Охотник на нежить

Шорох с левой стороны заставил на мгновение отложить уже поднадоевшие раздумья. Всполошившийся заяц проскакал вдоль кустарника, петляя. Рука привычно потянулась за луком, которого не было, а я, уже тоже привычно, тяжело вздохнул. Когда выходил из Дальней, забыл прихватить лук. Хоть какой-нибудь. Вяленое мясо посреди горла стоит. Вот уже в какой раз я просто провожаю взглядом гарантированную дичь. Белый хвост скрылся в траве, ноги прошли с десяток шагов, а мой мозг только сейчас задумался над тем, что я не мог всполошить косого.

– Странно, - тихо прошептал себе в бороду.

Я настороженно замер и принялся внимательно вглядываться в окружение. Небольшая проплешина, на которой я сейчас стоял, не имела следов присутствия еще кого-нибудь, либо я их не заметил. Деревья мерно качались в такт легким порывам ветра. Редкий кустарник вокруг поляны, позволял относительно неплохо рассмотреть лес, метров на двадцать во все стороны. Ничего подозрительного, но вот внутри меня начала зарождаться тревога. Что-то было не так. Я не мог выделить причину беспокойства глазами, поэтому медленно стал пятиться обратно, придерживая меч за рукоять.

– Не дергайся парень. А то мигом стрелами нашпигуем.

Голос раздался справа от меня, из-за небольшого кустика. Через минуту я увидел и говорившего. Коренастый мужчина поднялся с земли и отряхнулся. Поглядел на меня несколько минут, словно оценивая мою силу, и неспешно подошел.

– Кто таков? Как тут оказался? Где остальные?

Я немного напрягся и принялся внимательно глазеть по сторонам.

– Но-но, тише ты. Много нас, не суетись. Отвечай на вопросы, может и жив останешься, - заметил мою реакцию незнакомец и улыбнулся.

Я опять никого не увидел. Ни единой подсказки о том, какая опасность меня подстерегла на этот раз. Теперь уже я рассматривал мужчину, оценивая как противника. Плотный мужичонка, на голову ниже меня. Широкий в плечах, с подзагоревшей кожей на лице. Колкие синие глаза под густыми бровями внимательно следили за моими движениями. Длинные волосы, заплетенные в косу на затылке, и не менее короткая борода были ярко рыжего цвета с пробивающейся сединой. Стоял метрах в трех от меня, широко расставив ноги. Руки упер в бока, за рукоять меча на поясе не хватался. Вся его расслабленная поза, будто бы кричала "ты мне не соперник". Одет он как обычный человек: штаны, рубашка, кожаная куртка и низкие сапоги. Со спины виднелась накидка темно-зеленого цвета. На поясе, окромя меча, висел еще и кинжал. Всем своим внешним видом он напоминал обычного путешественника.

– Насмотрелся? Говори, давай быстрее, коли не немой, а то ребятки уже нервничать начинают.

– Коля, меня зовут. Шел к Гномьему тракту и заблудился. Один путешествую.

– И зачем тебе тракт?

– В Никтуград нужно добраться.

– Зачем тебе в город?

– Жизнь буду устраивать. Работу надеюсь найти. Один я остался. Денег за душой нет. Меч только имеется, да навыки.

– Славно. Славно, коли не врешь.

– Правду говорю.

– Ну, это мы еще посмотрим. Скидывай железки.

– А задницу тебе не поцеловать?

– Хм, зачем?

– Иди куда подальше, говорю.

– Не дерзи, парень. Мигом охолодим тебя.

– Попробуй.

С начала нашего диалога я постепенно подготавливался к бою. И вот сейчас, быстро скинул сумку с плеч на землю, перехватил щит со спины в левую руку. Вытащил меч и принял оборонительную стойку, выжидая первого шага от противника. Мужик оценил мои действия и резво отскочил назад на несколько шагов.

– Не стрелять. Живьем брать, - прикрикнул мой новый знакомец.

Вот черт, видимо и правда, не один он тут. Минута времени, и я оказываюсь в окружении шести разбойников. Или кто они там, не знаю. Все одеты, как и первый. Из оружия имели копья и длинные ножи. У одного в руках был небольшой топорик. Пока осматривался на новую угрозу, противники подошли ближе ко мне, шагов пять оставалось, нужно действовать.

Резко ухожу вправо, отбиваю копье в строну и подпрыгиваю почти вплотную к достаточно молодому парню. Щитом откидываю его от себя и ухожу ему за спину. Парень не удержался на ногах от удара и падает на землю. Повезло ему, мечом не достал в падении. Остальные резко подбегают ко мне и пытаются обступить полукругом. Принимаю на щит еще один удар копья, отмахиваюсь мечом, но без толку. Опытные сволочи. Близко не подходят. Сбитый паренек уже успел подняться и присоединиться к остальным. В итоге, имеем двух копейщиков, двух "мечников" с длинными ножами и мужика с топором. Главарь стоит позади и любуется схваткой. Вот гнида. Шансы не супер. Завалят падлы, долго скакать не смогу. Пора давать деру, жаль манатки оставлять, но жизнь дороже.

Резко оборачиваюсь и начинаю бежать в лес. Шагов пять сделать успел. Передо мной возникает лучник, метрах в десяти, и стреляет. Я резко торможу и вскидываю щит. Глухой удар - отдача в руку, наконечник стрелы вышел с тыльной стороны щита. Вот тебе раз. А вот тебе и два, мелькнувшая за спиной тень, заставила резко обернуться. Еле успеваю принять щитом удар топора. Откидываю руку в сторону и бью топрощика в открывшийся торс. Острие встречает сопротивление, соскальзывает и уходит ему за спину. От неожиданности, я всем телом потянулся за мечом, слишком сильно приложился.

– Я сказал живьем!
– последнее что я услышал перед ударом по голове.

Тот самый молодой паренек, сбитый мной на землю в начале схватки, огрел меня древком копья по черепушке. Удар я видел, но парировать не успевал, лишь слегка довернул голову и принял деревяшку лбом. Голова выдержала, мозги нет. Нет, не вырубило меня. Звон в ушах и раздвоение в глазах, но на ногах я удержался. Ровно до второго удара. Летящая навстречу земля и темнота.

Очнулся я уже в разбойничьем лагере. Голова гудела страшно. Лоб пульсировал при движении, от души приложился, скотина. Слегка пришел в себя и огляделся. Несколько палаток, расчищенное место под "столовую" вокруг костра порядочных размеров. Несколько бочек, деревянные ящики, мешки лежащие под небольшим укрытием, все это не походило на мое представление о такие местах. Лагерь выглядел относительно чистым.

Вот что меня поразило, так это местный контингент. С пяток мужиков вольготно развалились возле бревен, сложенных по периметру от костра в центре. Они вели громкие беседы и ржали, откалывая шутки в адрес женщины у здоровенного котла, которая готовила еду и периодически отправляла колкие шпильки и замечания обратно, подзадоривая мужичье. Еще несколько "дамочек" наблюдалось у телеги. Эти переговаривались между собой и высмеивали парочку парней, разгружавших скарб из той самой телеги. По остальному лагерю то бродило, то стояло еще несколько мужчин, занимавшихся своими делами. Всего я насчитал с полтора десятка мужчин и четверых женщин. Что здесь происходит? Местные Робин-Гуды повстречались, что ли?

– Смотри-ка, спящая красотка соизволила почтить нас своим присутствием.

Одна из женщин возле телеги, заметила мои движения и подошла ближе. Я сидел облокотившись о несколько ящиков, стоявших невдалеке от нее. Руки были крепко связаны за спиной. Ноги тоже связали. Все оружие сперли. Шлем и куртка отсутствовали.

– Прямо как бедный сиротинушка, - негромко пробормотал я и рассмеялся.

– Чего ржешь как конь?

Я открыл глаза и посмотрел на вопрошающего. Им оказалась довольно молодая девушка. Небольшая телом, но не хрупкая. Она поставила чурку в метре от моей тушки, села на нее и принялась меня разглядывать. Я же в свою очередь, залюбовался ею. Красивое круглое лицо, слегка загоревшая кожа, голубые внимательные глаза бегали по моей тушке. Небольшой вдернутый носик забавно морщился, когда она поправляла непослушные пряди волос, постоянно спадавшие ей на лоб. Черные длинные волосы были заплетены в косичку с пестрыми ленточками. Тонкие красные губы играли на лице в такт ее мыслям.