Охотник на нежить

– Твою ж м-меть! Маг! Убейте мага!
– выкрик Азралиса выдернул меня из ступора.

Рыжебородый схватил меня за плечо и рванул за собой в сторону телеги с магом. Я поддавшись его порыву, побежал следом. Никаких мыслей о моем плане не осталось, никаких вообще мыслей не осталось. Я просто бежал и ни о чем не думал, меня всего затопила паника и страх. Маг. Магия. Маг. Смерть. До этого самого парня бежать нужно было метров пятнадцать и в это время он обернулся в нашу сторону. На лице у него не было устрашающих гримас или искр в глазах, ничего подобного, его лицо выражало только одну скуку и безмятежность. Он убивал нас, как будто размазывал по ладони обычных букашек, прихлопывал надоедливую муху. Вот снова непонятная распальцовка и взмах руки в мою сторону.

На этот раз из его ладони вырвался небольшой огненный шарик, сантиметров пять в диаметре и полетел прямиком мне в лицо. На одних лишь рефлексах, я резко остановился и попытался мечом отбить непонятную фиговину подальше от себя, как будто бейсбольный мяч. Дальше произошло нечто непонятное. Я плашмя саданул по шарику и он резко изменил траекторию полета в сторону от меня, изменил форму в более блиноподобную, пролетел метра полтора или два и взорвался небольшим облаком искр. Удивился не только я, но и маг. На одно мгновение. Потом нахмурил брови и снова вскинул рукой в мою сторону. Спасибо, уже ученый, не дожидаясь еще какой гадости, я резко отпрыгиваю в сторону и падаю на землю. Мимо места где я стоял пронеслась россыпь тонких иголок, похожих на маленькие сосульки.

Маг скривил рот в гримасе раздражения и принялся снова магичить, я уже не успевал ничего сделать, но меня вновь спас случай. Из-за телеги выскочил кто-то из разбойников и попытался садануть топором в спину магу. Не вышло, маг непонятным образом обернулся, вскинул руки и отбил топор в сторону. Потом махнул другой рукой и на разбойника высыпались небольшие искорки, наверное то заклинание, которым хотел прихлопнуть меня. Искры не осыпались от куртки разбойника, как я ожидал увидеть, а наоборот, прилипли к одежде и начали прожигать ее, вместе с плотью и костями. Парня буквально за секунды наполовину опалило до черна. Его смерть я видел отчетливо, так как, сразу же поднялся на ноги и вновь побежал к магу.

До магика оставалось не больше двух метров, я уже занес Разящего над головой для удара и почти поставил над ним точку. Но он снова обернулся в мою сторону, видимо желая добить надоедливую букашку, увидел меня и удивился, но не застыл, а взмахом руки отбил мой удар. Точнее, теперь я понял как он отбил топор - резкий порыв ветра, как из трубы пылесоса, отклонил мои руки с мечом в сторону. Я остановился и посмотрел в лицо собственной смерти. Молодой, худощавый парень, с россыпью небольших подростковых прыщей на щеках, лет наверное не больше двадцати, а уже порождение смерти, ужасающее своей мощью существо. Он мне улыбнулся, раскинул руки и набрав за щеки воздуха, подул на меня. Только вместо воздуха, из его рта вырвалось бело-красное пламя и окутало меня с головы до пояса. Как будто, зашел в поток пламени от нефтяной скважины. Мир скрылся в огне, грудь обожгло раскаленным железом, уши забил звук работающего реактивного двигателя. Вот и все, конец. Секунда, вторая, третья, правду наверное говорят, что перед смертью проходит вся твоя жизнь и кажется, что время застывает.

Но вдруг все резко прекратилось. Перед глазами вновь появился растерянный магик, а уши наполнились звуками схватки. Маг стоял передо мной и смотрел растерянно, даже испуганно на меня. Вот же гнида, получи! Я чувствовал в руке тяжесть меча и почти моментально, не раздумывая, направил острие в грудь парня. Хоть перед смертью отомщу обидчику. Меч вошел ему в грудь ладони на две в глубину, лицо парня исказилось от боли. Он в последний раз взглянул на меня, закатил глаза и рухнул на землю. Я же, так и продолжал стоять на ногах.

Странно. Почти ничего не болит. Точнее печет точка на груди от ожога, и все. Наверное, я нахожусь в шоке, потому и не чувствую боли. Хотя при таком ожоге, на пол тела, вероятнее всего, я должен был потерять сознание и вскоре умереть. Странно. Хм. Только дошло, а почему я собственно еще вижу? Логично предположить, что нахождение в потоке пламени плохо сказывается на зрении. Я машинально занес руку и потрогал лицо, ожидая нащупать обгоревшую, сочащуюся сукровицей плоть, но наткнулся на нетронутую кожу и вполне нормальные волосы на черепе. Что еще за фигня творится? Оглядел себя быстро и подтвердил, что нахожусь в полном порядке и чувствую себя отлично. Как такое может быть? Нащупал опаленное место на груди и наткнулся руками на горячий метал. Достал кругляш из-за пазухи и удивлённо уставился на отобранный у Варкха медальон. Это что же получается, замагиченная цепочка мне досталась? Ой, как мудро я поступил, надев его на шею перед выходом из селения.

Хотя с диагнозом я немного ошибся. Ощущения были, будто бы гектар леса вырубил вручную. Силы медленно, но упорно меня покидали. Еле смог закинуть Разящего в ножны и прислониться к борту телеги. Ощутил дрожь в коленях и локтях. Сердце так и норовило выпрыгнуть из груди. В глазах начали появляться темные пятна, потом в голове закружилось и я упал на землю. Спать, невыносимо тянет спать, хоть пять минут, хоть минутку, надо поспать. Потом тело самостоятельно расслабилось и успокоилось, дыхание выровнялось и я уснул.

Глава 10. Тайная беседа

Звук угодившего в выбоину колеса, на мгновение привлек мой взгляд в сторону открытого окна. Все, как и всегда, спешащие по своим делам жители, мерно прогуливающиеся бродяги с зеваками, и мелькают иногда меж домами коты да крысы. Никтуград привлекает и завораживает красотами приезжих, да и то, в богатых и мастеровых районах. А тут у нас на окраине, смотреть не на что, а иногда и даже опасно. Нет, средь бела дня, вам почти ничего не угрожает, разве что стоит присматривать за кошельком. Но вот ночью, все кардинально меняется. Если вы хоть каким либо боком не относитесь к местным бандам, дружинам или иже с ними, то вас могут вполне реально раздеть, избить и даже попользовать, вне зависимости от пола. В наших кварталах очень легко исчезнуть, причем навсегда. Что в принципе, происходит постоянно. Почти все грязные делишки обсуждают и подготавливают здесь же. Вы главное не подумайте, будто бы тут невозможно жить. Можно, но с оглядкой за своей спиной. Для местных, жизнь протекает довольно спокойно. Все давно знают кто и кому платит, помогает, стучит и тому подобное. Даже малолетнего пацана пинком отгонять - может сулить неприятностями. Ведь вполне реально, он может жебрачить для какой-либо бригады местного разлива.

Мне уже давно все рассказали, показали, и представили местным известным личностям. Почти сразу же как я заселился в один из общинных домов Рыжебородого. Но честно говоря, я по сей день не очень представляю, кто тут так сказать "рулит движением" на уровне выше Рыжебородого и подобных ему. Хотя, наверное лучше этого и не знать.

Не увидев ничего нового за окном, я снова устроился поудобнее на лавочке, облокотившись о стол. Сегодня была моя смена в таверне. Тут, наверное, надо рассказать поподробнее. Не знаю даже с чего точно начать.

Рыжебородый, оказывается, является главарем одной из банд Никтуграда, точнее не банды, а скорее что-то наподобие бригады из наших 90-х. Называют его бойцов Рыжими, это во время его правления началось. Старики же, зовут их Завальными. Почему так - никто мне не смог объяснить, но не суть. Зона ответственности Завальных - это Окраина, Сухие Доки, Восточный Привоз и Восточные Врата. Четыре восточных района Никтуграда, три жилых и один мастеровой.

Город условно делят на много больше районов, но после каждой войны, бедствия или перестройки, кварталы бедняков перестраиваются и переименовываются. Но на данный момент имеем пятнадцать или шестнадцать жилых районов для "нищих", как их именуют зажиточные горожане. Семь - находятся в пределах города, остальные же - вне городских стен. Фраза "за городом" означает сразу же, за городскими стенами. То что, до последних построек нужно еще идти минут двадцать по дороге, никого не волнует.

Из семи городских нищенских районов, Завальные работают в трех, то бишь в половине, так что об условной силе банды, судите сами. Это конечно же, не значит, что Рыжебородый единолично владеет территорией. Помимо Завальных, там же обитают и Черночные, Криковики да Рубаки, и много других бригад. Некоторые между собой в союзе, другие имеют натянутые отношения, а так же, встречается и взаимная открытая вражда. В таких случаях, бойцы из противоборствующих банд сразу же хватаются за оружие при встрече.