хорошо видела, как именно она её обняла? – Евгений подался вперёд, не замечая, что перешёл на «ты» со Щепкиной.

– Вот так. – Настя приложила ладонь к солнечному сплетению.
– Она как-то схватила её неожиданно... Ирка очень удивилась, но потом… В общем, потом уже не до того было. Не знаю, как та старуха поняла, что Ире сейчас станет плохо. Всё нормально было. Может, она медик? Та старуха? Хотя… странно…

– Что странно?

– Ну, она была… такая...

– Она была не похожа на врача, - пришёл на помощь Антон. – Скорее на сумасшедшую. Балахон какой-то бесформенный. Голос дребезжащий…

– Очень хорошо...
– пробормотал Лисовой.

– Что хорошего?
– удивился Антон.

– Хорошо то, что Настя вспомнила последовательность происходящего.

– И чем это нам поможет? – недоверчиво произнёс молодой человек, этим своим «нам», подчёркивая, что и сам не против поиграть в следователя.

– Посмотрим... – уклончиво произнёс Женя. – Что-нибудь ещё можешь добавить?

– Да. Я видел эту старуху. Ещё до того, как она к девчонкам подошла. Она шла и… принюхивалась. Я ещё подумал - пенсии крошечные, дети-внуки, может, далеко или вовсе человек одинокий. Думал, может, денег дать. Это ж насколько надо быть голодным, чтобы воздух нюхать?

– Погоди, - Лисовой ещё раз проверил свои записи. – А ты сам, что там делал? Просто ходил по рынку? Рассматривал старушек?

– Мне Настя очень понравилась, - Антон улыбнулся.
– Я за девчонками от самого пляжа шёл – всё ждал удобного момента познакомиться.

Настя при этих словах покраснела.

– Всё понятно, - кивнул Евгений, стараясь не смущать девушку. – Ещё что-нибудь заметил?

– Старуха шла медленно, подволакивая ногу. Часто останавливалась. Как-то из толпы выделялась, что ли...

– Чем?

– Одеждой. Всё тем же балахоном. Чёрте что на ней было, понимаешь?

– Не совсем…

– Бесформенный такой балахон, до пят... Словно просто тряпкой обмоталась. И на голове то ли платок, то ли капюшон... Не помню.

– Как ведьма из детской сказки, - прошептала Настя, и они с парнем взялись за руки.

– Остановилась, принюхалась, - продолжал Антон, - а потом уверенно пошла к тому прилавку, где девчонки стояли. Я - за ней. За Настей, то есть… А тут вдруг такое. Как только «Скорая» подъехала, старуха исчезла. Я во время этой суеты находился рядом с Настей и мельком видел, как она отошла к другому прилавку. Да, и парень там был! Молодой такой, на велосипеде с фотоаппаратом, так вот он…

– Это наш сотрудник, - замотал головой питерский следователь.
– Отбой! Не отвлекаемся! Давай про старуху. Что ещё?

– Про неё?.. Ну, она к другому прилавку пошла, и я ещё тогда подумал, что…

Наступила пауза. Антон задумался, а Евгений решил ему не мешать.

– Подумал - куда это делась её хромота? Она шла очень бойко, хотя оперативник просил свидетелей остаться. Обычно пожилые люди отзывчивы, а эта…. Она какое-то время разговаривала с продавщицей – наверное, рассказывала, что произошло. Ну, а потом приехала полиция, и было уже не до неё. Так что момент, когда старушка ушла с рынка, я пропустил.

– Спасибо, ребята. Очень помогли. – Женя закрыл органайзер и поднялся из-за стола. – Хорошего вечера, - он подал Антону руку на прощание.

Глава 29.2

Выйдя на аллею, Женя позвонил следующей свидетельнице - любительнице раннего загара.

– Алё? Алё!

– Зоя Константиновна? Капитан Лисовой беспокоит. Мы созванивались с вами. Утром.

– Да, да. Припоминаю. Вас не затруднит подойти в частный сектор? На улице просто невозможная жара. Я прячусь от солнца в тени виноградника. Тут так мило...