Охотники на монстров

— Ты что, открывал дверь ее клетки?

— Нет. И не закрывал тоже. Она, по-моему, через пространство умеет прыгать. И этот ее синий супруг тоже. Он на подоконнике совершенно внезапно появился, а потом на стол спрыгнул, а форточка на том окне точно была закрыта, и по комнате туда он не шмыгал, я вокруг очень внимательно смотрел.

— Что собираешься теперь с Шушерой делать? — Признаться, я и сам не мог этот момент для себя решить: алхимик в моей душе настойчиво требовал попытаться изготовить из нее новый концентрат. Как знать, может после приема этого концентрата я тоже смогу перемещаться через пространство. Некоторые виды магии, как я слышал, запросто могли сочетаться в одном носителе, а время и пространство даже в понятиях той, навсегда ушедшей от нас домагической эпохи, сочетались просто идеально.

— А что с ней сделаешь, с крокодилой такой, — хмыкнул Самигуллин уже успокаиваясь. — Она же у нас кормящая мамаша, да и я сам виноват, что на отца ее детей у них на глазах руку поднял.

Ну, и ладно, ну, и правильно! Все же, несмотря на фантазии, касательно нового чудодейственного эликсира, убивать ради этого Шушеру мне было бы по-настоящему муторно. Считай, эта тварюшка, как-то незаметно, почти членом семьи у нас заделалась.…Ну, и насчет настолько сильнодействующего эликсира — это что-то я совсем размечтался. Все же Шушера же у нас не монстр С-ранга, чтобы из нее выходили концентраты с подобным постоянным эффектом.

Время шло, люди, в том числе и я сам, работали изо всех сил, продукция, в частности замороженное мясо и алхимические концентраты, копилась на складе. Благо Святослав Петрович первым делом после переезда изготовил для него достаточное количество морозильных пластин. Но все-таки, мы же еще не настолько развились, чтобы могли отправляться в длительное изолированное «плавание», совсем без связей с большой землей. В результате в среде наших охотников, включая и Салаватика тоже, очень быстро созрела вполне здравая и своевременная идея совершить еще одну разведывательную вылазку для выяснения диспозиции состояния боевых действий между княжествами.

И они уехали. Точнее, сначала переоборудовали вооружение на найденном нами броневике на его крупнокалиберный вариант, а уехали уже потом. Чуть ли не всем нашим отрядом сразу.…А меня не взяли.

…Впрочем, я и сам особо в эту поездку не мылился, у меня к тому времени ясно выкристаллизовалась другая идея. А испытать действие того откопанного мной артефакта, привлекающего окрестных монстров! Самое ж время! И всяких досужих глаз с отъездом наших охотничков осталось, как раз, гораздо меньше.

Впрочем, некоторые трудности в связи с тем отъездом у меня тоже возникли: Салаватик же тоже вместе со всеми укатил, а в А-зоне мне в одиночку, пусть даже и по самому ее краешку, и не во время магической бури, ездить будет очень опрометчиво. Пока же я больше никого о действии того суперартефакта не просвещал.

Можете называть меня тряпкой и подкаблучником, но в качестве еще одного посвященного в свою очень важную тайну продвинутого артефакта я выбрал Анюту. К этому времени мы с ней уже неплохо сблизились. Правда, к моему глубокому сожалению, сблизились не в той форме, о которой некоторые из вас подумали, но более-менее дружеские отношения между нами уже завязались, так что, надеюсь, и все остальное в скором будущем тоже приложится.

— Ты точно никак не участвовал в натравливании монстров на наш поселок? — Был первый же вопрос, который задала мне моя ненаглядная после того, как я описал ей функционал имеющегося у меня артефакта. И, кстати, ни о какой связи его с Южным и произошедшими в нем событиями я вообще не упоминал. Но Аня, умная девочка, и без этой моей информации вполне смогла сложить два и два, чтобы сообразить о возможных причинах того нашествия.

— Клянусь тебе, Аня, я вообще о Южном узнал только после того, как мы здесь получили по радио твой призыв о помощи.

— Это хорошо, — кивнула девушка, после чего очень важным голосом объявила: — конечно же, я готова сопровождать тебя, мой рыцарь, и защищать тебя в твоей благородной битве с чудовищами. — Ну, язва же! И куда только прежняя молчунья подевалась?

В этой вот поездке пришлось мне самому усесться за баранку нашей бронемашины. То, что в тандеме с Салаватиком у нас рулил именно Салаватик, не означает, что я совсем уж не могу заменить его на водительском месте. Мы же в опасных землях уже не первый год шаримся, там всякое может случиться, в том числе и ранение штатного водителя, так что все, что может помочь выживанию, я тоже освоил в полном объеме. А Анюта, примерно по тому же принципу, освоила стрельбу из огнестрельного оружия. Кстати, эта ее учеба в немалой степени и помогла ей выжить в атакованном монстрами поселке вплоть до нашего туда прибытия.

Но все равно, пусть, может быть, моя спутница даже настоящий снайпер по стрельбе из пулемета, гораздо лучше будет, если в этой нашей поездке стрелять нам вообще не придется. Зверики в А-зоне далеко не все даже пулеметного огня боятся.

И таки, оправдывая мои чаяния, закладка вновь собранного магического устройства прошла вообще без хлопот. Под светом поднимающегося над горизонтом светила я выкопал достаточно глубокую ямку, соединил все части сборного артефакта в единое целое, уложил на дне и присыпал землей. Все. Даже, грешным делом, засомневался, что смог соединить все как надо. Хотя, перепутать там, даже для дурака, вообще мудрено: всего три составных части, причем для накопителя на платиновой пластине подготовлено специальное гнездо с пружинным зажимом. Но факт остается фактом, на зов артефакта местные чудовища спешить как-то и не подумали.

— И это все? — Ага, Анюта тоже засомневалась в действенности задуманной мной авантюры.

— Чтобы проверить, насколько это все сработает, остается дождаться магической бури, — объявил ей уверенным тоном, словно даже нисколько не сомневался в результатах моих действий.

— Даже обидно, — расстроилась моя спутница на въезде нашего броневика обратно в поселок, — я так боялась монстров, а за все время поездки мы никого из них вообще ни разу не повстречали.

— На твоем месте, Анюта, я бы погодил расстраиваться. Нам еще забирать это устройство обратно, а, быть может, еще и туши монстров предстоит потрошить, — попытался я ее утешить, даже не предполагая, насколько прав я окажусь в этом своем предсказании.

Ожидаемая магическая буря началась на второй день, к вечеру. До этого я два раза, вечером, в день закладки, и утром, на следующий день, перед сеансом алхимии, просто скатался в одиночку к границе магической зоны, проверил светимость магических линий. К самому месту закладки артефакта я пока даже и не думал соваться. Шансов на то, что работающий артефакт сможет вот так просто привлечь к зоне своего покрытия таких редких зверушек, как сверхмонстры, невелики, но какие-то чудовища там, в окрестностях, уже почти наверняка присутствуют.

Итак, магическая буря. Мне повезло застать самое ее начало. Я, словно с безопасного берега, наблюдал с края земной территории за разворачивающимся в небесах, в переплетении с лучами заходящего солнца, дугами разноцветных магических линий. Даже попытался высмотреть оттенок максимально совпадающий с перламутровым цветом лучей моей статуэтки. Не то, чтобы непременно замыслил лезть вглубь опаснейшей зоны А-ранга в поисках еще одного, более мощного истока родственной мне магии, но, как говорится, на всякий пожарный, чем черт не шутит.