Охотник на нежить

– Так может прояснишь немного ситуацию с Варкхами?

– Хм, да. Верно сказано. Это опасные твари очень похожие на людей с темной, даже серой кожей и длинными когтями. Довольно распространены на севере. Появляются в обитаемых местах поздним летом или ранней осенью. Питаются они в основном животными, но и человечиной не брезгуют. Очень сильные и быстрые сволочи. Крадут, если есть возможность, детей и уходят в горы. На зиму в спячку впадают. Хорошо бьются сталью, любым другим металлом тоже. Они живые в отличии от мертвяков и прочей нежити. Регенерация хорошая, но отрубленную руку не отрастят. Когда найдем этих, рубим руки-ноги, потом отсекаем головы. Вот и вся история.

– Понятно. Но если они едят животных и спят в горах, зачем же им тогда дети?

– Хм. Как тебе сказать, - смутился охотник и бросил взгляд на кузнеца.

– Они все раньше людьми были. Детей вскармливают насильно своей кровью, отчего те изменяются телом. Потому мы и спешим, обряд начнется после заката, - ответил мне уже сам кузнец.

Боль так и сквозила в его словах, солнце уже близко склонилось к горизонту и в лесу заметно потемнело. Вдруг наш следопыт резко остановился и припал на корточки. Огляделся и жестами приказал нам залечь и ждать его. Мы утвердительно кивнули и принялись вглядываться в чащу. Потянулось томительное ожидание. Вернулся Закенг минут через двадцать, когда ночь уже полностью опустилась на землю.

– Там они, нагнали. Небольшой пятачок без растительности, шагов двадцать в диаметре. Девочку уложили без сознания по центру. Рядом сидит Варкх. Второй должен быть тут же, но я его не видел. Могут быть еще. Вдруг у них тут сходка. Быстро влетаем на поляну, рубим все в капусту и зажигаем большой костер. Вот факел. Когда зажгу, сразу же бежим вперед. Я воткну его возле девочки. Варкхи огня боятся. Готовы?

Охотник получил утвердительные кивки, зажег факел и побежал. Мы с Варламом ринулись за ним. Шагов через сорок проломились сквозь кусты на упомянутую ранее поляну. Все было как в кошмарном сне. Лесная поляна, лунный свет, по центру тело девочки. Вокруг разбросаны тела и внутренности животных. Недалеко от них валялся охотник с оторванной головой, над которым стоял Варкх. Худая человеческая, немного сутулая, фигура с темной кожей и горящими красным глазами. Факел лежал на земле. Еще горел, но осталось ему не долго в таком положении полыхать.

– Не-е-е-е-т!
– Варлам обезумел, при виде этой картины и ринулся на тварь с мечом.

Второго Варкха заметно не было. Варлам достаточно успешно наседал на чудище. Я же ринулся к факелу, поднял его и воткнул в землю возле Сильеры. Девочка лежала на земле и дрожала. Наверное от холода, пока это не важно, главное жива. Я обернулся и поспешил на помощь кузнецу. Тот прикрылся щитом и кружился вокруг твари, сидящей на четвереньках. Вот Варкх прыгнул. Варлам принял его на щит, оттолкнул и ударил мечом. Действительно быстрая сволочь. Человек бы потерял уже голову, а эта нет, отдернулась, пожертвовав кистью левой руки. Пронзительно завизжала и второй лапищей попыталась поранить воину ноги. Варлам еле успел отскочить. Я подошел к сражающимся и принялся прицеливаться к твари копьем. Та завертелась ужом между нами, то атакуя в одну сторону, то в другую. Несколько раз мне только чудом удавалось увернуться от ударов. Умная скотина попалась, дольше на щиты не прыгала, пыталась поддеть ноги или зайти с боку. В бою установился статус-кво. Мы не лезли на рожон, тварь не собиралась подставляться перед нами. Минута за минутой время текло как кисель. Мышцы уже устали от постоянной скачки и напряжения. Пора заканчивать, а то, эта сволочь выносливей нас может оказаться. Я сделал ложный рывок, Варкх отвлекся на меня, Варлам попытался ударить со спины. Тварь, как и несколько раз перед этим, отпрыгнула в сторону, куда я ударил копьем. Фактически, Варкх сам напоролся на наконечник, пронзительно завизжал и выгнулся дугой на земле. Острие вошло под ребра и зацепилось за них. Варлам не теряя времени, отрубил ему обе ноги, потом вторую руку и когда уже замахивался над головой - появилась вторая тварь.

Мощный удар со спины повалил Варлама на землю. Варкх уже через мгновение прыгает на меня. Чуть в штаны не наделал, копье отпустил, меч еще не вытащил. Резко прикрываюсь щитом, а что еще оставалось делать? Я не такой быстрый. Удар, меня откидывает на несколько шагов назад. Щит вырывает из рук. Второпях достаю меч и еле успеваю прикрыться им от еще одного удара. Меч тоже улетает в неведомые дали. Прыгаю как заяц, в сторону и в воздухе, достаю кинжалы. Приземлиться не успел, еще в полете ударом по ногам, меня перевернуло и плюхнуло плашмя на землю, выбив воздух из легких. Резкая боль в боку, заставила даже прослезиться. Отдыхать некогда. Рывком поднимаюсь на ноги, закусываю губы и бегу к клубку тел Варлама и Варкха. Кузнец дерется отчаянно, как в последний раз, чуть ли не зубами вгрызаясь в противника. Вот тварь изворачивается, отпрыгивает от него и выбивает из руки меч в мою сторону, моментально переходя в атаку. Варлам закрывается щитом и пытается нашарить кинжал за поясом. Со стороны становиться ясно, что жить ему осталось не долго. На бегу выкидываю кинжалы и подхватываю меч. Не останавливаясь, врезаюсь в тварь и опрокидываю ее, отлетая в другую сторону. При столкновении удается порезать бок твари. Варкх яростно рычит и прыгает за мной.

– Вот и все, видимо, - в полете проносится мысль.

Падаю на землю, изворачиваясь, и выставляю меч навстречу противнику. С противным хрустом и чваканьем Варкх насадился срединой груди на Разящего. От удара его лапищей, я потерял сознание на некоторое время.

Растормошил меня Варлам, сидящий рядом со мной на корточках. На руках он держал свою дочь, все никак не приходившую в сознание. На этот раз мою жизнь спас шлем, точнее - ремешок, лопнувший под подбородком. Потому шлем, как родной, слетел с головы, пробитый когтями на макушке. А в целом, отделался я в этом бою легко, синяки да ссадины. Кузнецу повезло меньше - рваные раны на боку и руках. Второй Варкх был здоровым, с Варлама пропорциями. Вожак, наверное. Вот и подрал он нас. Охотника скорее всего тоже. Осмотрел тело повнимательней. От увиденного осталось ощущение мутации человека от радиации. Общее сходство угадывалось, а вот кожа и мышцы претерпели коренные изменения. Волос на теле вообще не было. Местами кожу покрывала странная корка похожая на корь. Взгляд зацепился за странный отблеск на шее монстра. На поверку, оказался небольшой круглый медальон на тонкой цепочке из потускневшего серебра. Внимательнее рассмотреть не удалась, Варлам позвал, поэтому я просто закинул его в карман.

Решили не задерживаться на месте и пораньше отправиться в путь, у Сильеры стоял жар. Собрали свои вещи, уложили тело охотника на волокуши и тронулись в путь. Варлам нес дочь, ну а я - тащил тело. За день не управились. По дороге приходилось периодически останавливаться отдыхать. Девочка никак не приходила в себя, еще больше поднялся жар и она начала бредить.

Вернулась наша компания в селение на вторые сутки после боя в лесу. Девочку сразу же принялись лечить и заговаривать. Нас наскоро перевязали, да поселили временно в доме воинов. Кузнец постоянно находился возле постели дочери, отвлекаясь лишь на приготовление похорон остальной семьи. Я же слонялся по пустым комнатам нашего теперешнего пристанища. Накатил некий отходняк от недавних событий. Потом меня поразила еще одна жестокая новость. Вечером, на вторые сутки после возвращения, умерла Сильера. Обряд уже успели совершить, и теперь ее организм перестраивался по новому подобию. Без подпитки крови Варкха, тело быстро истощило собственные ресурсы и зачахло. Той же ночью, повесился Варлам. Через несколько дней сожгли тела всей семьи вместе. Вот такая вот выдалась неделя.

Через несколько дней после похорон ко мне пришел староста. Я этому не особо удивился, так как ждал нечто подобное. Не заметить взгляды, бросаемые на меня исподлобья жителями деревни, было сложно.

– Тут такое дело, понимаешь. Уходить тебе нужно. Я сам конечно, в это не верю, но народ молву говорит, что из-за тебя все это на нас спустилось.

– И кто же такое говорит?

– Да много кто. Не в том суть. Боюсь, что ты промедлишь и мужики сами возьмут ситуацию в руки. Не обессудь. Я помочь тебе хочу.

– Я понимаю. И когда же мне нужно вас покинуть?

– Сегодня. Чем скорее, тем лучше.

– Ну, тогда хоть харчей в дорогу дашь?

– Я уже все подготовил, вот сумки у двери.

– И на том, спасибо.

– Не медли. Удачи тебе, парень. Надеюсь, ты найдешь свое место в этом мире.

Старик ушел, а у меня осталась тяжесть всего мира на душе. Вот так вот, там один погиб, тут другой, и пошли шепотки. Сглазил, проклял, пошептал. Были люди, говорили Варламу меня отнести обратно в лес, вот видимо проснулись снова. Ну, да что остается делать? Сражаться с ними и погибнуть? Нет уж, пожить еще хочется. Пойду в город, а там посмотрим. Собираться особо и не нужно было, заранее подготовился, когда возникли первые подозрения. Оделся в вещи из похода. Подцепил на пояс Разящего. Подобрал сумки и готов. Когда расталкивал разную бытовую мелочь по карманам, наткнулся на недавно найденный медальончик. Кругляш размером с имперские пять копеек. С одной стороны пустой щит с перекрещенными клинками, с другой - череп и непонятная надпись полукругом. Довольно интересно. Материалом для изготовления послужило серебро, а значит, в городе его можно будет продать. Решил надеть на шею, что бы не потерялся в дороге. Вот собственно и все. Вышел из здания, огляделся вокруг. Солнце стояло еще довольно высоко. Вздохнул и медленно побрел по дороге. Люди провожали меня взглядом. Молча. Некоторые смотрели злобно, другие ехидно, но были и такие, кто смотрел сочувственно. Спасибо им. Они мне придавали долю уверенности. Когда я отошел от крайнего здания селения шагов на пятьдесят, поддавшись непонятному порыву, обернулся. На окраине стояла небольшая группка людей и смотрела мне вслед. В одной из фигур я узнал Зентилу. В груди сразу же закипела ярость.

– Хрен вам, а не комиссарского тела. Еще посмотрим, кто кого переживет.

Я уходил по дороге все дальше и дальше, а мысли то и дело, возвращались обратно.

– Ну да ладно. Лучше бы подумать о том, что меня ждет в будущем, а не в прошлом, - про себя подумал я, отмеряя первыми шагами свой новый путь.

Глава 9. Разбойничий лагерь

И вот я снова в пути. Куда иду, зачем иду, не имею ни малейшего понятия. План минимум - выйти к гномьему тракту и добраться до Никтурграда. Что я буду там делать и как устрою свою жизнь, еще пока не знаю. Кузнецом стать навряд ли получится. Максимум - подмастерьем, да и с моими годами, кому я нужен? Ладно, там разберемся.

Целую неделю я путешествую по лесу, определяя примерное направление по виднеющимся горам. За деревьями их конечно не видно, но вот иногда, поднимаясь на небольшие бугры, можно заметить заснеженные пики вдали.

Настроение не "айс" вообще. Просыпаясь по утрам, мне постоянно кажется, что недавние события были просто жутким сном, кошмарами. Но через несколько минут проходит утренняя дремота и гаснет мимолетная радость на душе. В последние дни, все чаще начинает казаться, что меня преследуют несчастья. С самого появления в этом мире, постоянно происходили жуткие и нереальные вещи вокруг моей тушки. Нападения, плен, засады, будто бы кто проклял. И только случай вытягивал меня с обрыва. Там спасли, там поддержали. Как малое дитя оберегает меня удача. Ведь еще не убили, волки не подрали и голова на шее болтается. Простое везение. Вместе с тем, сознание душит вселенское бессилие. Повлиять на удачу не возможно. Постоянно присутствует ощущение некой беспомощности. Вот так и бреду, шаг за шагом, пытаясь распутать клубок гнетущих меня мыслей.