Охотник-отступник

Это должно быть было адом для Мортимера, подумал Николас. Он не мог представить себе, какие страдание переживает Мортимер в течение всех этих месяцев. Спустя пару дней, беспокойства за Джо, это было огромное облегчение знать, что она сейчас будет бессмертной… даже если его не будет с ней, по крайней мере Николас умрет, зная, что она будет живой и здоровой… если не произойдет несчастного случая или убийства, мрачно подумал он, потом взглянул на телефон возле кровати, поскольку он начал звонить.

Мортимер ответил, послушал, а потом повесил трубку.

— Наркотики и IV прибыли. Они только что прошли через ворота.

***

Первая мысль Джо, когда она проснулась и открыла глаза, была то, что ей казалось, будто ее сбил грузовик. Ее следующей мыслью был вопрос, кто его вел.

— Джо.

Ее имя было названо мягко со вздохом облегчения, она повернула голову и выдавила из себя улыбку, глядя на Николаса. Он, вероятно, до этого сидел в кресле рядом с кроватью, но сейчас стоял, наклонившись над ней, и он выглядел так, будто не спал несколько дней. Он был бледным с большими мешками под глазами и выглядел на десять лет старше, чем обычно, что было довольно обнадеживающим, решила Джо. Казалось, эти бессмертные не всегда красивые люди. Они тоже могли выглядеть пережившими ад.

— Привет жеребец, — прошептала она и хмурилась, когда слова вышли как сухое карканье, которое отдавалось болью в ее горло.

— Вот. — Николас взял стакан с тумбочки и сел на кровать, чтобы подсунуть руку под ее спину. Он поднял ее и прижал стакан к губам. — Попей.

Джо повиновался тихому приказу и глотнула воду, которую он ей предложил. Он дал ей только один глоток, а потом опустил стакан и спросил:

— Еще?

Когда она проглотила и кивнула, Николас наклонил стакан снова.

— Лучше? — спросил он, опустив стакан, когда она прожестикулировала, что ей хватит.

— Да. Спасибо, — пробормотала Джо с маленьким вздохом, когда он немного повернулся, чтобы снова поставить стакан на тумбочку. Когда он повернулся обратно к ней, она спросила: — Что случилось?

Обеспокоенный хмурый взгляд тут же появился на его лице, губы сжались в тонкую линию, и он спросил:

— Что ты помнишь?

Джо опустила взгляд вниз, быстро сканируя свою память на воспоминания. Она скривилась, когда нашла подходящие воспоминания.

— Ди выстрелила в меня, — сказала она с отвращением, и затем добавила, — Или, может быть, было бы более справедливо сказать, что я получила пулю. Она целилась в тебя.

Джо весело улыбнулась, но Николас не улыбнулся в ответ. Выражение его лица было серьезным, когда он кивнул. Его голос был столь же серьезным, когда он сказал:

— Я ценю то, что ты пыталась сделать, Джо, но это был глупый риск. Я мог бы получить пулю или две с небольшой потерей, а ты… — он покачал головой и ненадолго закрыл глаза, закончив, — Ты могла умереть и чуть не умерла.

— Это объясняет, почему я чувствую себя так дерьмово, — пробормотала она, а затем склонила лицо к его груди, чтобы уткнуться в него носом, добавив, — Но я не умерла, И мы оба в безопасности и в порядке, и ты не можешь бросить меня на Мортимера и его ребят, пока я выздоравливаю, так что все хорошо.

Когда он ничего не сказал, Джо подняла голову и посмотрела на него серьезно, сказав:

— Я знаю, что ты пытался уберечь меня, оставив в квартире, но плохие вещи случаются, когда тебя нет рядом. Может, это знак, что мы должны остаться вместе.

— Эрни больше не будет проблемой, — тихо сказал Николас.

— А Ди?

— Мортимер позаботится о них обоих, — заверил он ее.

Она так и подумала, а затем спросила:

— Что они сделают с Ди?

— Они, наверное, сотрут ее воспоминания, а потом сделают так, чтобы ее нашли где-то в общественном месте. Смертные власти будут думать, что отсутствие у нее воспоминаний это из-за травмы, которую ей пришлось пережить, когда она была похищена людьми, которые убили ее семью. Они помогут ей начать новую жизнь. Она будет в порядке.

— Хорошо, — решила Джо. Девушка, вероятно, была совершенно нормальной лет девятнадцати или двадцати, прежде чем семья Эрни и он сам подвергли ее бесчисленным ужасам. Надеясь, что без воспоминаний о том времени, Ди сможет иметь нечто похожее на счастливую жизнь. Джо не удосужилась спросить, что Мортимер сделает с Эрни. Она уже знала наказание для отступников. Он несомненно будет казнен, с или без кола и сожжен в зависимости от того, до сих пор они это делают или нет. А пока Джо не хотела думать об этом, знания того, что он не будет снова проблемой в ее жизни и не попытается ее больше похитить и отвезти к его ужасному отцу, вызывало облегчение. Кроме того, это означало, что у них осталось только одна проблема, подумала она, сказав, — Тогда мы можем сосредоточиться на поиске того, кто действительно убил ту женщину все эти годы назад.

Николас заколебался, но потом сказал:

— Джо, ты была серьезно ранена.

— Да, я знаю, — пробормотала она. Вспоминая, как она наблюдала за ее собственной кровью, выхлестывающейся из отверстия в ее груди, Джо с любопытством посмотрела вниз на одеяло, покрывающее ее грудь. — Вообще не больно. У меня все болит, но грудь не болит больше, чем все тело. Странно, да?

— Нет. На самом деле, этого следовало ожидать, — шептал он, а потом сгреб ее в свои объятия. Как только он устроился более комфортно на кровати с ней на коленях, Николас сказал: — Джо, милая, это была смертельная рана.

Джо наклонила голову назад, чтобы поглядеть на него непонимающе, волосы у нее на затылке поднялись, когда она отметила, что он избегал встречаться с ее взглядом:

— Но я жива.

Николас опустил глаза, чтобы встретиться с ней взглядом и мрачно кивнул.

— Потому что я превратил тебя.

Ее брови взлетели, и Джо уставилась на него на мгновение и затем спросила:

— Превратил меня? Ты влил в меня нанос, и теперь я похожа на тебя?

Николас хмуро кивнул, а потом выпалил:

— Извини, Джо. Я знаю, мне следовало сначала спросить тебя, но ты была без сознания и умирала, и я не мог…

Он умолк, Джо вдруг начала вырываться из его объятий. Николас отпустил ее, бормоча:

— Ты ненавидишь меня сейчас. Я знал, что ты расстроишься из-за моего выбора, но я не мог смотреть, как ты умираешь.

В тот момент, когда она была свободна, Джо встала и отбросила одеяло, которое он схватил с ней. Она была совершенно голая и посмотрела на свою грудь, отметив с некоторым удивлением, что на месте огнестрельной раны теперь был шрам, который выглядел так, будто ему пару лет. Джо взглянула на Николаса. Выражение его лица было извиняющимся, и он снова сказал: